Энди Алекс - Звёздная река

Три голубые вспышки — и патрульные замерли, окутанные мерцавшим силовым полем. Стреляли Джим, Майкл и Алиса. Бетти и Лилия, хотя и не выглядели растерянными или испуганными, не успели достать из карманов свои пистолеты.

— Отличная реакция, Алиса! — восхитился Майкл. — У нас есть несколько минут, пока они освободятся…

Изгнанники продолжили путь, уже не пряча оружие. Другая тёмная улица, поворот, высокий цилиндр из бетона, здание с маленькими квадратными окнами и широкими железными воротами на разной высоте.

Узкая дверь, гигантский винтообразный пандус многоэтажной стоянки, силуэты флайеров с разбитыми кабинами.

— Вот он! — Джим направился к более менее целому аппарату. Пульт отозвался на прикосновение, и клавиши засветились оранжевым. — Генератор в порядке!

— Отойдите как можно дальше! — Майкл обратился к девушкам и вместе с ними поспешил к бетонным перилам пандуса.

Двигатель флайера загудел. Из передней части выдвинулась труба из тёмного металла, дуло орудия. Ослепительный зелёный луч зашипел раскалённым воздухом — и железные ворота вылетели из стены, разбрасывая искры. А затем, через пару секунд, с грохотом упали на тротуар.

Флайер приподнялся над полом и двинулся к широкому проёму, сквозь который была видна панорама тёмного реального города и дальше — сияющего иллюзорного. Аппарат отлетел немного в сторону, набрал высоту и остановился в небе, медленно поворачиваясь.

Ещё один изумрудный луч, яркий на фоне ночного неба. Далёкая вспышка, глухой удар звуковой волны от взрыва. Сияние призрачного города задрожало и растаяло.

Флайер вернулся на стоянку. Джим выключил пульт и выбрался из кабины.

— Отличная работа! — Майкл сдержанно похвалил друга. — Теперь к электростанции! Её бомбить не станут!

— Бомбить? — Алиса вместе с Изгнанниками побежала вниз по пандусу.

— Ракетами, — пояснила Бетти. — Каменщики так делают в ярости.

— Из пушек тоже могут, — добавил Джим с ироничным оптимизмом в голосе.

Улицы теперь освещались только лазурью луны. Друзья успели пробежать два квартала, когда тишину разорвал надсадный вой. Среди туч пронёсся оранжевый сноп огня, снизился к покинутой стоянке флайеров, но угодил в соседний дом. Улицу залило пламя, по городу прокатились раскаты грома, и часть стены обрушилась на тротуар.

В воздухе завыла вторая ракета, но беглецы уже приблизились к длинному кирпичному строению с двумя высокими трубами, коптившими небо чёрным дымом.

Ржавая дверь, обширный цех, тусклые жёлтые лампы, громадные цистерны котлов, сплетения изогнутых трубок, нелепые агрегаты. Постоянное шипение, бульканье, иногда — треск искр.

— Здесь тепло, — Лилия сделала глубокий вдох. — Что теперь?

— Нужно подождать, — ответила Алиса со спокойной уверенностью.

Друзья остановились у простенка, разделявшего помещение электростанции. За мутными окнами время от времени полыхали вспышки. Детали агрегатов дребезжали от глухого гула далёких взрывов.

— Наш ангар, наверное, разбомбят, — произнесла Бетти невесело. — Жаль, столько одежды пропадёт.

— Да и консервов там много, — вздохнула Лилия. И тут же встрепенулась: — За дверью кто-то есть!

Изгнанники моментально насторожились, достав оружие.

Дверь со скрипом открылась. Показалась массивная серебристая фигура в зеркальном шлеме. Широкие плечи, ружьё в руках, чёткие механические движения, неестественные для человека.

— Код доступа Пегас двадцать одиннадцать! — Алиса произнесла чётко, довольно громко и немного торопливо.

— Код принят! — баритон киборга звучал без эмоций. — Слушаю вас!

— Всё в порядке, это разведчик! — Алиса успокоила Изгнанников и снова повернулась к роботу: — Мне нужна связь с твоим командиром!

— Как ты нас нашёл? — удивился Майкл, наблюдая за действиями андроида.

— Проверял источник теплового излучения, — робот расстегнул свой рукав, вытащил из кармашка плоский чёрный прямоугольник величиной с ладонь и протянул этот предмет Алисе. — Пожалуйста, возьмите коммуникатор!

Девушка нажала на единственную кнопку, и глянцевая поверхность устройства превратилась в дисплей, который отобразил пожилого офицера. Серые глаза, квадратный подбородок, седеющие волосы, синий китель.

— Алиса?! Тебя весь флот ищет! — динамик коммуникатора передал радостное удивление, прозвучавшее в голосе военного. — Во что ты снова впуталась?

— Сектанты, капитан! — Алиса слегка пожала плечами. — Мы от них прячемся.

— Ясно! — радость сменилась деловитой строгостью. — Будем их арестовывать. Высылаю за вами транспорт!

— Ваши запасы вам больше не понадобятся, — Алиса улыбнулась, опустив коммуникатор.

Друзья последовали за роботом наружу. Вдали продолжали громыхать разрывы, подсвечивая тучи жёлто-оранжевым заревом. Но к звукам обстрела присоединился низкий гул. Разорвав облачную пелену, появился треугольник титанических размеров, сверкавший разноцветными бортовыми огнями. Громадный звездолёт снизился и закрыл собой половину неба над городом. Бомбардировка прекратилась.

— Звёздный Фрегат! — восхищённо произнесла Лилия.

Остальные Изгнанники потрясённо молчали.

Из корабля посыпались фигурки андроидов, блестевшие в свете луны. Десантники опускались плавно, явно используя антигравитацию. К ним взлетела ракета, однако цели не достигла. Ружья киборгов сверкнули дюжиной изумрудных световых игл, и снаряд взорвался вдалеке.

В небо поднялся флайер. Звездолёт полыхнул широким лучом, который мгновенно окутал аппарат фиолетовым ореолом и, казалось, заставил пойти на посадку, словно придавливал к земле.

Из кабины вывалились двое в тёмной военной форме. Подвластные мощному излучению, тоже начали медленно снижаться, комично дрыгая ногами. Внизу их уже поджидали десантники.

Вскоре показалась светло-серая сигара размером с небольшой дом. Быстро приблизилась, снизила скорость и аккуратно приземлилась на дорогу рядом с электростанцией. Сегмент стенки, опустившись, превратился в пандус и одновременно входной проём с мягким янтарным светом в салоне.

— Добро пожаловать! — в механическом голосе разведчика прозвучал оттенок приветливости.

Предрассветное небо очистилось от туч. У здания космопорта валялись красные тряпки сорванных знамён. Роботы-десантники неспешно конвоировали цепочку Каменщиков, мужчин и женщин в военной форме. Похоже, синие ауры парализующего поля позволяли только ноги переставлять, да и то медленно, неуклюже. Сектанты могли лишь злобно коситься на Изгнанников и Алису, одетых в бежевые пилотские комбинезоны.