Катерина Полянская - Береника

— Прибью, — мрачно сообщил дасх, пытаясь вернуть затуманенному взгляду ясность.

Я занималась тем же, а заодно пыталась выровнять дыхание и закутаться в одеяло.

— Марлекс! — к стуку присоединился звонкий девичий голосок. — Я знаю, что ты там!

Та-ак! Кажется, это я сейчас кого-то спалю с особой жестокостью, на ме-э-эдленном огне. Впрочем, зачем выбирать? Обоих!!!

Кружась в дымке портала, я все еще улыбалась.

Прикрываясь одеялом и выглядывая из-за плеча дасха, наглую разрушительницу спокойствия я все-таки разглядела. После чего под полное одобрение Марлекса посоветовала ей убираться подальше. Плевать, что невежливо! Пускай еще благодарит, что не спалила.

Естественно, и без душещипательной истории не обошлось. Стремясь убедить полыхающую меня в том, что это «совершенно не то, что я подумала», изгнанник рассказал, как на пути к новому дому спас девушку от разбойников. Податься разнесчастной было некуда (кто бы сомневался!), вот и пришлось оставить ее у себя.

И ведь точно знаю, не солгал. Связь не обманешь. А все равно бешусь!

Оказавшись в Храме, первым делом подсунула Бриалине кристалл. Та конечно же пришла в полный восторг и даже под чутким руководством Балоша смогла внести мелкие изменения в настройки. Порталы по-прежнему открывать могла только я, как и использовать, но вот пункт назначения теперь можно было выбирать по своему усмотрению. Вот так-то, милый!

А вот длительное отсутствие пришлось объяснять. Не скажу, что очень хотелось, но друзей я предпочитаю не обманывать. Посему сказала правду.

— Значит, нет смысла надеяться, что ты передумаешь и выйдешь замуж за меня? — ухмыльнулся Балош.

На что я только покривилась. Можно подумать, с момента нашей встречи он только об этом и мечтает!

— Надейся, кто ж тебе запрещает! Только я в ближайшем будущем замуж не собираюсь.

Если, конечно, один дасх не позовет. Но настолько разоткровенничаться гордость помешала. Кто этих дасхов знает? Может, и не позовет никогда.

Наследник старательно изображал крайнюю степень огорчения.

— Какая жалость! Мои родители заслуживают именно такую невестку.

Так, я что-то не поняла… Это он меня сейчас оскорбил? Обидеться, что ли?

— Хорошо же мы тебя воспитали, раз тобой уже свекров пугают, — умилился Тима.

Домовой скукожился до размеров котенка, устроился у меня на коленях и старательно шерстил подол. Но пресекать безобразие не было ни малейшего желания. Кошаку и так нелегко пришлось в мое отсутствие.

— Прекрасно воспитали, — вполне серьезно подтвердил будущий правитель Пустоши. — Себя в обиду давать нельзя. Никому. А немного огня и самая капелька коварства женщине только на пользу.

Мы с Бриалиной и нечистью дружно засмущались и поспешили сменить тему. Ночевать под боком у покровителя я не согласилась ни в какую, так что, несмотря на надвигающийся вечер, было решено продолжить путь. Благо окружающие отнеслись с пониманием к страхам отдельно взятой колдуньи.

Правда, я опять осталась без дорожного костюма, но эта потеря восполнения не требовала. Если верить карте, медленно, но верно мы приближались к восточной границе Туманных земель. Именно там находилось место разлома, где росла и процветала Вересковая Пустошь.

— К вечеру второго дня должны быть на месте.

Я проводила взглядом направившегося к выходу Игната и почувствовала, как внутри разливается уютное тепло. Понятия не имею, что ждет меня в новом доме кроме проблем, но интуиция настойчиво шепчет: так правильно! И попасть в Пустошь мне надо во что бы то ни стало. И чем быстрее, тем лучше!

Часть третья

СУЖЕНАЯ

Глава 1

Хорошо все-таки быть колдуньей! Ни тебе въездных пошлин, ни тщательнейшего досмотра с полным облапыванием. Дозор мы вообще благополучно миновали, даже на глаза не попались.

Я бы, пожалуй, вовсе не заметила перехода: охранные чары пропустили нас беспрепятственно, без малейших колебаний. Но Туманные земли уже на первый взгляд настолько отличались от Вересковой Пустоши, что не понять, где находишься, при всем желании оказалось невозможно.

Полдня понурых путников сопровождал унылый пейзаж. Голые деревья простерли к небу темные ветви, остатки отмершей травы чередовались с островками размоченной бесконечными дождями земли, темная полоса дороги терялась в клубах белесого тумана. К обеду даже первый снег пошел, больше, впрочем, похожий на все тот же дождь. Размякшие снежинки таяли, даже не успев коснуться земли.

Понятно, что подобные декорации особого оптимизма не внушали никому. Даже Бриалина с Игнатом переругиваться перестали. От холода кузнец ей простил и слишком уж крепкие объятия с тахессом, когда наставница провожала стража. Я горбилась, куталась в плащ и изо всех сил старалась не потерять из виду спину Балоша, служившую мне ориентиром. Где-то в районе живота уютно возился Тима, щеку согревал теплым боком Шаша. Эх, кого б еще на второе плечо усадить…

И вот тут (не успела я перекос в спине заработать) пейзаж кардинально поменялся. Мрачная осень осталась за спиной, а впереди… Нет, там тоже была осень. Только золотая, багряная, согретая ласковыми лучами послеобеденного солнца. Пламенеющие деревья взметнулись к серо-голубому небу, а по сторонам от дороги колыхалось розовато-зеленое море. Вереск…

Восхищения сдержать я не смогла.

— Как-то не слишком похоже на дарованную Сумрачным землю…

Солидарный взгляд наставницы был мне поддержкой.

— Уверен, сам темный бог тоже окажется далек от ваших представлений о нем, — усмехнулся наследник.

Так мне что же, еще и с ним познакомиться придется? От этой мысли, честно скажу, внутренности обдало холодком. Даже домовой, уловив перемены в моем настроении, когти выпустил.

Время пролетело незаметно. Окружающие красоты настраивали на умиротворенный лад, солнышко ласково припекало плечи и макушку, да и спутники заметно оживились. В особенности те, кто домой возвращался.

Белоснежные городские стены, выросшие точно из-под земли, послужили причиной еще нескольких вздохов восхищения.

— У вас ведь есть постоялый двор? — уточнила Бриалина, с блеском в глазах оглядывая представшее перед нами великолепие.

К новым владениям примеряется. Конечно, должность главной колдуньи обещана мне, но куда мне до Бриалины. Она старше, умнее, к тому же сгоревший дом принадлежал именно ей. Вот мы и решили, что обещанную награду за мой маленький спектакль получать будет именно она. И Балош, кстати, совершенно не возражал.