Виталий Бодров - Весь мир на блюдечке сметаны

— Да, это было бы весьма обидно! — рассмеялась радость Перилла.

Она отпила глоток молока и скушала маленькое пирожное с медом. Надо ведь поддержать силы перед вторым боем, вон уже котобольцы на поле выходят.

«Тигры» были собраны и настроены на победу, но и «Барсы» уже справились с паникой. Белые, как верно заметила Перилла, не сумели их вовремя дожать, и теперь встретили достойный отпор на третьем черном коте. Игра шла все время в центральном секторе, по одной ловле с каждой стороны, и практически все зрители полагали уже, что третий черный окажется пустым. Однако развязка была неожиданна и исключительно красива.

Героем стал комбинатор белых, который сначала отметился ловлей, а потом сделал отменную дальнюю передачу, а бегун ее поймал, причем уже в секторе «Барсов», почти перед самой трубой. Разрешенные три шага с котом — и точный, ювелирный бросок в противоход метнувшемуся на перехват трубецу. Гол!

Стадион взревел и не утихал пару пульсов. Разумеется, ведь это и есть то, чем жив котобол, — красота, быстрота, изящество комбинаций. Ценители игры этот эпизод будут не одно солнце вспоминать, как бы игра ни закончилась.

Счет меж тем стал двадцать пять — двадцать два в пользу «Тигров».

И пришло время четвертого белого кота.

Которого тоже будут помнить даже многие солнца спустя.

Необычность нового кота отметили все и сразу. В панику пушистый не впадал, ловцов дразнил, доводя до бешенства, и, не даваясь в руки, пробегал между ног. Словом, кот играл и получал от этого немалое удовольствие. Зрители, как это порой случается, перестали болеть за свои команды и в едином порыве поддержали пушистого аплодисментами. Внимание всего стадиона было приковано к грациозно дурачащему игроков коту, и почти никто не обратил внимания на то, что происходило в третьем ряду. Там, где сидели Темные и Светлые Лорды. И Леди, разумеется, тоже.

А началось все с невинного вопроса. Да, именно с этого, вы правильно догадались.

— Прошу прощения, как это называется?

— Демон! — вскочила с места Леди Иллиара, размахивая колшебным жезлом. И ничего не случилось. А должна была случиться молния.

— Сомневаюсь я, что это название верно, — монотонно произнес ПА.

— Здесь не действует колдодейство, — вспомнила радость Иллиара. — Запрет-камень!

— А давайте съедим запрет-камень? — вопросил демон, и стон Высших чарунов был ему ответом. Могущественнейшие люди в мире, они были сейчас бессильны перед отнюдь не сильным рабом Зловонного. Впрочем, не все. У Темногора в руке возник изогнутый серебряный засапожник, но он находился в самом углу ложи и помешать просто не успел.

Огромная пасть сомкнулась на артефакте, и исчез запрет-камень, пропал, словно его и не было.

— Вкусно. Много. Большое спасибо.

— Я тебе покажу спасибо, нечисть! — Лорд Ренн ударил Морозной Пылью, а Леди Иллиара одновременно банальной молнией. Правда, молча, что ее отчасти извиняет.

Демону не повредило ни то ни другое. На его вид вообще мало какие чары действовали, и Высшие это, разумеется, знали, но как-то подзабыли; а может, просто ярость туманила рассудок.

— Злые вы люди, — упрекнул демон и провалился сквозь трибуну.

— Могу поздравить, уважаемые дядьки, и тебя, Леди. Нас, Высших, только что обокрал ничтожный демон! — расхохотался дядька Темногор, убирая серебряный нож.

— Не смешно! — Ноздри Леди Иллиары красиво раздувались от ярости. — Надо что-то делать с мерзавцем. Такой наглости в жизни не видела… Прощать нельзя!

— Смертные, — раздался скрипучий голос у нее прямо над ухом. — Здесь только что был демон ПА. Куда он ушел?

— Еще один! — Высшие чаруны опасливо отодвинулись от Леди Иллиары. — Я что-то не понимаю, дядьки, — мы уже в пекле? Демоны на каждом шагу, что за бред? На, получи, морда!

В этот раз заклинание было вполне безобидное — ведро воды. Колшебница уже уяснила, что на демонов этого класса (а УПА с полной очевидностью относились к той же разновидности, что и ПА) колдодейство особо не действует, и просто хотела отвести душу.

— Вода! — взвыл в экстазе демон УПА. — Благодарю, смертная! В следующий раз учти, что железа маловато, и еще капля купороса не помешала бы.

— Сгинь! — топнула ножкой радость Иллиара. Ее ногти заметно удлинились и отвердели, кажется, она собиралась разорвать Уничтожителя голыми руками.

Демон втянул влагу всей поверхностью омерзительного серого тела и исчез.

— А на предыдущего демона вода так же подействовала бы? — задумалась Леди Иллиара, успокаиваясь. Такой у нее был характер — легко приходила в ярость и так же быстро остывала. Но между этими двумя событиями находиться рядом с ней не рекомендовалось даже коллегам.

— Надеюсь, никто сегодня не будет чаровать на стадионе, — вытер пот со лба дядька Ренн. — Иначе в отсутствие запрет-камня мы попадем в нелепую ситуацию.

— Пусть рискнут, — мрачно усмехнулся Темногор.

Зря он это сказал. Судьбу лучше не дразнить, возьмет да примет вызов, и что тогда?

Мало кто из зрителей видел появление демонов, все были увлечены происходящим на поле. Настал решающий момент, «Барсы» решили переломить ход неудачно складывающейся для себя игры. Комбинатор применил Горн Страха, специальный духовой инструмент, издающий очень громкие и резкие звуки, болезненные для тонкого кошачьего слуха. Горн Страха можно использовать лишь раз за матч, и «Барсы» рискнули.

Желание играть мгновенно пропало, кот впал в настоящую панику и бестолково заметался по полю. Свою лепту внесли и «Тигры», решившие дожать противника с помощью все того же инструмента. За пронзительным визгом горна никто не услышал, как хрустит запрет-камень в пасти демона ПА.

Кот, разумеется, тоже не услышал, ему было не до того. Желание покинуть страшное место росло с каждой секундой. И наконец материлизовалось.

Пушистый, которого прижали сразу четыре игрока обеих команд, проскочил прямо сквозь мелкую решетку и вцепился в одного из зрителей.

— Не понял? — Комбинатор «Барсов» развел руками.

— Не тот ли это кот, которого колдодеи поймать не могут? — предположил партнер по команде. — Больно шустрый, раз — и на той стороне. А ведь через решетку не всякая мышь пролезет.

— Наверно, ты прав. — Комбинатор с сожалением смотрел на недосягаемого кота. — Тогда не удивительно, что на нем никто даже ловли не сделал.

— На редкость неудачный кот, — согласился игрок.

— Чудо-кот! — половина чарунов одновременно выдохнула это слова. Вторая половина азартно завопила:

— Артефакт!

И все, ровным счетом все начали плести самые разнообразные чары, совсем позабыв о том, что находятся на стадионе среди стотысячной толпы.