Милослав Князев - Война с орками (СИ)

Ещё нашла то, ради чего и устроила весь обыск.Бутылку из-под вина с хорошей пробкой.Слила туда оставшуюся в горшке кровь и наложила сохраняющее заклинание.Я не маг, но все вампиры без исключения умеют его на кровь ставить.Таким образом, обзавелась небольшим запасом на крайний случай.

А на следующий вечер вдруг обнаружила, что чувство направления ведёт меня не в город, а куда-то на юго-восток.

– Там же море! – воскликнула я.

Потом немного успокоилась и поняла, что человек с Анжей просто покинули порт на корабле.На чём же ещё уезжать из такого места? Наверняка его всё это время и ждали.Единственной относительно хорошей новостью было только то, что плыли они явно вдоль берега, а не на южный континент.Туда уж мне никак не добраться.

Делать было нечего, и я побежала на восток.

Хорошо, что у нас была Гата.Хоть и ни разу не маг разума, но халявщиков вычисляла на раз и вела настоящие собеседования только с теми, кто на самом деле проявлял интерес, а не изображал его.И уже их отправляла ко мне.

Таких набралось всего восемь человек из целой толпы художников и прочих людей, причастных к высокому искусству.

– Целых восемь! – сказала мне потом Анжа.

В любом случае им я подробно объяснил, как и с кем поедут.Ну и денег на дорогу выделил.Правда, в руки никому не дал.Не полный же я идиот! Почётная обязанность оплачивать расходы была возложена на гномов.Уж бородачи шиковать точно не позволят, и неважно, что не из их кармана.

– Зачем тебе всё-таки эти художники нужны? – спросила меня потом хвостатая.

– Не знаю, – совершенно честно ответил я ей. – Вот взбрело в голову и всё.

Она мне явно до конца не поверила.Решила, что чего-то недоговариваю.А ведь и в самом деле...Некоторые положительные стороны я и в правду мог сходу назвать.Во-первых, распечатывание фотосессий (тех, что не с Эль и Ларой).Во-вторых, опять же мои длинноухие к таким картинам не сильно и ревновать будут.Качество-то совсем не такое, как на ихних.Халтура, одним словом.Ревновать к такой – ниже эльфийского достоинства.Это если, конечно, не надумаю такие шедевры в тронном зале развешивать.Но я не надумаю.Не дурак

Дальше, как и планировали, взяли направление больше на север.

Двигались без приключений и происшествий.Однако отголоски войны, пускай и не очень активно, но идущей сейчас на юге Проклятых Земель, чувствовались и тут.В населённых пунктах поменьше на наших орков смотрели с куда большей опаской, чем обычно, а в городах власти не стеснялись интересоваться, кто такие, куда и с какой целью едем.Нет, они всегда этим интересовались, на то они и власти, но теперь это делали куда более демонстративно.

По пути удалось нанять ещё полсотни воинов.Предпочтение отдавалось тем, кто был готов поступить на постоянную службу, или в крайнем случае, соглашался наняться на всё время войны.Охрана, сопровождающая только в дороге, мне точно не была нужна.С этим и сотня орков прекрасно справлялась.

К Проклятым Землям вышли немного раньше, чем рассчитывали, и южнее, чем планировали.Можно было и сразу идти напрямик.Такой большой отряд, к тому же в восточном секторе, где немалая часть нечисти поджарилась, когда мы прожигали перевал, почти ничем не рисковал.Но я решил поначалу двигаться по тропе, идущей вдоль невидимой границы.

К концу второго дня выехали к поселению, стоящему на пересечении нескольких таких и не только троп.Помню, когда-то давно тут нас покинула Зара, отправившись искать счастья и сколачивать собственный наёмный отряд.Подзаработала на переходе с нами через Проклятые Земли и смогла осуществить мечту.Только вот старое маленькое селение, жившее за счёт контрабандистов и редких охотников на нечисть, преобразилось до неузнаваемости.Теперь вдоль полноценной торговой тропы растянулось скопище разномастных домов и домишек, в основном – постоялых дворов, среди которого совсем потерялись старые строения.Более всего это скопление напоминало скороспелый посёлок золотоискателей из рассказов Джека Лондона, однако же именовалось городом и носило звучное название "Караванный перекрёсток".Здесь даже городской совет был! Бургомистр – старый прохиндей трактирщик, да члены совета – старожилы и самые наглые из новичков.Немало, оказывается, с моего княжества народа кормилось, а ведь ещё ничего толком не сделано.Ни города, ни перевалов, ни дорог.

– Вот мы почти и дома, – объявил я.

– Там ещё не меньше двух недель пути, – сочла нужным уточнить Анжа, которая тут уже бывала.

Остальные в наш разговор не вмешивались, так как никогда раньше этой дорогой не ходили.Орки так вообще в здешних королевствах оказались впервые.Некоторые из них на южном континенте побывать успели, а тут – нет.

Городок, где мы остановились перед последним рывком, жил в основном за счёт купцов и путников.О прежних источниках дохода местные, да и пришлые тоже, не забывали.А это были контрабанда, охота на нечисть, а также раскопки развалин в Проклятых Землях в поисках древних артефактов и просто ценностей.В любом случае трактиров, гостиниц и постоялых дворов на любой вкус тут было больше чем достаточно.Даже всех орков без труда смогли бы разместить, но те предпочли устроить лагерь за пределами города.

Кстати, о раскопках.Этим опасным промыслом те, кто жил рядом с Проклятыми Землями, занимались всегда.Теперь же, когда именно в этом секторе стало чуть безопасней, чем когда-либо раньше, количество чёрных археологов всех мастей значительно увеличилось.

Вообще-то, формально, вся эта публика копала на моей территории.И, разумеется, не платила никаких налогов.Никому из них такая идея даже в голову бы не пришла.Однако предъявлять какие-либо требования я и не намеревался.Собрать такие налоги при любом раскладе не смогу, да и в принципе деятельность этих археологов мне была выгодна.Они ведь, хотят того или нет, были вынуждены ещё и попадающуюся нечисть уничтожать, тем самым регулируя её численность в меньшую сторону.

В ближайшие дни после нашего появления из города никаких караванов не планировалось.В последнее время участились нападения разбойников, и купцы, торгующие с Долиной Единорога, предпочитали ходить многочисленными группами.Тут всё было понятно, бандиты всегда активизируются во время войн и других смут.Но для нас в данный момент в любом случае это не было актуально.Присоединяться к каравану мы с самого начала не собирались, так как скорость у всадников выше, чем у телег.

Эта странная война подходила к своему логическому завершению.Не может орден одержать в ней победу.И с самого начала не мог.Да и орки скоро придут в себя и начнут реальное сопротивление.Правда, и поражение, которое вот-вот произойдёт, тоже не будет очень уж болезненным.Основные потери понесут самые слабые и новички, у которых пока недостаточно опыта.Остальные же просто затаятся, чтобы со временем появиться в других местах с новыми силами.Обычное, в общем-то, дело.Уже не раз такое происходило в прошлом, и этот случай не исключение.