Наталья Жильцова - Полуночный замок

— Что происходит? — хрипло выдохнула я.

Фиалковые глаза принцессы удовлетворенно сверкнули.

— Как видишь, Линнелир не всесилен. Зря ты на его защиту надеялась, — процедила она. — Этот сноб всегда меня недооценивал, и зря. Впрочем, увлеченность Линнелира тобой мне даже на руку — легче подставить его еще раз.

Подставить? Еще раз?

В моей голове неожиданно просветлело, и странный пазл последних событий наконец сложился в единое целое. Все вокруг считали, что светлого хранителя убил Лин. Однако найденное тело старика Сайласа находилось не только рядом с крылом принца, но и вблизи покоев Анабель! Ей ничто не мешало прикончить хранителя и скрыться с места преступления, а вот Лин подставился. Ведь кого в первую очередь станет обвинять общественность? Милую дурочку принцессу, озабоченную нарядами и выбирающую себе куколок среди живых, или одного из сильнейших магов, который по характеру далеко не ангел? Вывод очевиден.

— Так это ты светлого хранителя убила?! — ошарашенно выдохнула я.

— Какая догадливая, — хмыкнула принцесса. — Представь, я тоже кое-что могу. А старикашку не сложно оказалось подловить. Сайлас слишком отвлекся, слишком переживал после спора с Линнелиром, так что и удара-то не заметил. Жаль только, умер быстро. — Анабель разочарованно поморщилась, но тут же с предвкушением улыбнулась. — Впрочем, твоя смерть будет куда более эффектной, обещаю. Ты будешь умирать мучительно, как если бы с тобой проводили один из обрядов, в процессе которого агонизирующей жертве до последнего сохраняется сознание. Учитывая, что одну свою любовницу Линнелир уже убил, ни у кого даже вопросов не возникнет, кто виновен. Для светлых твое искалеченное тело станет последней каплей, и Лину ко-нец! — радостно пропела она, заставив похолодеть от ужаса.

Словно в каком-то кошмарном сне, я наблюдала, как Анабель подходит к одной из стен и профессионально выбирает и проверяет на остроту изогнутый нож.

Неужели это все? Но как такое возможно? Ведь Линнелир мог перемещаться ко мне! И охранники — сверги, где они?!

Я попыталась оглянуться и мысленно позвала «доберманов», но ничего не добилась. Разве что в очередной раз принцесса обратила на меня внимание.

— Свергав ждешь? — правильно истолковала мои действия она. — Можешь не ждать, я их нейтрализовала. Благо в холле Линнелира есть замечательный рассеивающий кристалл, который позволяет подобных тварей отправлять обратно за грань. Очарование, брошенное на охранника, который имеет к кристаллу доступ, и проблема решена. Без Линнелира сверги вернуться уже не смогут, вот только он и не в курсе, что их нет.

Гордая собой Анабель подошла, и я задергалась в новой безуспешной попытке освободиться. Глаза защипало от слез, сердце забилось с бешеной скоростью.

— Бойся куколка, тебе это так идет, — с явным удовольствием пропела принцесса.

— Не понимаю, почему ты его так ненавидишь? — прохрипела я в последней надежде хоть еще на пару минут оттянуть приближающийся конец.

Лицо Анабель исказилось от ненависти.

— Я ведь говорила тебе, идиотка, Линнелир убил мою мать! — рыкнула она. — И я это видела, собственными глазами!

— Но почему тогда не обвинить официально? Зачем это все?

— Потому что… — Принцесса замялась, но потом резко мотнула головой. — Неважно! Главное, после твоей смерти Линнелиром займутся светлые и наконец-то избавят меня от него! А после этого я смогу заняться другими братьями. Помогу Антуану убить Джердана и Бернарда, а потом, разумеется, сообщу всем, что Антуан — убийца. Его казнят, и все, я — единственная! И невиновная наследница!

— Интересные у тебя планы, сестренка, — неожиданно раздался в подземелье новый мужской голос.

Ее высочество резко отпрянула и обернулась, позволяя мне тоже разглядеть вошедшего — мрачно поджавшего губы принца Антуана. При виде брата Анабель слегка побледнела, но виноватую улыбку все же натянуть смогла и пролепетала:

— Антуан, не принимай близко к сердцу. Это всего лишь слова. Ты же знаешь, как скучна и однообразна будет моя жизнь без тебя. Зато смотри, как куколка напугалась, услышав такое!

Принц пару мгновений, хмурясь, смотрел на хлопающую глазами сестру, а потом усмехнулся.

— Не могу долго на тебя обижаться, Ана, — произнес он. — Да и идея с избавлением от Линнелира мне весьма понравилась. Мы ее только немного модифицируем. Будь любезна! — Антуан приблизился к нам и требовательно протянул принцессе руку.

— Конечно. — Анабель быстро кивнула и вложила в мужскую ладонь выбранный для моей пытки кинжал.

А в следующее мгновение неожиданно захрипела и схватилась за горло. Из-под изящных пальчиков принцессы, пульсируя, била алая кровь. С бесконечным удивлением на лице Анабель рухнула на пол.

Удовлетворенно хмыкнув, Антуан достал из кармана платок и аккуратно оттер лезвие ножа от капель крови собственной сестры.

Ничего себе у них тут «любовь» взаимная! Я ошарашенно уставилась на принца. А тот, встретив мой взгляд, с легкой досадой развел руками.

— Моя сестра — дура, — сообщил он. — Легкоуправляемая, самовлюбленная идиотка. Хорошо, что больше она мне не нужна. Все, что необходимо, Анабель уже сделала, а остальное я получу благодаря тебе.

— В смысле? — снова напряглась я.

— Твою кровь, — ответил Антуан и мечтательно улыбнулся. — Она поможет мне пробиться через барьер между мирами.

— Моя кровь? — Я охнула. — Каким образом?

— О, Элена, ты не представляешь, как мне повезло! — с искренней радостью поделился принц. — Пару месяцев назад я нашел рецепт одного старинного зелья. Совершенно случайно, можно сказать! В его описании утверждалось, что, будучи сваренным и соединенным в равных пропорциях с кровью светлого мага, оно позволяет проходить сквозь барьер между нашими мирами. Ты не представляешь, как я загорелся этой идеей! — Антуан возбужденно тряхнул головой. — Но чтобы проверить, действительно ли оно работает, необходима была светлая кровь. Вот тут и пришлась кстати помощь Анабель. Она слишком увлеклась интригами и попытками подставить Линнелира, так что подбить сестру на убийство Сайласа ничего не стоило. А во время осмотра трупа никто не считал, сколько там крови не хватает. Я взял немного, чтобы испытать зелье, но не выдать себя раньше времени. И оно подействовало, Элена! Сутки я смог спокойно находиться в вашем мире! Представляешь?!

Я не ответила, ибо в эти минуты поняла: передо мной фанатик. Озабоченный идеей фикс псих, а это значит, что живой я отсюда не выйду.