Виктор Чирков - Замок на стыке миров

— Откуда у тебя это? — наконец спросил он.

— Сам создал, — честно ответил я.

— Ты?!

— Да, я сам, — произнес я, как можно убедительнее.

— Он многое может? — с уважением в голосе спросил Марк.

— Я толком и не знаю. Это экспромт, на память о черной скале.

— Ты шутишь...

— Кажется, я чувствую еще одного...

— Как поступим?

— Попробуем расступиться и напасть с двух сторон, — предложил я.

— Давай.

Нашу непринужденную беседу прервал топот ног. Из-за очередного поворота на полном скаку выскочил похожий на прежнего монстр. Судя по всему, он устремился на вопли своего сотоварища. Уже понимая, что что-то произошло, тварь тем не менее, видимо, чувствовала себя уверенно и полагалась на свою силу. Она неслась на полном скаку, не особенно следя за дорогой. Увидев нас, монстр направил скакуна прямо в нашу сторону, решив сразу сбить. У него мелькнула мысль, что эти «мелкие» не представляют опасности. Мысль была столь отчетлива, что ее уловили мы оба. Боковым зрением я заметил, как демон нехорошо усмехнулся. Последнее, что бросилось в глаза перед боем, — такая же, как и у первого, чернота вместо глаз.

Когда скакун почти достиг цели, а тварь уже торжествовала, считая нас готовенькими, мы расступились. Это застало тварь врасплох, и она затормозила. Демон нанес страшной силы удар по конечностям скакуна. Мгновение казалось, что ничего не произошло, но затем скакун начал валиться на сторону. Монстр непроизвольно повернул безглазую морду к демону, тем самым открыв спину. Демон отступил на шаг. Это позволило мне нанести удар. Видимо, впечатление, полученное от заряда темного копья, еще не изгладились, и получить новый мне ох как не хотелось, так что я постарался, вложив в удар всю свою силу. Огненный меч прошел своим светящимся клинком сквозь мерзкую голову чудовища, затем сквозь тело вместе со скакуном. Клешни судорожно взметнулись вверх. На дороге запылали два факела. Через несколько секунд все было кончено. Остались только две кучки пепла, лежащие на утрамбованном песке дороги. Теперь мы стояли, опустив мечи, друг против друга.

— Отличная работа, — отметил Марк.

— Согласен, четко сделано, — подтвердил я.

Наши мечи исчезли, каждый на поясе у своего хозяина. Эту короткую стычку мы выиграли чисто.

— Второй монстр по-моему полностью повторяет первого... — начал демон.

— Да, провалы вместо глаз, ореол ненависти, самоуверенность.

— Значит, они из одного гнезда? — задумчиво спросил сам себя Марк.

— Факт, — согласился с ним я.

— Послушай, Ян!

— Да.

— У меня есть идея.

— Какая?

— Ты не пытался определить их приближение заранее?

— Пытался, но ничего не увидел.

— Я тоже, — отметил Марк.

— Ну и что?

— А то ли мы ищем?!

— То есть?

— Ты говорил о темном ореоле вокруг монстра. Видимо, он умеет блокировать энергию, тем самым маскируясь и не давая выходить до поры своей ненависти наружу... Послушай! А не поглощает ли он энергию из среды: уж больно силен... и горит странно?

— Ты хочешь сказать, что нужно искать места энергетических провалов, а также эти самые темные ореолы?

— Именно!

— Что ж, попробую.

Я заскользил вторым зрением по окружающему нас лесу, постепенно расширяя спираль поисков. Прямо у наших ног все еще оставались следы темного облачка. Позади, на месте первой стычки, облачко уже рассеялось. Лишь еле заметная муть висела над дорогой. Дальше все было спокойно. Через пару поворотов дорога, вильнув, побежала среди скал. Туда я заглянуть не смог, скала оказалась непрозрачной. Это была не черная скала, а лишь подобие. Содержание особого вещества в камне составляло ничтожную долю, но при больших объемах породы для экранирования этого вполне хватило.

— Ничего нет.

— Как далеко? — уточнил демон.

— Примерно на таком же расстоянии, как то, что мы прошли.

— А дальше?

— Сквозь этот камень мне плохо видно, — признался я.

— Чует мое сердце, ждет нас там сюрприз, — произнес Марк и помрачнел.

— Новая потасовка?

— Скорее всего. Ты время от времени все же посматривай, может щель приоткроется.

— Постараюсь, — ответил я. Его настрой передался мне.

— Тогда вперед. Дорога у нас одна.

Мы покинули поле боя. Приветливо светили два солнца. Теперь все вокруг изменилось. Хотя светила и невысоко поднялись над лесом, но изменилось их взаимное положение. Кроме того, что планета двигалась вокруг двойного солнца, они вместе вращались около общего центра. Под определенным углом возникали поразительные световые эффекты. Красная составляющая спектра, присутствовавшая постоянно, иногда давала несколько зловещий оттенок, но тем не менее лес выглядел величественно и прекрасно. После второй потасовки отношение леса стало заметно теплее, словно он одобрял наши действия и готов был помочь. Поначалу меня очень удивил этот если не думающий, то уж во всяком случае чувствующий лес. На Земле я такого не видел. Хотя... разве я когда-нибудь пробовал прислушаться к лесным чувствам на Земле? В мои размышления ворвался сигнал тревоги, природа вокруг словно просила торопиться.

— Нам нужно спешить, — настороженно сказал я.

— Почему? — спросил демон, прибавляя шаг.

— Лес будто зовет: еще чуть-чуть — и будет поздно.

Тревога передалась Марку, и мы почти побежали вперед. Преодолев поворот, мы выскочили на последнюю прямую перед скалами, дальше дорога уходила между скальными надолбами. Я понял, что нам туда. Мои мысли продолжали шарить вокруг в поисках какой-нибудь аномалии. Но аномалии по сравнению с чем?! Наконец слева от скального массива показалась щель, которая позволила мне скользнуть вторым зрением вниз, за каменные уступы. От неожиданности я замедлил шаг. Прямо вдоль скал шла нормальная и достаточно широкая дорога. Тропа, или грунтовая дорога, примыкала к ней чуть правее расщелины. По дороге, в строгом порядке, отступал тот маленький отряд, который повстречался нам у воды. Положение его выглядело отчаянно, но воины отходили без паники, выстроившись плотным кольцом. Они оборонялись из последних сил, прорываясь вперед, словно к некой магической черте, за которой вся наседавшая свора станет им не опасна. Разнокалиберные твари, словно понимая это, стремились отсечь отряду путь, предпринимая отчаянные попытки разбить строй и уничтожить всех по одиночке. По особенно интенсивным пятнам темноты я приметил двух знакомых уже монстров. Оружие оборонявшихся, казалось, было опасно для всех, но только не для них. Их тела прикрывало некое подобие доспехов, точнее мне на таком расстоянии да к тому же в другом энергетическом диапазоне определить характер защиты оказалось трудно, но наличие ее было очевидно. У обороняющегося отряда, кажется, тоже была магическая защита, но и ее уже изрядно потрепали наседавшие твари. Помочь мы не могли. Понять это хватило нескольких секунд.