Василий Сахаров - Протектор Севера

Затем минут пятнадцать ничего не происходило, и о том, каким образом проводился венчальный обряд в святилище Анхо, я мог только догадываться. Однако думаю, что все просто, ритуальная чаша, алтарь, вино и кровь двух людей. Ну и, конечно же, невидимые и бестелесные духи рода Анхо, которые, проверяя кровь Ингрид Каним, определяют, достойна ли она стать новой императрицей.

Заполнившие просторную площадь вокруг храма гости, старое остверское дворянство, боевые и придворные генералы, олигархи и магнаты, немногочисленные иностранцы и владетели полунезависимых национальных княжеств в это время хранили торжественное молчание. Все они, в общей численности от трех с половиной до четырех тысяч человек, ждали того момента, когда из святилища выйдет новая императорская чета. Напряжение нарастало. Кто-то начал кашлять. Другие тихо переговариваться или переступать с ноги на ногу. А дамы теребить свои драгоценности и рассматривать наряды соседок. Но вот, открылись широкие резные двери восточного, так называемого счастливого, выхода. И на темно-зеленые мраморные ступени вышли молодожены. Раз они покинули святилище с этой стороны, значит, все в порядке и обряд прошел, как положено.

— Слава!!! — слева от лестницы громко выкрикнул кто-то из гвардейцев Черной Свиты, кажется, лейтенант Юнгиз.

— Долгие лета!!! — подхватил второй, справа, лейтенант Бриг Камай-Веш.

Это был сигнал гостям к тому, что можно радоваться. В воздух взмыли стаи белых голубей и множество цветов. Аристократы, купцы и чиновники разразились громом аплодисментов и приветственными криками. А с башен Старого Дворца, с посвистом, в небо взвились сотни световых магических шаров самых разных расцветок.

Так начиналось это мероприятие. А дальше все пошло по накатанной за тринадцать столетий колее. Близкие родственники и наиболее влиятельные в империи люди собираются вокруг молодой пары, формируют свадебный кортеж, и в открытых колясках начинают кружить по центру Грасс-Анхо от храма к храму. Остальные, менее богатые и знатные, следуют за ними или до полудня разъезжаются по своим домам и временным пристанищам.

Что же касается меня, то, посмотрев на молодоженов, один из которых, император, явно, не был рад тому, что его окольцевали, я за ними не последовал. Мне не хотелось тратить пять часов на посещение многочисленных храмовых комплексов. Тем более что на сегодня у меня еще были дела, которые бы я хотел сделать до начала третьей части свадебного мероприятия. И раскланявшись с Гаем Куэхо-Кавейр, в свите которого вместе со своим старшим братом оставалась моя жена, мы с ним расстались.

Вместе с приближенными молодой герцог последовал за свадебным кортежем, все же родная сестра замуж выходит. А я вместе с Дэго Дайирином, под присмотром тайного стражника Генэка, который был неподалеку и незримо следовал за мной во время всех моих передвижений по столице, направился в Герцогский Город. Там, в госпитале находился один из моих немногочисленных друзей шевалье Нунц Эхарт, ночью приславший мне записку, в которой он просил о срочной встрече. И зная Нунца можно было быть уверенным в том, что по пустякам он меня беспокоить не стал бы, а значит, надо ехать.

Коляска несла меня по чистым и ухоженным улицам Белого Города, которые полнились празднично одетым народом, патрулями солдат, стражников и гвардейцев. А помимо них в толпе шныряли тайные агенты "Имперского Союза" и семейства Канимов. Люди улыбались и готовились к вечернему пиру. На площади выносились столы и лавки, а рядом с ними ставились продовольственные и питейные палатки. Дома были украшены множеством цветных лент, а над головой была обеспеченная магами-погодниками из школы "Мир" безоблачная синева небес. Все, как и полагается, и будто нет войны, которая бушует на востоке Эранги и юго-востоке Мистира. Но здесь и сейчас все должно обстоять именно так. Люди хотели праздника и отдыха, тем более что повод был достойный, и до завтрашнего дня все беды и проблемы для них оставались позади.

Однако, это простолюдины, в хорошем смысле этого слова, которые думают только за себя и своих близких, без особой оглядки на мировые события и положение государства в целом. Сегодня жив и здоров, дети сыты, жена или муж рядом, имеется работа, крыша над головой, пара серебряных ниров в тайничке под полом или в матрасе, и этого достаточно. А потому они могут позволить себе некоторое послабление. Впрочем, точно так же как и подавляющее большинство дворян и богачей, которые прибыли в столицу на свадьбу императора. Этим просто на все наплевать. Земли подобных людей, как правило, в глубине империи или вблизи столицы. За ними присматривают специально обученные люди и хорошо подготовленные наемники, а их деньги, если они есть, находятся в солидных банках, которые переживут любой кризис и даже полную оккупацию империи. И жизнь таких людей идет по проторенному предками пути. Так что они, как и горожане Грасс-Анхо, тоже могут отдохнуть, попеть песни, потанцевать, хорошенько выпить и закусить, помахать флагами и знаменами, а после полюбоваться на ночные фейерверки.

Другое дело сам Марк Четвертый, который уже успел повоевать, и осознал, что война это не героические подвиги и батальные картинки, а пот, кровь, слезы, дым пожарищ, растерзанные люди, трупные черви и запах гниющего мяса. А тут свадьба, да еще и не по любви. Какая уж тут радость? Наверное, никакой. Сплошная морока. А помимо молодого государя в делах и заботах его тесть Ферро Каним и иные великие герцоги. И это понятно. Империя хоть и держится, но шатается и трещит по всем швам. Наши войска умываются кровью, и все дальше отходят от границ. Многие дворяне готовы перейти на сторону противника, и не скрывают этого. Торговцы и промышленники требуют мира любой ценой, но не за свой счет. Магические школы потеряли в боях и сражениях большое количество чародеев. Большинство жрецов живет в своем иллюзорном мире, и им ни до чего нет дела. Вдоль имперских берегов вьются ватаги пиратов. А вражеская агентура наносит один удар за другим. И за примером далеко ходить не надо. Три дня назад агенты клана Умес подожгли расположенные на окраине столицы огромные склады с обмундированием для имперских полков, которые переформировывались вблизи Грасс-Анхо. Правда, благодаря отличной работе людей барона Аната Каира диверсантов удалось вычислить, и практически сразу же, силами гвардии уничтожить. Но тридцать тысяч комплектов обмундирования, несколько тысяч комплектов вооружения и немалые запасы продовольствия были уничтожены и оказались погребены под золой и угольями, а Черная Свита понесла потери. Кстати сказать, во время операции по ликвидации республиканских диверсантов и был тяжело ранен шевалье Нунц Эхарт, к которому я направлялся.