Владислав Вольнов - Цена человечности: Торг

   Я уже успел привыкнуть к спокойному течению времени, размеренному распорядку дня, и даже перестал воспринимать Бездну как тюрьму. Обитать в таком месте это не предел мечтаний, но даже здесь можно хорошо обосноваться. Так продолжалось до тех пор, пока эту стабильность не прервал демон, от которого я меньше всего ждал каких-либо перемен.

   - И долго ты ещё собираешься протирать штаны в качестве моего ученика? - вопрос Сараша меня прямо огорошил. Да... за прошедшее время я успел отвыкнуть от перемен. - Пришло время тебе поучаствовать в ранговом поединке.

   Вот так и закончилось спокойное время в моей жизни, когда в ней была хоть какая-то определённость.

***

   На предстоящий бой я взял с собой только меч. Сараш был твёрдо уверен, что ни моим аналогом магического посоха, ни защитным амулетом, которым я тоже успел обзавестись, пользоваться в таких случаях категорически не разрешается. Старый бахтерец, находящийся под курткой, совершенно не дарил ощущение защищённости.

   Как бы то ни было, вот он, мой враг. Сильнейший на Четвёртом круге из всех, кого я видел. Внешне напоминает Шустрого, он тоже делает ставку скорее на скорость, чем на силу.

   Чтобы понять, как действовать против конкретного врага, следует собрать всю доступную о нём информацию. Я его вижу впервые, он же, в свою очередь, наверняка навёл обо мне справки. Недаром в магическом зрении я вижу знакомое заклинание, оберегающее его от огня. Долго оно не продержится, но за считанные секунды мне его не сбить. К счастью, у меня есть и другие козыри, помимо магии Огня.

   Меч приятно оттягивает руку, окружающая нас толпа беснуется, желая поскорее получить крови и зрелищ. Сараш стоит в сторонке, внимательно следит за моими действиями. Надо думать, ему очень не хочется потерять ученика в последний момент. А уж мне как не хочется себя потерять... Ну ладно, время. Я слишком стар для подобного мандража.

   Раз, и между нами появляется стена из сгущенного воздуха. Даже не заклинание, лишь простейшая манипуляция со стихией. Таким почти невозможно причинить вред. Разве что кто-то врежется в такую стену со всего разгона.

   Два, и он действительно врезается, но импульс оказался достаточно силён, чтобы прорвать пелену из воздуха под приличным давлением. Но даже здесь приходится считаться с большинством законов физики. И благодаря сэру Исааку Ньютону, моему противнику сейчас очень больно - он почувствовал на себе всю силу противодействия. И у меня есть ещё пара секунд.

   Три, и по моему телу разливается энергия, подобная жидкому огню. Только не такая обжигающая. Бодрящая и придающая сил, обостряющая чувства и реакцию. По большому счёту, это тоже не заклинания, а череда простейших манипуляций с энергией. Очень неэкономно и грубо, зато быстро и эффективно. Не нужны формулы и расчёты. Лишь воля и контроль. И опыт. Этого у меня вдоволь.

   Когда между нами остаётся всего пара метров, я сам делаю шаг ему навстречу, и сразу же удар. Он даже не пытается навязать свои правила боя, а хочет поскорее меня убить. Мой визави разозлён столкновением с воздушной стеной, и уже считает меня своей законной добычей, коли он смог ко мне приблизиться. И теперь он бьёт в полную силу, но во вред мастерству. Яростно и быстро, но несколько небрежно. Такое нельзя спускать с рук.

   Меч в моей руке будто оживает. Больше нет нелепой стойки и я, видимо, больше не кажусь ему смешным или жалким. Но у всего есть своя цена. Моему противнику пришлось заплатить глубоким порезом на бедре и шикарной царапиной через весь торс - если бы в затуманенном злостью сознании не мелькнуло понимание, заставившее его отскочить, этот удар поставил бы точку в поединке.

   Мой противник осторожен. Удивлён и сбит с толку. Но пока не напуган. Ему в голову приходит мысль, что мы поменялись ролями, и теперь он стал добычей. Но ему стоило бы понять, что так и было с самого начала боя.

   Теперь нельзя давать ему приспособиться к новым условиям и дать отпор. Он обескуражен, и этим нужно воспользоваться. Теперь уже я атакую яростно и нахраписто, стараясь подвести бой к его логическому завершению. Я хочу убить его и получить этот чёртов ранг.

   Он блокирует мой очередной удар, но клинок не отскакивает, а остаётся приклеен к вражескому. Я пользуюсь этим, и делаю шаг вперёд, став почти впритык к моему врагу. Наши мечи скрещены на уровне груди, и каждый вцепился в рукоять обеими руками, стараясь пересилить противника. Вынудить того отступить, чтобы можно было атаковать из выгодной позиции.

   Но помимо мастерства, роль которого в данной ситуации свелась почти к нулю, на моей стороне ещё и магия. Если сконцентрироваться как следует, можно почти мгновенно напитать правую руку, плечо, грудь и спину максимально возможным количеством энергии. Так я и делаю, не замечая крови, брызнувшей из моего носа, и разорванных от чрезмерного напряжения энергетических каналов. Главное, моих сил теперь хватило, чтобы на одну-единственную секунду удержать меч под таким напором лишь одной рукой. Этого мне хватило с лихвой.

   Освободившейся левой рукой я сорвал с бедра кинжал, и что есть силы вонзил его в правую подмышку - где доспех защищает хуже всего. Длинное лезвие кинжала полностью погружается в тело, и почти сразу противник начинает слабеть. Я толкаю меч вперёд, продавливая блок, и веду меч дальше, к шее. Режущее движение меча, и меня щедро обдаёт кровью.

   Вместе с радостью от победы приходит боль перенапрягшегося организма. Но это принесло победу. А значит, стоило того. Можно спросить, так ли это, у свеженького покойника. Ручаюсь, если бы мог, он бы тут же подписался под моими словами.

   Толпа беснуется ещё сильнее. Пролитая кровь не оставила никого равнодушным. Пройдя сквозь море демонических фигур, рядом со мной оказывается Сараш.

   - Поздравляю, ты теперь совсем взрослый мальчик. Если бы у демонов была церемония совершеннолетия или посвящения в мужчину, то ты только что прошёл бы её.

   - Очень здорово. Я всегда мечтал пройти несуществующий ритуал, - я потянулся, разминая ноющее тело. - А кроме шуток, какие у нас теперь планы. И самое главное, существует ли жизнь после завершения обучения?

   - Скоро узнаешь. Но пока у тебя есть немного времени, чтобы отметить повышение, и разобраться со своими делами.

   - Надо же, вы до сих пор помните о моей мести.

   - Зато ты, я смотрю, начал о ней забывать. Злопамятность - очень важное качество для любого демона. Мы не забываем былые обиды. По крайней мере, не за жалкие десять лет.

   - Это уже кажется не таким важным. Их убийство мало того, что сопряжено с большими трудностями, так ещё и ничего не изменит. Раньше я думал, что потерял её навсегда, теперь знаю, что у меня есть шанс отыскать её в одном из миров. Раз уж время больше не играет роли, такая задача больше не кажется неосуществимой, - правду говорил Сараш, любой опыт нас меняет. И узнавая что-то принципиально новое, что меняет картину мира, больше не получается думать по-старому.