Максим Субботин - Пламя разгорается

— С полкилометра всего! — крикнул Кэр. — Собрались, больше останавливаться нельзя. Сдается мне, в Фениксе переоценили устойчивость костюмов к холоду.

— И как его не разрушили во время войны? — задумчиво проговорил Абель. — Такая громадина! Это сколько же энергии тратится впустую?

— Дураков мало к нему подходить, — подал голос Кларк.

— А как же ракеты?

— А может, в нем и нет ничего? Пустышка для простачков вроде толстозадых в Фениксе. Ну, и нас, до кучи.

— Не хотелось бы пустышку… С чем вернемся в Феникс?

— Нам бы для начала отсюда выбраться. Еще немного, и я сам превращусь в сосульку.

— Кончайте сопли развозить! Я впереди, вы за мной, — Йарика отодвинула Абеля в сторону. Ее голос утратил звонкость, сделался грубым, глухим. Шарфа она так и не надела. В бледно-сером теперь лице ни кровинки.

Шивера хоть и не отличалась массивным телосложением, но в образовавшемся за ее спиной воздушном мешке идти стало легче. Мужчины не поднимали голов, глаза закрыты. Они механически переставляли ноги, повинуясь натяжению веревки — словно щенки на выгуле. Вскоре Кларк, который шел последним, сдался. Его ноги подогнулись, и он кулем свалился на лед. Шивера жестом показала, чтобы Кэр перерезал веревку. Эрсати склонился над неподвижным телом, но медлил. Зажатый в руке нож замер у веревки.

— Не надо! — прокричал Абель. — Тут скользко, попробуем дотащить. Вроде недалеко осталось.

— Глупо! — крикнула Йарика.

— Хорошо, попробуем! — кивнул Кэр. Несмотря на чрезмерную работу мышц и защитные костюмы, холод пробирал до костей. Каждый шаг давался с огромным трудом. Темнеющая махина криоцентра приближалась медленно. Если бы создатели костюмов не предусмотрели на подошвах металлические шипы, двигаться по гладкому льду стало бы абсолютно невозможно.

— Поднажали! Еще чуть-чуть! Йарика уже различала контуры основания шпиля, на котором был установлен гигантский "холодильник". Десять метров? Пятнадцать? Не больше! Кэр оступился, упал на колено. Шивера не дала ему передохнуть, резким рывком поставила на ноги, наотмашь отвесила пощечину, потом еще одну.

— Двигайся! А то замерзнешь! Двигаться не хотелось. Эрсати уже ничего не видел. Белесая круговерть сменилась серой, мутной пеленой. Тела он почти не чувствовал. Клонило в сон. Удары Йарики немного прояснили сознание, но сил не прибавили.

Они все же дошли. Основание шпиля больше походило на цельнометаллическую башню: без швов, без щелей. Странное дело, но на ее поверхности, отливающей серебром, не было льда. Она даже на ощупь казалась теплой. По всему периметру шпиля на высоте десяти сантиметров от земли шла вязь рельефных символов.

— Что теперь? — Йарика посмотрела на эрсати. Тот привалился к стене, запрокинул голову.

— Дай отдышаться, — слова давались с трудом. — Где-то должно быть нечто вроде контрольно-пропускного пункта. Мы пройдем идентификацию, и нас пустят внутрь.

— Очень хорошо. Где его искать? Кэр неопределенно махнул рукой за спину. Йарика что-то прошипела, но слов разобрать не удалось, да эрсати и не старался. Он хотел одного — чтобы от него отстали, дали посидеть хотя бы минут пять. Шивера не доставила ему такого удовольствия. Вернулась уже через минуту, больно пнула по ноге.

— Идем! Кэр кивнул, но не двинулся с места. Сон медленно, но верно заволакивал разум, глаза уже не открывались.

— Что ж, сам напросился… Скорее всего, Йарика давно хотела сделать что-то подобное, но искала повод. Теперь повод подвернулся, как нельзя лучше. Кэр и не знал, что, казалось бы, легкие прикосновения могут вызывать такую боль. Шивера не использовала когти, она просто нажимала — точно в центры нервных узлов. Уже после первого прикосновения Кэр взвыл и вскочил на ноги, но Йарика не удовлетворилась достигнутым эффектом. Резкими, выверенными движениями она наносила болезненные уколы. Эмоций на застывшем лице не отражалось. Кэр отступил на шаг, споткнулся и упал. Рядом зашевелился Абель.

— Что у вас?

— Сдохнуть решили?! — выплюнула Йарика. — Так я помогу.

— Спасибо, я уже передумал, — эрсати поднял руки. Боль постепенно стихала.

— Кто еще не может идти? Кому еще помочь? Шивера явно готова была пойти до конца, чего бы ей это ни стоило.

— Мы сами. Кэр помог Абелю подняться.

— Куда идти? Пост идентификации представлял собой утопленную в шпиле нишу. Кэр только теперь почувствовал, что здесь, у самого основания, ветер почти стих и даже потеплело. Но для организма это открытие сослужило дурную службу. Кровоток в тканях усилился, принеся с собой режущую боль. Появилась дрожь. Зубы стучали так, словно норовили рассыпаться на части. Абель выглядел не лучше. В нише, на выкрашенной в красное панели, располагался небольшой монитор, сенсор для снятия отпечатка ладони, несколько кнопок и решетчатая заглушка. Никаких надписей или указаний. Кэр стянул варежку, пальцем осторожно коснулся сенсора. Ничего не произошло.

— Давай-давай, — подбодрила его Йарика. Эрсати вздохнул, приложил ладонь полностью. Снова никакой реакции.

— Может, что нажать надо? — предположил Абель.

— Может… А что? — Кэр отнял ладонь от сенсора. — Нажму на кнопку, а она бомбу активизирует. Что тогда?

— Думай, ты же у нас умник, — сказала шивера. — Только не стой. Нам еще обратно идти. Не забыл?

— Помню я, помню! Внезапно монитор мигнул и погас.

— Смотри! — крикнул Абель.

— Тихо, вижу. Кэр снова приложил ладонь к сенсору. На этот раз намереваясь держать долго. Примерно минуту спустя монитор засветился ровным синим цветом. В его центре появилась надпись: "Ожидайте. Система готовится к запуску. Просьба не отнимать руку от датчика идентификации".

— Ждем. Куда мы денемся? — заикаясь, проговорил Кэр. Его буквально трясло. Надпись на экране сменилась: "Желаете активизировать голосовой интерфейс?" Под вопросом горели две кнопки: "Да" и "Нет".

— Желаю! — буркнул Кэр и нажал на "Да".

— Спасибо за ожидание, — послышался приятный женский голос. — Можете снять руку с датчика. Объединенная сеть лабораторий "Ковчег" приветствует представителя расы эрсати.

— Заработало! — воскликнул Абель.

— Желаете получить доступ к сети? Отвечайте "Да" или "Нет".

— Да.

— Вам необходимо пройти специализированный комплексный тест. Желаете продолжить?

— Да. На экране появилась градиентная картинка оттенков серого.

— Из предложенных цветов выберите тот, который вам нравится больше остальных. При выборе ориентируйтесь на цвет как таковой, не связывайте его с какими-либо конкретными вещами или объектами. После того как выбранный вами цвет будет изъят из предложенных, сделайте выбор из оставшихся.