Пол Кемп - Рассвет ночи

— Нападение не должно застать караван врасплох. Как только все начнется, проследите, чтобы битва затянулась, и используйте всю доступную магию. При появлении Черепов мы отправимся на поиски сердца покрова.

— Понял, — ответил Серрин. Долган тоже выразил согласие.

— Что с Кейлом и остальными? — спросил Серрин, до того как Азриим разорвал связь.

Слаад хотел, чтобы одноглазый убийца умер, причем долгой и мучительной смертью, за то, что сотворил с ним там, в амбаре близ Селгаунта.

— Я вернусь в туннель и прослежу, чтобы Кейл и его приятели не пропустили веселья, — пообещал Азриим. — Будьте наготове.

Азриим разорвал контакт с Серрином. Убедившись, что все идет строго по плану, он позволил себе постепенно отстать от каравана. Дергары, похоже, не заметили его отсутствия. Оказавшись на достаточном расстоянии от последнего охранника, слаад прошептал заклинание и стал невидимым. Он знал, что противники не могли проследить, в какой туннель отправился караван. Будучи в облике Тилда, Азриим этого не уточнил. Людям оставалось лишь наблюдать за северными туннелями и попытаться выследить ушедших.

Довольный тем, что учел все возможные обстоятельства, Азриим сменил обличье дергара на свою истинную форму и крадучись двинулся обратно по туннелю.

Кейл, Магадон, Ривен и Джак спешили вперед. Пол оказался гладким, наверное, чтобы караваны могли путешествовать без помех. Но путникам все равно приходилось пробираться через случайные островки сталагмитов и озерца с неподвижной водой. Связанные незримой сетью с Магадоном, они двигались почти бесшумно. Единственными звуками было их дыхание и время от времени шорох крыльев летучих мышей. Обостренным слухом Эревис пытался уловить шум каравана.

Путники не зажигали света, боясь, что его заметят охранники-дергары. Кейл знал, что Ривену трудно было что-то разглядеть при одном лишь слабом свечении лишайника, но убийца тем не менее держал темп и не жаловался.

Они шли уже с полчаса, но до сих пор не обнаружили ни следов слаадов, ни каравана. Магадон дважды останавливался, проверяя, проходил ли кто по туннелю, но каменный пол не позволял определить, был ли здесь недавно их караван или какой-нибудь фургон.

— Они не могут быть далеко, — сказал проводник. — Да и двигаются они гораздо медленнее нас.

Кейл подавил беспокойство, вызванное мыслью, что они могли выбрать не тот туннель. Магадон еще никогда их не подводил. Если проводник говорил, что они на верном пути, значит, так оно и есть.

— Магз, проверь, — настаивал Ривен.

Магадон посмотрел на Эревиса, и тот кивнул, проигнорировав хмурую мину Драйзека.

Проводник прижал пальцы к вискам, и вокруг его головы появилась корона белого света. Закатив глаза, он установил контакт с Азриимом и заглянул в глаза слаада.

И вдруг застыл, затаив дыхание.

— Что случилось? — спросил Кейл.

Магадон расслабился, что явно стоило ему немалых усилий.

— Караван прошел этим путем, — сказал он чуть громче, чем стоило, и указал на туннель впереди.

Прежде чем Эревис успел задать вопрос, проводник мысленно предостерег:

— Азриим смотрит на нас прямо сейчас. Не оборачивайтесь.

Невидимый Азриим крался по выступу на стене туннеля, не отрывая взгляда от четырех путников. Вплоть до настоящего момента он не знал, кем же был проводник — псиоником или магом. Но белый нимб служил проявлением сил именно псионика. Азриим подумал, что вкус мозгов проводника будет, скорее всего, особенно сладким, приправленным ментальной магией, словно специями.

Он усмехнулся, едва не рассмеявшись вслух. Жрец Маска собрал эту компанию одетых в лохмотья глупцов, которые последовали за ним по всему Фаэруну и даже под землю. Если бы они понимали всю силу Странника, то давно бы уже разбежались и запрятались в самой темной дыре.

Не важно, решил слаад. Скоро все они умрут во тьме.

Он облизал клыки, рассматривая лысый затылок Эревиса Кейла. Проводник в это время сообщал компаньонам, что по туннелю прошел караван. Они следовали за дергарами, как и надеялся Азриим.

— Я нашел людей, — сообщил слаад братьям.

С отсутствующим выражением он вертел в лапе жезл телепортации.

Долган и Серрин возвестили, что услышали его.

— Ты уже видишь огни каравана? — спросил Азриим Серрина.

— Еще нет.

— Но караван уже рядом с засадой, — добавил Долган.

Азриим позволил чувству удовлетворения просочиться в свой разум. Все шло именно так, как он предвидел. Странник, несомненно, наградит его.

В его голове зазвучал голос Серрина:

— Может, тебе стоит убить их прямо сейчас?

В искушении дотянуться до Кейла и одним ударом отделить голову человека от туловища Азриим судорожно сжал когти.

Несмотря на предостережение Магадона, Кейл сжался в ожидании. С его кожи стекали струйки теней, сгущенные волнением. Застывший рядом с ним Ривен помимо воли потянулся к эфесам сабель. Дыхание Джака участилось.

— Где он? — спросил Кейл.

— Караван недалеко, — промолвил Магадон. — Со стороны твоего меча, шагах в десяти в направлении, откуда мы пришли. В форме слаада. В лапе держит жезл.

Эревис судорожно размышлял.

— Давай убьем его прямо сейчас, — предложил Драйзек.

Кейл поразмыслил над предложением, но затем отверг его.

— Подыграйте мне, — ответил он наконец.

— Караван не мог пойти этим путем, — сказал он Джаку с разочарованием в голосе. — Иначе мы бы уже догнали его.

Хафлинг на мгновение смешался, но быстро вошел в роль и тряхнул головой. В глазах его блеснул гнев.

— Вот проклятие! — Сплюнув, Флит вытащил короткий меч, жестом предлагая Кейлу обнажить свой клинок. — Ты заставляешь меня сомневаться в твоих умениях. Все, с меня хватит. Если уверен, что караван пошел не этим путем, давай вернемся туда, откуда начали. Ты не найдешь их в другом туннеле.

Кейл достал Клинок Пряжи и указал им на грудь Джака, а затем Магадона:

— Вы больше не участвуете в деле. И только ради нашей былой дружбы я сохраню тебе жизнь, хафлинг. — Одарив Флита хмурым взглядом, убийца повернулся к Драйзеку. — Ривен, ты со мной.

Джак отозвался неприличным жестом.

Эревис холодно глянул на него, а затем вместе с Ривеном повернулся, чтобы направиться обратно по туннелю. Увидев выступ, он представил сидевшего на нем Азриима.