Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

Но вот этого я ему уже не сказал.

Прошло почти шесть часов, а Игл в своей рубке всё нажимал на кнопочки. Я сидел в салоне — грифон попросил «не мешай мне, в конце концов!», и мрачно жевал какую-то невкусную пищу. Игл сказал — это биомасса, специально созданная для космонавтов. Вот пусть космонавты и едят, а драконы любят жаренное мясо… Эх.

Мне так надоело ничего не делать, что я решил проведать Айдахо. Быстро нашёл каюту, куда её засадил Игл — по запаху, разумеется. Там на стене был экранчик и кнопка. Я нажал. Думал, двери откроются, но вместо этого на экранчике появилась картинка.

Небольшая каюта, тоже с ковром на полу. На этом ковре спала чёрная дракона, повернувшись ко мне спиной. Я вздохнул.

— Айда-ахо…

Она не шевельнулась. Я немного подумал, потом закрыл глаза и, как в клетке с Иглом, вошёл в каюту.

— Айдахо, проснись…

Дракона вздрогнула и повернула голову. При виде меня сиреневые глаза стали квадратными.

— Привидение! — Айдахо вскочила с ковра так стремительно, что я даже заметить не успел. Ха! Она меня испугалась! Здорово…

— Это я, Ариман. — сказал я негромко. — Как ты себя чувствуешь?

Дракона прижималась к стене, но по глазам я уже видел — поняла.

— Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? — спросила Айдахо чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул.

— Игл говорит, я Диктатор.

— Да, он и мне это говорил. — кивнула дракона. — Что значит Диктатор?

— Понятия не имею. — ответил я. — Вроде бы — самый сильный волшебник на свете.

— Волшебников не бывает. — заметила она. Я фыркнул.

— Как это не бывают? А Игл тогда кто?

Айдахо зарычала.

— Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к адмиралу…

Я покачал головой.

— Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил.

Она улыбнулась.

— Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все драконы добрые!

Мама… Я понурил голову.

— Мама мне ничего не говорила. — сказал я тихо. — У меня нет матери. Только отец, но я его никогда не видел.

Дракона подошла поближе и опустилась на ковёр.

— Ариман, расскажи мне о себе. — ласково попросила она. — Кто ты? С какой планеты, где расположена эта планета?… Там живут грифоны, Ариман?

Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь.

— Вот значит, как… — протянула дракона. — Но, малыш, тебя обманули. Вовсе не драконы Враги людей. Мы — как и ты — защитники мира в Галактике.

Я рассмеялся.

— Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. — она прищурилась. — Я не выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех убьют.

— Мы никогда не убиваем невинных. — возразила дракона. — Малыш, ты рос среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом деле всё иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим тучан-мака звездолёты! Мы же не звери, малыш. Мы — твой народ. Ты один из нас.

Я покачал головой.

— Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник.

— Мы тоже! — горячо сказала она. — Только мы защищаем всех! Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы — Защитники Мира.

— А люди? — спросил я коротко.

— Людей мы тоже защищаем. — быстро ответила Айдахо. — От таких, как Лиар. Лиар — Враг, а не я.

Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой экран, откуда на нас смотрел Игл.

— Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. — мрачно сказал грифон. — Использовать наивного ребёнка как ключ…

Дракона зарычала на Игла.

— Тебя расстреляют, Игл!

— Может быть. — кивнул грифон. — Но я знаю, в чём состоит мой Долг. А вот вы забыли.

Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.

— Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота зовут Винг Демон.

Игл хрипло вскрикнул и подался вперёд.

— Ложь!

— Зачем мне лгать? — споскойно спросила дракона. — Ты всё равно не выпустишь меня, что бы я ни сказала.

— Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти!

— Адмирал Винг Демон — единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. — с расстановкой произнесла Айдахо. — Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником.

Игл недоверчиво смотрел на дракону.

— Винг не мог стать воином. Винг — величайший борец за мир!

— Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. — холодно заметила Айдахо.

— Потому что это ложь!

— Значит, Винга удалось обмануть.

— Не верю! — яростно бросил грифон. — Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!

— Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. — ответила дракона.

— Нет! — Игл вконец разозлился. — Любая жизнь бесценна!

— Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. — с горечью сказала Айдахо. — Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. — дракона указала на меня.

Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.

— Малыш, вернись в салон. — сказал он затем. — Нам с Айдахо надо поговорить.

— Я не маленький! — возмутился я. Грифон нахмурился.

— Ариман. — только и сказал он. Я вздохнул.

— Хорошо… — открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.

— Послушаем… — и прижал ухо к дверям.

Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса.

— Долг! — рычал грифон. — Мы — общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ — предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга…

Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:

— Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. — твёрдо сказал он. — Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времён Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона — против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.

Айдахо ответила что-то вроде «ты просто сломался», но Игл прервал её таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и весёлым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас…