Юлия Галанина - ЗвеРра

ЗвеРра глухо рычала, но смотрела на Марка жалобно. Потом появился пророк, больше похожий на одноглазого пирата. Пакостно скалясь, он прицепил палку к ошейнику, поднял громадного зверя на дыбы и заставил танцевать.

Косопятая ЗвеРра переминалась с лапы на лапу и тихонько хрипела.

Во сне Марк от души подрался с пророком, наставил ему тумаков и подбил единственный глаз. Таких приятных сновидений давненько не было.

Проснулся он раньше всех, только солнце ткнулось в зашторенное восточное окно. Терем-теремок дрых беспробудно, навёрстывая отнятое ночными приключениями.

Марк по-пластунски вылез из-под кровати. Тихо, в одних носках стал ходить по комнате, разминая затёкшее тело.

Было как-то удивительно хорошо на душе. И оттого, что все живы, и оттого, что раннее утро, свет пробивается сквозь щели между шторами, и пылинки играют в его лучах. И оттого, что день впереди.

Под южным столом, утопая в мехах, спали, как птички в гнезде, девицы. Все трое. Илса была права: пригревшаяся между подружками Ниса перестала бояться и вернулась в человеческий облик. Чёрные, рыжие, светлые кудри разметались по изголовью, переплелись, — и Марк невольно залюбовался спящими красавицами.

Потом мотнул головой, прогоняя морок-очарование, и пробурчал:

— Потому что нельзя быть на свете красивой такой, ага. Эльфы, это всё и объясняет.

И пошёл на кухню умываться, стараясь, чтобы ступеньки не скрипели.

Никуда не спеша, сделал себе завтрак.

А когда, чистый и сытый, вернулся в комнату, то достал из рюкзака карту, присел к восточному столу и принялся размышлять о том, о сём.

"В ЗвеРре поменялся баланс… — думал Марк. — Имеем мы теперь вот что: Круг Безумия состоял из шести звеРрюг. Если начинать считать с самых мелких, это ласки, выдры, росомахи, рыси, кабаны и медведи. Чем мельче звеРрюги, тем больше их численность. Была.

А что теперь?

Ласки вырезаны волками.

Выдры вырезаны крысками.

Росомахи ещё имеются, хотя одного мы из их рядов изъяли. Сколько осталось?

Рыси — тоже минус одна особь. Рыси предпочитают лес, приходят в город по мосту. Перекрыть мост? Надо над этим подумать.

Кабаны. Кабан был один, его вычёркиваем.

Медведя тоже.

Немного росомах, немного рысей. И много волков. Вот что мы имеем на сегодняшний день.

Если волки будут чистить по ночам город, — то флаг им в руки. Но не увлеклись бы, раз звеРрюги — состояние заразное. Количество волков в Волчьих Башнях с лихвой перекроет всю сумму звеРрюг, промышлявших в ЗвеРре раньше.

А если учесть расположение Башен, — то прежний Пояс Безумия был похож на панцирь, а нынешний волчебашенный — на скелет. Безумие из внешнего грозит стать внутренним. Оно бы и ничего, если бы тот треклятый Пояс не продолжал держать и не пущать. А так все бы просто разбежались подальше от обезумевших волков и привет.

Волки сильны своим ЗвеРрем ЗвеРрей. И они съели пророка, за что им отдельное спасибо. Именно они имеют шансы выкарабкаться из грядущей свистопляски.

А что, если, это, всё-таки, они?

ЗвеРра ведь всё равно в тупике с этим бесконечным выматывающим страхом по ночам. А что, если волки, — санитары леса, — взяли, да и предприняли грандиозную встряску, чтобы взломать Пояс? Ведь чужими, а потом и своими руками они убрали почти всех звеРрюг…"

Но в стройные логические размышления Марка вкралась непрошенной (как Диса) гостьей, картинка: он стоит перед запертой Пастью. А за спиной его кабан — не видимый пока шестому человеку, но прекрасно различимый для волков.

Неужели же поединок его с кабаном, точне исход поединка был так очевиден? Он, Марк, лично поставил бы на победу кабана. Даже если бы знал о притаившейся с кинжалом Илсе. Слишком, слишком сложный способ убрать звеРрюгу.

Хотя (тут же вмешался дух противоречия) выманить кого-нибудь на живца — стариннейшая охотничья забава. Кабан, как пробка, сидел в зарослях у своей Канавки — поди, вымани. Он там каждую кочку знал, каждую ямку. А здесь можно было и так сделать: вот задрал кабан Последнюю Надежду ЗвеРры, обрадовался и устал. А тут ворота Пасти — хлоп! — и раскрылись. И волки съели его, тёпленького, живьём. Как медведя вчера. Просто и изящно".

Марк решил играть в Штирлица до конца, на одном клочке написал "ВОЛКИ", на другом "ЛИСЫ", на третьем "СОБОЛЯ". На лосей бумагу пожалел. В уме оставил.

И снова задумался: так ли уж нужно было волкам ломать Пояс Безумия. Такой ли ценой?

Он придвинул бумажку со словом "ЛИСЫ", через плечо посмотрел на спящих барышень.

"Лисы вывернутся", — подписал он на обороте, решив таким образом зафиксировать, что он думает об итогах грядущего Апокалипсиса.

И написанное для Марка означало следующее: у лисиц самое гибкое в городе душевное устройство. Они изощрённы, коварны, сложны. Это-то их и спасает там, где ломаются и властные волки, и сильные зубры. Зубры не могут спасти тех, кто оборачивается, волки ходят по самой грани, но под бдительным оком безжалостного Лунного волка. А Ниса — в одиночку — играет обоими обликами, скрываясь в зверином обличье, когда страх переполняет человечье.

Обдумав всё это, Марк приписал на волчьей бумажке — "Волки всех выкрутят".

Проще говоря, всех убьют, одни останутся.

А вот чего ждать от соболей, он не знал. Черкнул: "Соболя — мутные".

Подошёл к астролябии, снял с гвоздика.

— У Шпака магнитофон, у посла — медальон… У лисиц — башмак. У соболей — астролябия? Прекрасный повод, а? — пробормотал задумчиво, взвешивая прибор на ладони.

Из-под кровати осторожно выкатился Птека.

Марк прижал палец к губам, призвая его к молчанию. Птеку тоже, видно, скрючило от лежания на полу, он не сразу поднялся. Когда же попытка встать увенчалась успехом, Птека, тихо охая, принялся разминаться.

Марк пальцем показал в сторону кухни. Птека согласно кивнул и на цыпочках пошёл к лестнице. Марк с астролябией — за ним.

На кухне можно было не молчать.

— Ты что-то придумал? — спросил с восторгом Птека, заинтригованный астролябией.

— Придумал кое-что, — подтвердил с ухмылкой Марк.

Птеку ухмылка встревожила:

— Надеюсь, не как с волками и черепом?

— Да нет, на этот раз всё тихо-мирно, — уверил его Марк. — Хочу раздобыть подарков для наших девиц, а то Диса меня съест. И дёрнул же чёрт за язык при ней о рюкзачке заговорить.

— А куда мы пойдем?

— К соболям! — махнул астролябией Марк.

— И тебе не жалко такую красивую штуку? — ахнул звеРрик.

— Для дела — ничего не жалко! — отрезал Марк.

Птека начал вздыхать, надеясь образумить Марка. Когда умывался, — вздыхал, когда приглаживал шевелюру — вздыхал, когда собирал на стол — взыхал опять же.