Василий Доконт - Мы зовём тебя править

- Не волнуйтесь, сэр Эрин, всё будет в порядке. Скажите, если это не секрет, где вы встретились с вашим пассажиром?

- Какой же тут секрет? У него дома, само собой.

- А-а, - протянул лейтенант, поражённый обилием сведений в ответе Эрина, - А-а…

Он некоторое время молчал, не зная, как задать хотя бы один из мучавших его вопросов, и получить при этом конкретный ответ. Всё, что он смог выдавить из себя, прозвучало довольно глупо:

- А когда вы - назад?

- В каком смысле?

- Ну, вы же выполнили свою задачу - привезли. Теперь обратно ехать, не так ли?

- Нет, не так, - Эрин строго посмотрел на Дамана и, вдруг, подмигнул ему, и снова принял серьезный вид, - Вы всё узнаете, лейтенант, со временем. Не торопите события. Кажется, приехали.

Гном подошёл к возку и, стукнув кулаком в дверцу, громко сказал:

- Можно!

Дверца тут же распахнулась, и из возка вышел… Бальсар.

- Рад видеть вас, лейтенант.

- А где же?… Где?…

- Вы меня имеете в виду, лейтенант? - из-за Бальсара показался ещё один, но невероятно высокий, гном. Во всём, кроме роста и топора, он был - копия Эрина.

Даман не сразу сообразил, что это - человек. Человек среднего роста, одетый, как гном.

- Рад видеть вас, Даман, - Василий снял шлем и передал его магу.

Лейтенант узнал лицо с раттанарских монет и вежливо поклонился, не решаясь приветствовать короля словами, так как не знал способа не назвать титул.

Василий кивнул ему в ответ и оглядел конюший двор взглядом знатока.

Стоящие буквой "П" бревенчатые корпуса вмещали не менее двух тысяч лошадей. Конюхи суетились, занятые ежедневной работой, и на них было приятно смотреть после вида бездельных и перепуганных толп на улицах Скироны. Деловая суета нарушалась только в одном месте - в дальнем углу происходило нечто необычное, и заинтересованный король двинулся туда.

За ним пошли и остальные.

Нарушителем порядка был крупный дымчатый жеребец, беспокойно перебирающий ногами, охваченными верёвочными петлями. За верёвки тянула орава конюхов, пытаясь повалить непокорного коня, но тот упорно не давался. Роняя пену с ощерившейся морды, он злыми глазами окидывал людей и упирался, напрягая весьма впечатляющие мышцы стройного и сильного тела.

- Что они делают с конём? - поинтересовался Василий, - Зачем на него намотали столько верёвок?

- Это конь из вчерашней партии, - ответил один из конюхов, - Не успели расставить по денникам, как он взбесился. Копытами разбил две перегородки и поранил своих соседей. Его решили отбраковать. Вот тащим на открытое место, чтобы там забить и не возиться потом с его тушей. Останется только погрузить на сани и вывезти.

Конюхи перестали тянуть, но конь по-прежнему беспокойно топтался на месте, по очереди поджимая стройные, в белых носочках, ноги.

- Отойдите от него! Все! - в голосе короля Бальсар различил незнакомые металлические нотки.

Даман, из-за спины Василия, показал конюхам, что надо подчиниться.

Те неохотно разошлись.

Король обошёл коня кругом, приглядываясь к его копытам.

- Когда ковали коня?

- Вчера, как пригнали на конюший двор.

- Кузнеца сюда, с клещами! Быстро! - Василий подошёл к коню и погладил его по горбатому храпу, - Что, больно? Ну, потерпи, потерпи. Сейчас подковы отдерут - и полегчает.

Конь всхлипнул совсем по-человечески и положил тяжёлую голову на плечо Василию, из глаз его выкатились две крупные слезы.

- Заковали бедного конягу… На все четыре ноги заковали, - приговаривал король, вороша шелковистую гриву, - Глупые, не заметили, что ты полукровка, и что копыта у тебя, как у тяжеловоза: широкие, и не такие высокие, как у скакуна. Осторожнее, кузнец, не раскроши копыта! Нагремел ты им, бестолковым. Да, Гром? Настоящий ты Гром!

Жеребец послушно поднимал одну за другой ноги, подставляя подковы нерадивому кузнецу, и изредка тяжело вздыхал.

- Такого коня под нож! Такого коня! - Василий похлопал жеребца по мускулистой шее, - Ну всё, иди на место. Иди.

- Пошли, Серый, - конюх подтолкнул коня к воротам конюшни, - Серый, пошли…

- Ты же слышал, что его зовут теперь Гром, - вмешался Даман, - Гром!

Конь заржал, словно подтверждая слова лейтенанта.

"- Сир, Вы не запутаетесь? Гном - Тром, конь - Гром! И где Вы так научились понимать в лошадях?", - подвела итог Капа.

Василий посмотрел на разбросанные по снегу путы, подковы и ухнали (большие подковные гвозди) и пожал плечами: он не считал, что разбирается в лошадях. Как выяснилось, Капа тоже так не считала:

"- Я не знаю такой масти лошадей - дымчатая. Есть гнедые, есть саврасые, вороные, сивые, каурые - нужное подчеркнуть, а дымчатых что-то не упомню".

"- Знаешь, а меня это почему-то не волнует. Угадаешь, с трёх раз, почему?"

"- Очень надо: всё равно ни приза, ни премии мне не видать".

- Лейтенант, обеспечьте коню хороший уход. У вас есть, кому подлечить его ноги?

Так и не решив, как следует разговаривать с королём, Даман снова ограничился кивком.

- Ну и прекрасно. Пошли к министру, что ли…

- Я чувствую себя неловко, Ваше Величество, принимая Вас в своём тесном кабинете, - Астар, и в самом деле, был смущён, - Не лучше ли нам перейти в рабочий кабинет Его Величества Шиллука?

- Нет, Астар. Я не хочу давать повода считать себя завоевателем Скиронара. Мы потом подыщем скромное помещение для меня и моей свиты. Пока же я попрошу вас пригласить к нам барона Готама, если он всё ещё во дворце. И уберите охрану от его апартаментов: будем считать, что срок его заключения истёк. Пошлите кого-нибудь в Храм Разящего - там должен находиться служитель Бушир из Раттанара. Я хотел бы его видеть.

- За Буширом и я могу послать, Ваше Величество.

- Нет-нет, барон Брашер. Раттанарцам лучше пока не появляться на улицах Скироны. Пусть его разыщут дворцовые стражи.

- Не желаете ли перекусить с дороги, Ваше Величество?

Василий посмотрел на заставленный закусками стол:

- Кто голоден - можете есть господа. Да и знакомиться под вино нам будет легче, - он наполнил кубок вином и уселся за стол, приглядываясь к хозяину и его зятю.

Астар был рыхлый человек лет пятидесяти ("почти, как я") с белой головой и длинными висячими усами. "Ростом под метр восемьдесят, как Бальсар… А они в Соргоне благородно седеют: что Астар, что маг - белый, как снег волос. Даже завидно. А у нас седина с серебристым отливом".

Двигался министр легко и даже грациозно, несмотря на приличного размера животик. Длинный меч на боку не делал его воинственным, но и посторонним предметом не выглядел. "Наверное, неплохой боец", - решил король. Каждый хороший воин среди его сторонников увеличивал шансы на благоприятный исход задуманного предприятия.