Ричард Кнаак - Ночь Дракона

Он спускался все ниже и ниже. Он был рядом, совсем близко к чему-то.

Ему показалось краем глаза, что в темных углах туннеля было какое-то движение. Синий дракон осторожно повернулся в ту сторону.

Синяя сияющая сфера вспыхнула в его руке. Но в ее свете молодой дракон увидел лишь голую каменную стену.

Проклиная себя за чрезмерную подозрительность, Кейлек продолжил свой поход. Он полагал, что вскоре обнаружит то, что, предположительно, должен был найти.

Далеко впереди появилось золотое сияние. Кейлек сжал свой магический клинок. Продвигаясь ближе, он рассмотрел другую пещеру.

Золотой свет заставил его вновь пережить те воспоминания, которые он пытался забыть. Лицо Анвины перед ним, одновременно и красивое, и невинное. Она повлияла на него так, как никто другой не смог бы… но теперь ее не стало.

Его былая ярость к красному дракону вскипела вновь. Это же Кориалстраз - под личиной волшебника Борела - причинил Анвине столько горя. Это по ошибке красного дракона Кейлек потерял ее навсегда. Это…

Он зашел в пещеру… и увидел в ней Кориалстраза в облике мага Краса, направляемого высшей эльфийкой к странному треснувшемуся кристаллу.

Гнев охватил его. Кейлек издал рев и напал на красного дракона.

Кориалстраз и эльфийка заметили его. Эльфийка-следопыт отпустила дракона-мага и заблокировала его собой от Кейлека.

Синий дракон не имел ничего против нее. Очевидно, она была еще одной пешкой, обманутой Кориалстразом, посчитав замаскированного Краса своим близким другом, а не коварным и черствым интриганом, каким он являлся. Кейлек взмахнул рукой и, несмотря на появление внезапной, тревожной слабости, ответственность за которую он тут же возложил на своего коллегу, его заклятье отбросило эльфийку в одну из стен, где камень тут же оброс вокруг ее запястий и лодыжек. Пусть она посидит там, пока он не разберется со своим противником.

- Кейлек! - начал говорить Кориалстраз. - Ты жив! Я, было, подумал… - он, словно только что заметил гнев синего дракона. - Кейлек, послушай меня! С тобой что-то не так…

Но Кейлек знал, насколько опасно слушать его лживые красивые слова, способные затуманить разум. Стиснув зубы, он замахнулся на него.

Однако его клинок встретился с огненным оранжево-красным мечом, что вырос из руки его врага точно так же, как и у Кейлека. По иронии судьбы именно Кейлек научил этому заклятью Краса во время их совместного путешествия, чем и воспользовался красный дракон. Они обменялись несколькими колющими ударами, один за другим, причем наступал в основном синий дракон. Все же вскоре Кейлек догадался, что нерешительность Кориалстраза в битве - не просто его очередная уловка. Он должен был одолеть старшего дракона до того, как последний успеет применить готовящийся им трюк.

- Кейлек! Ты не ведаешь, что творишь! Это другой ведет тебя! Посмотри на темный артефакт возле нас и все сам поймешь!

Против своей же воли, синий дракон мельком взглянул туда, куда указал Кориалстраз. По началу, он увидел лишь треснувшую пылающую сферу. Кое-какие осколки отсутствовали, но все же, некая сила по-прежнему держала сферу целой.

Более того, та же самая сила была источником странной пульсации. Когда призванные магические мечи Кейлека и Кориалстраза сцепились снова, высвободив ливень энергии, пульсация усилилась.

И хотя он согласился с тем, что существовала некая связь между этими двумя явлениями, Кейлек решил, что у них может быть только один источник… фигура в капюшоне перед ним.

- Мастер обмана, как всегда! - прорычал он. - Но не мастер магии…

Клинок Кейлека, который вновь встретился со своим двойником, внезапно начал извиваться будто щупальце. Он обернулся вокруг руки Кориалстраза и ярко вспыхнул.

Вскрикнув от боли, красный дракон отпустил свое оружие, которое тут же растворилось во тьме.

Молодой дракон собрался с силами и потянул Кориалстраза к себе. В другой его руке появился второй клинок.

Но в этот же момент из земли выросли огромные стебли, которые тут же охватили ноги Кейлека. Ему удалось срезать несколько из них, но все же, в итоге он потерял равновесие.

Оба сражающихся повалились кубарем на пол. Кориалстраз схватил за руку своего младшего оппонента.

- Послушай меня! Нами управляют! Зловестина завлекла нас сюда, чтобы покончить с нами! Неужели ты до сих пор не почувствовал, как ослабел? Неужели ты забыл рассказ о том, как мучились мои драконы, что сторожили Грим Батол? Причина всему этому витает вокруг нас, рожденная заново и чудовищно используемая, она заслуживает своего названия Души Демона!

Часть Кейлека вняла тому, что сказал красный дракон, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть неудержимую ярость и недоверие, которые он испытывал к Кориалстразу.

- Избавь меня от этой лжи! Это скорее уж твоя изощренная западня, чем этой ведьмы!

С каждым мимолетным мгновеньем сила Кейлека уменьшалась, но необузданный гнев поддерживал его в битве. Он не уступит Кориалстразу! Ни за что!

Синий дракон сосредоточил всю свою магию на одном заклятье. Он не пытался наколдовать какое-либо сложное заклинание, он просто хотел быть уверенным, что, когда оно поразит Кориалстраза, результат будет очевиден.

Человек-дракон побледнел, поняв, что собирается предпринять его младший противник. Смятение Кориалстраза лишь доставляло удовольствие Кейлеку. Он увидел лицо Анвины, радостное от его триумфа.

Кейлек улыбнулся ей, продолжая игнорировать все просьбы Кориалстраза.

- За тебя, Анвина… - прошептал он.

Синий дракон выпустил всю силу, что у него была.

Грим Батол встряхнуло снова. Дворфы, скардины, дракониды… все были отброшены, словно крошечные игрушками.

Боль! - внезапно раздался рев Зераку в голове дренейки. - Боль! Она разрывает меня!

- Что с тобой? - прокричала вслух дракону Ириди.

- Продолжай! - откликнулся Ронин, видимо подумав, что она обращается к нему. - Продолжай…

Его голос сорвался, когда связанный дракон пустоты внезапно замерцал. Тело Зераку на мгновенье почти исчезло. Ужасный стон вырвался от измученного левиафана.

- Боль! Меня пожирают!

- Не сдавайся! - сказала жрица Зераку. - Не сдавайся!

Ее слова, ее сила, прошли сквозь его муки. Зераку посмотрел на нее.

- Зачем ты это делаешь для меня? Дреней защищает мой вид, даже после всего, что было!

Ириди твердо ответила: Я поступаю так, поскольку ты не заслуживаешь такого конца…

- Я… нет?

Но потом, откуда-то издалека, еще один ужасный рев повалил всех на прохладный пол. Даже рапторы съежились от страха.

- У меня такое плохое предчувствие, что мы опоздали, - произнес Ронин.