Алина Белова - Воины Зодиака

— Подожди немного, Тигр. Я разберусь с этим испуганным остроухим и потом займусь тобой, — усмехнулся Вердан и обернулся к Тирифалю. Но убийца не ожидал, что победа над одним противником может так сильно изменить двух его товарищей…

Кровь Микаэлы едва не кипела от гнева и ярости. Посмотрев на Быка уничтожающим взглядом, девушка сделала шаг в сторону, пропуская вперёд Тирифаля. Тот, кажется, наконец понял, что шутки кончились. Микаэла и представить себе не могла, что лицо черноволосого эльфа могло быть настолько серьёзным и мрачным. Медленно сняв с рук перчатки, Тирифаль бросил их на землю и мрачно взглянул на своего противника. Бык и шагу не успел сделать, как небольшая огненная вспышка слегка опалила ему обнажённую грудь.

— Ах ты! — рыкнул Вердан, взмахивая молотом. Тирифаль ловко увернулся и вновь нанёс удар. На этот раз его заклинание было более мощным, потому Быку пришлось отступить на некоторое расстояние. Теперь уже ему приходилось искать способ нанести удар своему противнику.

Тирифаль был настолько серьёзен, что даже Микаэле было несколько жутко. Один взмах руки — и волшебник попросту приморозил Быка на месте. Убийца был бы побеждён в одно мгновение, если бы не успел изменить свой облик. Лёд, сковывавший его ноги, неожиданно затрещал и разбился, когда Вердан обратился в быка. Высота его в плечах достигала двух метров, а огромные рога, загнутые вперёд, могли запросто пронзить насквозь даже твёрдый ствол дерева, не говоря уже о простом человеке. Находиться рядом с таким великаном было чудовищно небезопасно. Он мог в любой момент сорваться, и тогда окружающим грозила бы неминуемая смерть.

Но Тирифаля это, кажется, не испугало. Эльф лишь отступил на шаг назад и взглянул на Микаэлу, словно предлагая ей работать в команде.

— Осторожно, не делай резкий движений, — прошептал Тирифаль, отходя за спину Микаэлы. — Ты можешь снова превратиться в Рух?

— Боюсь, что нет, — пробормотала девушка, сжимая в руках кинжал. — Ранзак слишком устал, да и мне сил не хватит.

— Есть другие предложения, как бороться с этим чудищем?

Микаэла с сомнением покосилась на Вердана, который нервно рыхлил копытом землю. Бык выглядел пугающе, но юная ведьма всё равно не сводила с него глаз. Осматривая каждый сантиметр его тела, она выискивала возможные слабые места. Если Бык броситься в атаку, двум воинам, использующим в бою заклинания, может и удастся сбежать. А вот Кайлан, который был теперь практически беспомощен, оказывался в серьёзной опасности. При внезапном нападении Вердана он попросту не сможет уйти в дороги.

— Есть ещё какие-нибудь предположения? — спросил Тирифаль и удивлённо осмотрелся, заметив, что Микаэла внезапно исчезла. Девушка же тем временем обратилась в птицу и незаметно перелетела через Быка. Тот даже не заметил её, посчитав, что крошечная пичужка не причинит никакого вреда. Но как только Микаэла приняла свой естественный облик, и её ноги коснулись земли, Вердан резко развернулся и бросился в атаку. Юная ведьма прекрасно понимала, что справиться со столь сильным противником у неё не получится…

— Ранзак! — вскрикнула девушка и резко ударила себя кинжалом по тыльной стороне руки. Хлынувшая кровь обагрила лезвие, и оружие загадочно засверкало. Пускай Ранзак и был теперь свободен, равноценный обмен всё равно действовал на него так же, как и всегда. Кончики пальцев Микаэлы на мгновение онемели, но тут же вернули былую чувствительность. Сила разлилась по всему телу девушки, и ведьма, вскинув руки, прошептала заклинание:

— Наэль, корвас!

Лицо Микаэлы обдало жаром, и девушка с трудом смогла сдержать заклинание. Сорвавшись с ладоней, обжигающее пламя стрелой бросилось в Быка и ударило в его грудь. Вердан громко зарычал, продолжая нестись вперёд, но его огромные рога так и не успели пронзить ведьму. Тирифаль атаковал с другой стороны, и ледяной шип пронзил живот убийцы. Громко завыв, он рухнул на бок и забил копытами по воздуху, чувствуя, как из случайно задетых лёгких стремительно выходит воздух. Бык отчаянно принял свой человеческий облик и залепетал:

— Аш-Малекса! О, прекрасная богиня, посланная самими небесами! Я… я не могу умереть! Почему этот чёртов Тигр должен жить, а я — умереть?! Верни мне жизнь! Верни, слышишь?!

Когда убийца резко схватил Микаэлу за ногу, обнажив окровавленные зубы, девушка громко закричала. Но прежде, чем Вердан сделал ей что-нибудь, в тени деревьев мелькнула рыжая тень. Один точный прыжок — и мощные тигриные челюсти сомкнулись на хрупкой шее человека. Бык умер мгновенно, не издав ни малейшего звука. Мао лишь отпрянул назад и устремил долгий пронзительный взгляд на Тирифаля.

— Где ж ты был, брат? — улыбнулся Кайлан сквозь боль и обнял тигра за шею. Микаэла в последний раз взглянула на поверженного Быка и, склонив голову, тихонько помолилась. Подумать только, раньше она этого не делала.

— Это был… странный противник, — заметила девушка, помогая Кайлану подняться. — Что Неа, что Крыса — они все постоянно болтали. Порой даже казалось, что на словах они более круты, чем на деле. А этот… Он сражался по-настоящему. Не игрался. Он просто хотел сражения.

— Ненавижу таких, — рыкнул Тирифаль, поддерживая Кая с другой стороны. — Они жаждут лишь крови. С ними невозможно договориться. Машины для убийства…

— А мне кажется, что наоборот, — пробормотала Микаэла и перевела взгляд в сторону. Немного помолчав, она вздохнула и с лёгкой грустью шепнула: — Мой брат был таким. Он ушёл на войну только для того, чтобы сражаться. Бой захватывал его дух, заставляя биться вновь и вновь. Брат готов был наносить удар за ударом, лишь бы только сражение длилось вечность. Он не жаждал смерти. Только этой таинственной близости с противником в тот момент, когда два меча ударяются друг о друга…

Тирифаль промолчал — он не знал, что ответить. Вздохнув, эльф громко свистнул и подозвал лошадей. До Алакосты все трое добрались достаточно быстро, и Кайлан тут же был передан в заботливые руки жриц. Микаэла долго в лагере не задержалась — буквально через полчаса у северных ворот города появился отряд Миларэ с радостной вестью — Кот взят в плен, и остатки армии «Зодиака» бегут с поля боя.

К вечеру лишь небольшие стычки у самых гор тревожили воинов Союза. Алакоста впервые за два дня спала относительно спокойно. Бодрствовали лишь стражи, да две девушки, стоявшие на балконе королевского дворца: Миларэ и Микаэла. Обе молчали, не находя слов для разговора. Обе знали, что к утру всё сильно изменится. Король умер от яда, и Миларэ лишалась королевского титула. Она оставалась вдовой прошлого короля, сохраняя некоторые привилегии, но править Союзом она больше не могла.