Даже хороших драконов наказывают - Рэйчел Аарон
Сильно не надейся.
Она перестала радостно напевать и хмуро посмотрела на своего кота.
— Почему ты так себя ведешь? Я думала, тебе нравился Джулиус.
Призрак тряхнул ушами.
Он не так плох для дракона, но ты забываешь, что он бессмертный, а ты — нет. Ты ему нравишься, пока вы оба юны, но когда ты постареешь, он тебя бросит.
— Не хорони меня раньше времени, — буркнула Марси, упрямо глядя в зеркало, водя расческой по коротким волосам. — Тебе-то что?
Он не стоит твоего внимания, — Призрак прыгнул на трюмо рядом с ней. — У него целая гора. У меня — только ты. Он не должен получить и это.
Он тряхнул хвостом, и Марси стала улыбаться.
— Теперь понимаю, — она подхватила духа на руки. — Ты ревнуешь.
Призрак фыркнул, и Марси склонилась и уткнулась лицом в его холодную шерсть.
— Не переживай, — прошептала она. — Мне очень нравится Джулиус, но ты — мой кот. Что бы ни случилось, ничто это не изменит.
Ничто это не изменит, — согласился он, прижав уши. — Но мне все еще не нравится то, сколько твоих мыслей он занимает.
— Тебе нужно вырасти и научиться делиться, — она проверила время. — Кстати, нам пора. Я должна встретиться с сэром Мироном через пять минут.
Едва она сказала имя замминистра, внимание Призрака стало таять.
Ты справишься с человеком, — буркнул он, закрывая глаза. — Я устал.
— Бедняжка, — проворковала она, устраивая его в своей потрепанной сумке. — Ты многое пережил сегодня. Поспи. Я разбужу тебя, когда что-нибудь произойдет.
Она послала ему немного магии от огня Амелии в конце, и Призрак проглотил это, его присутствие в ее голове сжалось в комочек. Через пару секунд он уснул, его просвечивающее тело было сияющей тенью в ее сумке, когда она поспешила из комнаты к машине.
Фредрик и тут постарался, машина была внедорожником. Теперь Марси была определена как ОВЧ, Очень важный человек, и работники горы Хартстрайкер старались ей угодить. Она едва выдохнула слово «машина», и ее усадили в огромный черный бронированный внедорожник с тонированными окнами и повезли в город.
Через пару минут она поняла, что звать Хартстрайкер городом было щедро. Скопление зданий на дороге, ведущей к горе драконов, была простой ловушкой для туристов.
Огромные коробки магазинов обрамляли двухполосное шоссе в пустыне с обеих сторон, и их вульгарные витрины были наполнены всевозможным товаром с драконами. Некоторые были умными, как бутылки лосьона для тела с запахом кетчупа и футболки с фальшивыми следами от огня и надписью «Я ВЫЖИЛ НА ГОРЕ ХАРТСТРАЙКЕР!». Лучше всего, похоже, продавалась пятая автобиография Бетезды в твердом переплете «Мать года», которая была собрана стопками в каждом магазине, но большая часть товара была стандартной для туристов: брелоки для ключей, открытки и плюшевые пернатые драконы с огромными глазами, созданные манить детей и лишать уставших родителей денег. Марси похожее уже видела в туристических магазинах в Лас-Вегасе, хотя теперь она пожила с драконами, она была удивлена, что Бетезда терпела такое использование ее имени. Матриарх Хартстрайкеров любила внимание, и Марси подозревала, что это было не так и плохо, когда Бетезда сама это провоцировала.
Но посреди магазинов с товарами с драконами было несколько островков местного бизнеса. За рядом зданий у дороги между Драконьим театром и буфетом с темой драконов втиснулась классическая американская закусочная. Потрепанная дыра в стене только для местных с выцветшими красными кожаными диванами, обслуживанием за стойкой и стопками панкейков. Закусочная не выглядела как место, где мог есть замминистра магии, но, судя по адресу на визитке, которую ей дал Ворон, место было верным, и Марси схватила сумку с еще спящим Призраком и выбралась из машины. Едва она вышла, автоматизированная машина развернулась и поехала к горе, оставив ее моргать в свете яркого солнца пустыни. Она набралась смелости, прошла в закусочную, открыла пыльную стеклянную дверь, стараясь выглядеть уверенно.
Она зря играла. Крохотная закусочная была пустой. Марси не знала, было ли это из-за того, что было полдвенадцатого в выходной посреди пустоши, или потому что так захотел замминистра магии. Ее даже не встретила официантка, хотя без посетителей было просто заметить Ворона, сидящего на стенке большой кабинки в дальнем углу закусочной.
— Что ж, — он окинул ее взглядом. — Ты долго.
Марси хотела извиниться, но вспомнила, что это она оказывала им услугу.
— Я была занята, — сказала она, обошла уверенно стойку, пока выглядывала легенду, с которой пришла встретиться.
Учитывая важность множества его работ, Марси ожидала увидеть замминистра магии с полным столом помощников и охраны. Когда она завернула за угол, в большой кабинке сидели только два человека. Первый был сэром Мироном Роллинсом, и он выглядел так же, как на обложках его книг сзади — с идеальной черной бородой с проседью, в идеальном костюме — но она не узнала грозную женщину рядом с ним. Даже за черным деловым костюмом было видно, что она была усилена — мышцы не могли стать на женщине такими большими без сторонней помощи — но такое было распространено в эти дни, особенно среди военных. Она выглядела как боевой маг или телохранитель, или все сразу, когда женщина вдруг встала с настоящей с виду улыбкой.
— Марси Новалли?
Марси кивнула, и улыбка женщины стала шире, она протянула руку.
— Я — генерал Эмили Джексон, командующий офицер группы реагирования на магические бедствия ООН. Спасибо, что согласилась встретиться с нами.
— Конечно, — Марси сжала ее ладонь… и резко отпустила. На генерале не было обычных ловушек мага — колец, чар или заметных источников силы — но пальцы генерала гудели магией. Это сильно напомнило Марси несколько раз, когда Джулиус давал ей подержать свой первый меч, Тюрфинг, но она не ощущала такого на живом существе, еще и от человека. Но если генерал Джексон и заметила ее странную реакцию, она не подала виду. Она сжала ладонь Марси и села, кивнув известному магу рядом с ней, который еще даже не взглянул на
