Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.

На всякий случай отойти подальше, замешавшись в толпу разгоряченных оборотней, вовсю наседавших на кассу — проиграли, похоже. Ну же… Должно же мне хоть немного повезти. Прикусить губу, ощущая, как растаявший снег пропитал волосы и ледяным ручейком пролился за ворот…

Еще пара секунд, и можно будет перенестись вместе с ни…

Не повезло. Справа, у сетки, воздух вдруг дрогнул… и расступился, выпуская десять плечистых фигур в черно-красном — группу захвата Службы Дознания.

Проклятие!

Марианна пыталась оторваться от преследования уже… уже сорок минут. Не получалось. Все, что она могла — переноситься в новое место, пока черно-красные не успевали запустить блокиратор телепортов. Пытаться сбросить хвост, лепя фальшивые переносы… Тянуть энергию из феникса, пока тот был еще в силе.

Но они не отставали.

Группа захвата зацепила ее на явочной квартире. Не надо было туда сегодня идти… Надо было прямиком в Пещерки, рассказать о Лине. Ян сказал, она жива. Кристалл показал даже. Неужели это Лина? Эта девушка с неживыми глазами? Или это все какой-то трюк? Обман? Трансформер? Лина ведь не встала бы на колени?

Попадешься — узнаешь… — шепнул устало внутренний голос. Обдало холодом. Нет. Только не попадаться. Пальцы нащупали последнюю страховку — стрелку красного дерева, упрятанную в волосах в виде подвески.

Марианна осторожно отступила назад. Убрала с лица волосы… Закрыла глаза…. Телепорт.

В глазах Алекса — боль и недоверие… Шок.

Он не пытается освободиться. Это трудно — жгучая боль с непривычки почти парализует, даже голоса не остается, только задушенный стон…

Прости. Прости. Ну прости, пожалуйста!

Я тоже… не могу… не могу…

..сопротивляться…

— Так ты правда пыталась мне соврать? — какой же у него голос — как проволока… колючая… — Совсем мозги отшибло?

Пол и потолок поменялись местами… и еще раз. Потом рассыпавшиеся волосы заслоняют обзор, и Лина отводит их в сторону… Опирается на дрожащие руки, встать, встать… И замирает.

Последние… сколько?.. недели две?… она не смела даже шевельнуться в его присутствии… А теперь феникс почуял Избранника, оттаял… Оживает…

Замри, нельзя! — шепчет в сознании новый, трусливый голосок. Замри…

Поздно.

— Любопытно… — цедит ледяная статуя, — Даже так?

Как долго тянутся секунды! Как медленно скользит к ней чья-то тень — сбить, оттолкнуть… помешать. Как сводит руку — потому что даже тело противится тому, что приказано. Пытается противиться. Бесполезно…

— Устроила мне сюрприз, а? Твое счастье, что разбираться особо времени нет. — задумчивый прищур, легкий щелчок пальцев. — Ну что ж, сюрприз за сюрприз! Иди-ка сюда…

Пол отдаляется, белый ковер стелется под ноги…

— Так. — обманчиво мягко звучит низкий голос, — А теперь раздевайся.

Нет!

Кто-то пытается ударить, она не глядя бьет свободной рукой… Человек (кажется, мужчина), отлетает в сторону. Чуть слышный стон…

Леш, Леш, ну прости. Я просто хочу, чтобы ты жил…

Едва слышно скользит на пол белое платье.

— Опусти руки.

Кажется, что все это происходит не с ней.

Белая комната… Взгляд — пристальный и темный, довольный и брезгливый одновременно.

Вкус горечи и страха — когда ей вдруг перестало подчиняться собственное тело. Всего лишь по щелчку загорелых пальцев.

— Ну? Поняла, чего ты стоишь? Ты, феникс мой, теперь связана, как зомби. Ты исполнишь любой мой приказ. Любой. Прикройся! — в лицо летит ком темной ткани.

Я не могу противиться приказу, Леш. Найти тебя. Отобрать магию. Забрать с собой. К Нему… Не убивать себя…

Но я люблю тебя, ты веришь? Я хочу, чтоб ты жил…

А для этого ты должен меня убить.

Ты ведь помнишь? Помнишь, что можешь? Ты — муж… Ты можешь… я тяну твою магию медленно, это все, что я могу. Тебе больней от этого, но это все, что я могу! Ну вспомни же! Или?…

Еще одна секунда… еще одна… Ну что же ты? Я не могу больше тянуть! К ним уже движутся… сразу несколько теней мелькает в поле зрения…еще секунда! Давай же!

Руки Леша дрогнули… и замерли.

И все.

— Простите, что вы сказали? — Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. — Я отвлекся.

— Разумеется! — проявил понимание собеседник. — Бал при Дворе. Столько хлопот…

Ты еще не представляешь, сколько…

Сначала полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений — задумку своего заместителя-василиска. Тот — по глазам видно — и так кипел, что начальник нежданно вернулся. И должность снова пришлось освобождать, вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового начальника. Ничего, пока побоится новый донос строчить… Сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне, как черный айсберг. Неузнаваемая феникс… она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.

И ведь не поможешь ничем…

Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала, Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись… на душе (теперь Ян уверен — душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску — его достает этот… из Службы Пропаганды.

— Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых… веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?

— Видите ли… — немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку, — Вы не просто выбраны… Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер… э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.

— Какой? — Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь… после этого бала радости не было. Только утомление… И меньше всего ему хотелось говорить этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…

— Видите ли, Ян… вы позволите так себя называть? — вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. — Так вот… задача нашей Службы, как и остальных — поддержание порядка. Основная угроза порядку — люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например или…