Виталий Зыков - Владыка Сардуора

- Начинаем движение,- приказал К'ирсан, чувствуя, как скулы сводит ненависть.

Какойнибудь интеллигентишка с Земли сказал бы, что ему не должно быть никакого дела до жизней двух бандитов, что это глупость и непрофессионализм, но его не волновали доводы рассудка. Есть честь, есть совесть, есть долг перед доверившимися ему людьми. Поколению эгоистов и крикунов его никогда не понять.

- Вперед. И держать строй, поимей вас хафф!!! - рявкнул Храбр в переговорный амулет и прошел вслед за Кайфатом за спины бойцов.

Они еще успеют подраться, а маячить на траектории ведения огня не стоило.

- Ого, похоже, далеко отходить от стен крепости они не собираются,- прокомментировал К'ирсан ситуацию на поле боя.

Капитан поддержал его хмыканьем и добавил в амулет:

- Рольф, Лоренц, валите мархузовых выродков из браслетов с максимального расстояния. Нечего нам играть по их правилам.

Поправив браслет с заклинанием Щита, Храбр задумчиво сказал:

- И чего они ждут? Вот ведь мы, толпа отребья, налетай и руби! Так нет, чегото выжидают.

- Не хотят рисковать. Надеются, что мои чары иссякнут, дым рассеется и они вернутся обратно. Похоже, продемонстрированные мною фокусы им не понравились.

- Надо думать! - заржал Храбр.

Отряд уже прошел мимо пик с головами их товарищей, а латники все так же стояли на самой границе облака, наверняка страдая от вони. Кайфат почувствовал беспокойство. Чтото они точно задумали. Цапнув амулет, он связался с лейтенантами и отдал новый приказ.

Каждый боец нес за спиной круглый щит, обтянутый буйволовой кожей и с железным умбоном в центре. День назад Гхол закончил накладывать на них чары крепости, и вот теперь пришла пора испытать их надежность. Не успели его люди укрыться, как у каждого второго латника в руках появился арбалет, и по наступающей шеренге ударил ливень болтов.

Они опередили противника на пару секунд и потеряли только троих. Остальные продолжили движение, и до ответной атаки оставалось сделать всего пару шагов.

Раз… Два…

- Огонь!!!

Удар таким количеством пульсаров сразу был страшен. Врага накрыла цепь из почти семи десятков взрывов, затем полуминутная пауза - и пошла вторая серия колдовских снарядов. Понять, уцелел кто или нет, не представлялось возможным.

Определенно, К'ирсан не зря потратил столько времени и сил на создание атакующих артефактов. Грубые, лишенные изящества поделок Древних, у которых разработкой оружия занимались целые лаборатории, сляпанные почти на коленках, в будущем они перевернут ход войны. Так когдато было с аркебузами на Земле, так будет и на Торне. Нолд и прочие участники Объединенного Протектората, тормозящие развитие военного дела, будут вынуждены сделать нечто подобное. Даже если Кайфат погибнет, джин уже выпущен из бутылки.

Поднятая взрывами пыль осела, стало видно, что уцелел почти десяток латников Заляпанные кровью, с погнутыми доспехами, ошеломленные и растерянные, но все же держащиеся на ногах. Защитные амулеты спасли их от мгновенной смерти, но не уберегли от ранений. Выжил и один из всадников. Крича и щедро раздавая зуботычины, он собрал дружинников в некое подобие строя и погнал вперед.

Сейчас было бы неплохо еще раз ударить пульсарами, но Кайфат решил не рисковать. Мало ли как дело повернется. Число зарядов ограничено, вдруг к врагу подмога подойдет, а они лишены основного своего оружия.

- Мечи наголо! Вперед! - раздалась команда, и шеренга бойцов двинулась навстречу врагу.

К'ирсан хотел было помочь, но решил не вмешиваться. Пусть ребятки попробуют, каково это - драться в строю, ощущать хриплое дыхание врага, чувствовать, как чужой клинок рубит щит и рука немеет от ударов. Бой должен стать настоящей проверкой их способностей: пусть ощутят вкус крови.

- Колдун! - вдруг закричал Храбр, оставшийся рядом. Кайфат посмотрел, куда он указывал, и помянул Бездну.

Взрывы разогнали облако дыма, стало видно, что в раскрытых настежь воротах появилась оборванная фигура с посохом руках. И аура у нее была самая что ни на есть черная. Чтото крича, недобитый маг принялся колотить по телам погибших. Можно было подумать, он сошел с ума, но в Истинном зрении все выглядело иначе. С навершия посоха срывались серые тени и погружались в мертвецов, заставляя их шевелиться.

Жалкое подобие некроманта! Благодаря костяному медальону К'ирсану стало известно немало секретов Темного искусства, и что творил мерзавец, он примерно представлял. В своей изукрашенной резьбой палке вражеский чародей держал плененных, исковерканных Тьмой духов и теперь дарил им временные тела. Самоучка и неумеха!

Однако даже столь слабая нежить способна доставить неприятности, да и однажды начатое дело всегда надо доводить до конца. К'ирсан быстро сотворил немаленьких размеров Снежок, отправил его в полет и неторопливо зашагал к крепости.

Его снаряд взорвался в створе ворот. Белая вспышка резанула по глазам, а от грохота стало больно ушам. Но Кайфат продолжил идти вперед. Разбуженный Руал высунул изза пазухи мордочку, понюхал воздух и зло запищал. Ощутив через узы, что близко нечто мерзкое, К'ирсан свернул вправо и ткнул мечом в ворох какогото тряпья. Заговоренный, переполненный Силой клинок играючи оборвал жалкое подобие жизни чудом уцелевшего мертвяка. Затем, поискав глазами, он нашел обугленный обломок посоха, подошел, пнул ногой - и только тогда довольно усмехнулся.

- Колдун, здесь все закончено. Среди наших двое серьезно ранены, один погиб,- сообщил подбежавший Храбр.

- Барон?

- Уже нашли, убит пульсаром. Сразу два в него попало, амулет и не справился. Не повезло - Храбр коротко хохотнул.- Что дальше?

- Идем внутрь,- сказал К'ирсан, махнув в сторону входа. Вместо дверей там теперь зиял огромный пролом, зацепивший аж второй этаж.- Чары как раз истощились, и дым уже развеивается.

Храбр не ответил. Он вдруг сжал переговорный амулет и замер, слушая доклад.

- Ребята Жижека уже на втором этаже, даже «землеройку» применять не пришлось. Говорят, все чисто. Дом пуст. Не осталось ни баб, ни слуг,- сообщил он спустя пару мгновений.

- Что ж, нам же работы меньше. Поторопи остальных: нужно найти баронскую казну и лабораторию местного мага. Хочу знать, как мерзавцу удалось уцелеть после моего удара.

Погладив по голове Руала, недовольного все еще витающими в воздухе ароматами, Кайфат вошел в павший оплот баронской власти. Миновав разрушенную караулку и узкий извилистый коридор, он оказался в большом зале с лестницей, колоннами и шикарной люстрой. На стенах висели картины в дорогих рамах, в центре журчал настоящий фонтан. Сейчас, правда, вид сильно портили дурно пахнущие лужи на полу. Во время дымовой атаки обитателям дома пришлось несладко.