Валерий Теоли - Сандэр. Князь изгнанных

Эльф опустился на колено, снял с правой руки перчатку и коснулся земли кончиками длинных пальцев с напоминающими когти массивными, грубыми ногтями. Смерть прошла здесь относительно давно, днём, и начисто вымела жизненную энергию из животных и растений. Не осталось и айгаты, коей напитаны эльфийские здания. Ни одного заклятья.

Смерть появилась из роскошного дома наставников, собрала жатву и вернулась обратно. Привратник умер последним. Он бежал к воротам, дотянулся до магических запоров, отворил их и ткнулся лицом в выложенную цветной плиткой дорожку. Ощупавший труп эльф обнаружил крошечное отверстие на спине. Из сторожа выкачали кровь и энергию.

Поднёсший руку к своему лицу эльф на миг оцепенел, окунувшись в затопившие двор чужие эманации боли и наслаждения. Убийца получал удовольствие от убийства высокорожденных и полукровок. Он не принадлежал ни к одной из проживающих в Трёхлунье смертных рас.

Живые не пьют кровь и айгату из живых на поле боя. Раньше такое было, тысячелетия назад, но тех существ нельзя назвать смертными. Они поднялись на ступень выше в развитии, преобразовали собственные сущности. Пришедший сюда эльф читал о них из книг, что древнее людских и эльфийских государств.

И всё же, в этом королевстве смерти чудом теплилась жизнь. Тонкий слух уловил на грани слышимости хрип и кашель, донёсшийся из дома наставников.

Прыжком покрыв расстояние до крыльца, эльф мощным пинком выбил полуоткрытую дверь. Она влетела в просторный тёмный зал и заскрежетала обломками по полу. Если кто‑то прятался за ней, его превратило в отбивную, сломав кости. Ловушка также сработала бы, установи её на входе хитроумный враг. За дверью в темноту зала бросился эльф, моментально перетекая в боевую стойку.

У дальней стены сидел, свесив разбитую окровавленную голову на грудь, высокорожденный в одежде жреца Карубиала. Светились на ткани вышитые золотом и серебром священные символы. Жизнь утекала из смертельно раненого тела. Слишком поздно для целительной магии и чудодейственных алхимических зелий.

— Полдон? — склонился над умирающим безглазый эльф.

Жрец зашёлся в кашле, выхаркивая кровь, и, продолжая сжимать в ладони медальон с изображением Крылатого Единорога, прохрипел:

— Кто ты?

— Я посланец Его Святейшества Габрилла Радужного. Кто убил вас?

— Тварь… — служитель Карубиала вновь зашёлся в кашле. Когда приступ миновал, он тихо зашептал: — Демон, злой дух — не знаю. Его послал Враг, дабы уничтожить угрозу. Днём, солнце ещё не достигло зенита, к Симлариону пришёл человек в лохмотьях, похожий на бездомного. Его пропустили, ибо он сказал, что имеет сведения об Арваке — так назвался наш Враг в Марадро. Симларион заперся с ним в кабинете, позднее оттуда послышался шум схватки. Оборванец напал и накололся на меч наёмника. О, будь трижды проклят ангелами Враг! Не иначе, вонючего ублюдка подослали наложить на Симлариона проклятье.

Жрец отчаянно вцепился в полу плаща эльфа.

— Берегись его, паладин! Симларион вышел из кабинета сам не свой. Дрожал, бился в судорогах, кричал от боли. Потом встал и молча принялся вырезать учеников и наставников. О, Святой Карубиал! Он вытягивал кровь по воздуху, она скапливалась вокруг него в облако и постепенно впитывалась им. Я жив благодаря милости Крылатого Единорога, паладин, и по Его воле скоро отойду в Небесные Чертоги. Симларион ударил по мне Воздушным Молотом и переломал кости. Перебив всех, он скрылся в подвале дома наставников. Берегись его, паладин, он опасен! Никто не смог противостоять ему…

Служитель Карубиала затих, голова безвольно упала на грудь, сердце замолчало.

— Не опаснее тех, с кем я встречался в аранье и Подземье. Спи спокойно, жрец. Да пребудет с тобой милость Крылатого Единорога, — эльф закрыл погибшему ладонью глаза и выпрямился.

Щелчок спущенной арбалетной тетивы оглушительно прозвучал в наступившей тишине. Эльфа развернуло, полы плаща взметнулись и в следующий момент вспыхнули и развеялись в ринувшейся к стенам огненной волне. Пламенное кольцо, возникшее вокруг эльфийской фигуры, молниеносно растеклось по залу, сжигая остатки поломанной ранее мебели и гобелены, на удар сердца освещённые ярчайшим белым огнём.

Таившийся в темноте скрытник завопил. Объятый пламенем, он выронил оружие и, сделав пару шагов, повалился на горящий пол.

— Клеймёные! — громко, перекрыв рёв пожара, позвал эльф. — Хватит прятаться. Вам не убить меня. Рано или поздно я уничтожу вас и раздавлю семя дома Лунного Клейма, имейте же смелость встать передо мной лицом к лицу!

Мощный удар схлопывающегося барьера сразу со всех сторон с треском смял тело эльфа, подняв над полом. Магическая преграда сдавила паладина точно гигантскими тисками в гномьей кузне, не позволяя шевельнуться. Сбитое порывом воздуха пламя окутало и жадно поглощало плащ, обнажая торс, покрытый проявляющимися под жаром татуировками. Несмотря на бушующий огонь, кожа даже не покраснела.

— А мне со спины нападать удобнее, Анарион, — раздалось от вывороченного дверного проёма, в котором спустя миг появилась тонкая девичья фигура.

Симларион на мероприятие здорово опаздывал. Солнышко закатилось за горизонт полчаса назад, зрители нервно зыркали на арку входа в Круг Чести, в центре коего я стоял с невозмутимым видом, демонстрируя образ подлинного рыцаря без страха и упрёка, мои секунданты — ими выступали Грызак и Ларс — перешучивались на отведённом им правилами балконе. Мало того, представителей школы Единорога вообще не было. Собрались поглазеть на поединок наставники всех школ кроме поклонников рогатых лошадок, цвет общества Марадро и постоянные клиенты наёмников, подыскивающие на таких тусовках себе толковых бойцов.

Не заявись эльф в течение примерно часа, поединок отменят, и на него ляжет пятно позора, смываемое лишь кровью. Моей. Причём прирезать меня в подворотне будет большим позором, длинноухий наставник лишится чести и, соответственно, уважения коллег. Убивать надо исключительно в Кругу Чести.

Интересно, что задержало Симлариона? Хочется надеяться, он жив и здоров. В противном случае тень подозрения падёт на меня и мне объявят бойкот наёмники, а то и обвинение выдвинут в членовредительстве и вызов бросят в защиту чести и достоинства пострадавшего. Скажем, глава школы возжаждет отомстить за обиженного подчинённого.

Существенных проблем подозрение не доставит, боданию со «школярами» я предпочту незаметный уход из города. Вот на репутации Арвака история скажется не лучшим образом, и возвращаться в Марадро мне не светит в ближайшие годы. Жаль, здешние воины класс. Дорогие, да того стоят.