Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

* * *

Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.

- У меня разгрузка, - едва мы приблизились, предупредил он. - Потом отдых, а после лечу в

Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.

- Нам бы не хотелось ждать до обеда, - вежливо, но твердо ответил Ари. - И нам не нужен

Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.

- В таком случае, нам точно не по пути, некромант, - равнодушно пожал плечами Погонщик и отвернулся.

- Мы оплатим полет. Очень хорошо оплатим.

- Вот как? - Погонщик обернулся вновь. - И насколько хорошо?

Вместо ответа, Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, Погонщик мгновенно посерьезнел.

- Откуда он у тебя?

- Один добрый покойник поделился.

- Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?

Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.

- Не волнуйся, - сказал он. - Я знаю правила ритуала Передачи.

- Что ж, хорошо. - Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа. - Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.

- Возможно, - Ари пожал плечами. - Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет.

Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.

- В таком случае, я готов принять оплату. Следуйте за мной.

Погонщик провел нас в небольшую сторожку, где по обыкновению не было ничего, кроме большого потемневшего от времени стола да пары стульев. Впрочем, меня устраивало и это.

Главное - сухо и ветра нет.

Тем временем, Ари протянул перстень Погонщику и медленно произнес:

- Я, Ариабет Волтарон сеи Даэрон добровольно передаю это кольцо в дар.

- Я, Шамус Тедор, принимаю твой дар, - откликнулся тот, и с поклоном осторожно забрал мерцающий артефакт.

Потом на мгновение нахмурился, словно прислушиваясь, и удовлетворенно кивнул.

- Теперь ждите. Мы вылетаем сразу же, как будет готов дракон.

Едва за Погонщиком закрылась дверь сторожки, я требовательно схватила Ари за руку.

- Вот теперь немедленно объясняй, что это за кольцо, на которое можно нанять десяток драконов, и как, Двайна тебя задери, ты узнал о раннем прилете?!

- Думал, ты уже догадалась, - хмыкнул Ари и, видя мое непонимание, добавил: - Кольцо.

- Кольцо? Оно дает владельцу такой талант?

- Угу. Вчера я решил проверить, что оно может, и за сегодняшнюю ночь насмотрелся и прошлого, и вероятного будущего на несколько лет вперед. Может, оно и еще чего делает, но после целой ночи видений я разбираться уже не захотел.

- Ничего себе, - я поцокала языком. - Теперь понятно, почему эта штука столько стоит.

- Именно, - согласился Ари. - Хотя, если честно, я рад, что избавился от кольца. Уж больно тяжелая это ноша, не по мне.

Он поморщился, видимо, что-то вспоминая, а во мне зародились некоторые сомнения.

- Ты видел что-то плохое?

- Не важно, - эльф махнул рукой. - Ерунда.

- Уверен?

- Тень, я видел много, - Ари подошел к окну и устало потер виски. - И хорошего, и плохого.

Но я не прорицатель, даже основ профессии не знаю, поэтому не могу понять, что в какое время произойдет. К тому же, большая часть видений шла обрывочными картинками, смешиваясь друг с другом, так что становилось непонятно, где заканчивались одни события, и где начинались другие. В общем, от этих видений одна головная боль, и только.

Эльф замолчал, всем видом показывая, что желания продолжать разговор на эту тему у него нет. Что ж, не буду настаивать. Разочарованно вздохнув, я села на один из грубо сколоченных стульев и вытянула ноги. Очень хотелось переодеться во что-нибудь сухое и поесть, но, видимо, до возвращения в Академию, ни на то, ни на другое можно не надеяться. Зато потом при первой возможности загляну в таверну Освальда. Главное, вернуться.

- Интересно, как нас встретят в Леории, - вслух поразмышляла я.

- Думаю, Анхайлиг с самого начала не особо верил в затею с жезлом, поэтому нашему провалу он не сильно удивится, - вяло откликнулся Ари.

- Значит, остается надеяться, что за время нашего похода он что-нибудь придумал, - я с сомнением постучала пальцами по столу. - Если, конечно, Визул уже всех не поубивал.

- Вряд ли, - Ари отрицательно мотнул головой. - Род говорил, что после боя с архимагами

Визулу придется восстанавливаться как минимум неделю. Ну а потом, в одиночку даже с бессмертием Визулу Темный круг не одолеть. Пока архимаги вместе, их защита практически нерушима. Я, конечно, не ахти какой стратег, но лично мне видятся для Визула только два пути: собрать вокруг себя побольше светлых для очередной атаки, либо уничтожать темных архимагов по одному. В любом случае, и тот, и другой путь займут много времени.

Рассуждения Ари выглядели логично, и я немного успокоилась. Раз у нас есть время, выход обязательно найдется.

* * *

Взлетели мы через час. Едва оказавшись на драконе, эльф растянулся на циновке и закрыл глаза. Мне же спать не хотелось. Напротив, утренняя пробежка по холодку и разговор с Ари ободрили и придали сил. А еще, даже не смотря на постигшую нас неудачу, на душе было радостно от того, что мы летим домой, и скоро я наконец-то узнаю, как там Род.

Я беспокоилась о некроманте, хотя и понятия не имела, оценил бы он это? Способен ли Род вообще проявить какие-то чувства к девушке? Наверное, все же способен, ведь когда-то она у него была.

В голове всплыла давняя фраза инквизитора о подруге-чернокнижнице, и я задумчиво закусила губу. Интересно, за что ее так наказали? И кто вообще эти чернокнижники?

Немного посомневавшись, я все же не выдержала, и осторожно коснулась плеча эльфа.

- Ари? Ты не спишь?

- Уже нет, - недовольно буркнул он. - Что такое?

- Просто спросить хотела, ты не знаешь, случайно, кто такие чернокнижники?

- С чего вдруг такой вопрос? - эльф открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

- Да вспомнилось тут кое-что, - я замялась. - Инквизиторы на них почему-то охотятся, вот и стало интересно, почему.

- Хм, - Ари подозрительно прищурился. - Чернокнижники изучают запрещенные разделы темной магии, - ответил он. - Поэтому таких магов отлавливают инквизиторы, и либо уничтожают, либо лишают сил на очень долгий срок. В принципе, и правильно - это весьма опасные знания, причем опасные не только для окружающих, но и для того, кто их использует.

Все, кто занимается запретной магией, рано или поздно либо погибают, либо сходят с ума и опять-таки погибают. Помнишь, на первом занятии по поднятию скелетов Серж с заклинанием начудил?