Беглецы - Дарья Котова
— Кроме того, что она бо́льшая ведьма, чем любая из женщин? Да, — хмыкнул Ворон.
Барст неуверенно пропыхтел.
— Я видел, что она проснулась и подошла к тебе, но не стал гнать. Не думал, что такая мелочь может навредить.
— Однажды я видел, как слабая женщина, никогда в руках не державшая ничего тяжелее швейной иглы, убила дюжину мужчин — отравила их. Так что про размеры я бы поспорил.
— Да, но ребенок — это ж малявка.
— Малявка, — со смехом согласился Ворон. — Нет, девочка неопасна.
Барст еще пару раз покряхтел и начал вставать. Он был таким же неповоротливым, как Агнет, но выучка воина спасала его от всех тех несуразиц, которые были вечными спутниками девушки.
Ворон невольно заметил, что не только его что-то беспокоит.
— Но стоит быть настороже, — предупредил он Барста. Орк хмыкнул.
— Опять попал в заварушку, Белый?
— Хочешь совет? Как только пересечем Асдель — драпай к себе в земли кланов. Эта девица и эльф накличут на нас беду. Ты ведь видишь, какие они.
— Ага, но ты не ответил, — проницательно (для орка) заметил Барст. — Заварушка, Ворон?
— Мне хватает проблем, — ухмыльнулся оборотень, натягивая грязную рубашку прямо на мокрое тело. — Поэтому и советую.
— Думаешь, Барст Камнелоб бегает от опасности? — недовольно пробасил Барст. — Снести бы тебе голову за такое оскорбление, но ты ж меня первым прибьешь.
— Верно, — все еще ухмыляясь, подтвердил Ворон и вместе с орком отправился обратно к месту привала.
* * *
К следующему полудню они добрели наконец до деревушки. Это оказалось весьма крупное и зажиточное поселение оборотней — едва ли на полсотни домов нашлась хотя бы пара человеческих семей. Разношерстную компанию встретили весьма приветливо. Оборотни относились намного лояльнее к другим расам, чем те же люди. Семья старосты деревни согласилась пустить их на постой — Ворон отсыпал им золото из разрушенной деревни. Оборотни, конечно, отнекивались, но брали. Ларонэля это покоробило, однако он промолчал — к счастью, потому что Ворону не нужны были проблемы с местными. Наоборот, он предпочел бы наладить контакт, поэтому с полчаса выслушивал стенания старосты по поводу непомерно больших налогов и задиристости местных лордов. Ворон хорошо понимал сородичей, поэтому в нем они нашли благодарного слушателя и интересного рассказчика. Наемник поведал о разрушенной деревне, предупредив местных. Староста обещал быть начеку и начать выставлять часовых — все хотели жить, а от феранийцев добра не жди. Так же пожилой оборотень подтвердил, что соседи вновь мутят воду и периодически нападают на приграничные земли.
— Так что по опасной дороге вы идете, — предупредил их староста. — Здесь лучше с бабами и детьми не ходить.
— Моя баба может многое, — усмехнулся Ворон, моля Забытых Богов, чтобы этот разговор не услышала Агнет. Но, кажется, ее настолько увлекла беседа с Лароном и девочкой, что она не узнала, о чем говорят в соседней комнате.
— Моя тоже, — начал лыбиться староста и прихлебнул еще медовухи.
Ворон от него не отставал, попутно расспрашивая о нужных ему вещах.
— Переправа-то далеко? Мне в Феранию надо, будь она неладна!
Старосте пришлась по душе ругань ненавистных соседей, так что он охотно ответил:
— Полдня пути по дороге, я вам объясню, как добраться. Небольшая переправа, но хорошая. От самой столице к ней дорога лежит.
Староста еще несколько минут ругал короля Ленаты и зажравшихся столичных лордов, а потом Ворону вновь удалось свернуть разговор в нужное русло.
— У вас в деревне ведьма имеется? Чай, не люди, не сожжете?
Староста, посмеиваясь в седые усы, ответил:
— Нет, зачем нам добрую ведьму со света сживать? Тут она у нас, на отшибе живет. Хорошая, — мужчина особенно выделил последнее слово, произнес его практически с благоговением. Ворон еще немного пораспрашивал его, а потом оставил разбираться с прибежавшими с улицы внуками, сам отправившись к своим.
— Пойдем прогуляемся с девчонкой, — произнес он, лениво привалившись к косяку.
Агнет, к которой и были адресована эта фраза, оторвалась от заплетания волос девочки и вопросительно посмотрела на Ворона. Тот пояснил:
— Здесь живет старая ведьма, отдадим девочку ей на обучение.
— Отдадим? — дернулся Ларон, сидящий на скамейке рядом с Агнет.
— Нет, оставим себе. Путешествовать с ребенком так легко ведь, — язвительно ответил Ворон. — А еще лучше никуда не идти вовсе, осесть в какой-нибудь деревеньке. Вон, Барст дом сколотит, я охотиться буду, Агнет… выдадим ее замуж за Ларона и будем счастливо жить.
— Я женат, — быстро вставил Ларонэль.
Ворон демонстративно вздохнул.
— Тогда отдадим Агнет Барсту.
— Мне не нужна человеческая самка, — рыкнул орк, хотя обычно относился к Агнет хорошо. — Забирай себе.
— Нет! — наконец включилась в разговор Агнет. — Не пойду за Ворона замуж!
— А почему это ты только сейчас запротестовала?
— Потому что тебя я в качестве мужа не рассматриваю ни при каких вариантах!
— А их можно? — указал Ворон на Барста и Ларона.
— Их я могла бы терпеть в случае необходимости, — заявила Агнет, заканчивая с прической девочки, и добавила, обращаясь к опешившим орку и эльфу: — Не обижайтесь, вы оба — замечательные нелюди.
— Отношение взаимно, — процедил Ворон и вернулся у насущным вопросам: — Бери девочку и пошли.
— Ее зовут Рэнис, а ты — грубиян, — спокойно постановила Агнет и все же поднялась. Ларон, естественно, тоже пошел с ними, один Барст больше внимания уделил еде, которую выставляла на стол хозяйка, жена старосты, и ее младшие дочки.
По пути до дома ведьмы никто не разговаривал, лишь девчонка — Рэнис — крутила головой так, что блестящие черные волосы, которые Агнет с таким трудом собрала в косички, быстро растрепались. Ларон молчал, видимо, понимал, что для маленькой ведьмы будет лучше остаться с тем, кто ее понимает и может обучить. Но все равно вид эльфа оставлял желать лучшего. Ворон вновь отметил, что Ларон слишком трепетно относится к случайно подобранной девочке и близко к сердцу принимает ее проблемы. Еще бы заплакал, честное слово!
Деревенская ведьма жила в самом дальнем доме, расположенном на высоком холме. Ворон окинул ее хозяйство одобрительным взглядом. Домик был ладный, забор недавно ремонтировали, из трубы валил дым — видно было, что у местной ведьмы есть помощники в деревне. Сама хозяйка обнаружилась на лавке во дворе. Она перебирала какие-то корешки и не обращала внимания на гостей. Только когда Ворон встал напротив нее, она подняла на него взгляд. Это была очень старая ведьма — на вид ей было лет шестьдесят-семьдесят. Учитывая, что сильные ведьмы могут прожить несколько веков и выглядеть при
