Виктор Исьемини - Дыхание Осени

Вереницы орков Черной Скалы сблизились, объединились для встречи в тесный строй и наконец обе армии встретились. Кендаг спешился, чтобы приветствовать собратьев.

Лорды сошлись на свободном пространстве между колоннами молчаливых орков, обменялись соображениями относительно стратегии предстоящего похода, и разошлись к своим воинам. Теперь единая армия держала путь на юг.

Авангард орочьей армии встретился с дозором - отрядом воинов, высланных в Ничейные Поля далеко на юг. Эти орки первыми обнаружили чужаков и теперь продолжали следить за ними. Лорды остановили продвижение отрядов и сошлись, чтобы посовещаться.

Старший разведчик, пожилой орк с лицом, расчерченным старыми шрамами, доложил: пришельцы совем близко, расположились лагерем. Никаких укреплений, никаких построек. Только шатры из шкур. Люди даже не собрались в единое стойбище, отдельные группы разместились то тут, то там, на это одно племя - нет сомнений. Сейчас они занимают большое пространство, потому что нужно кормить стада, овец они пригнали огромное количество, овец гораздо больше, чем людей.

- Они знают о вашем присутствии? - спросил разведчика Вендрит, Лорд Каменных Ступеней.

- Мы держались осторожно, но эти люди - не такие, как на севере, они знают степь, - ответил орк. - Они должны были заметить нас. Но нас мало, а эти люди беспечны. Они не встревожатся при виде десятка воинов.

- Но они о вас знают, - подвел итог лорд.

- Значит, нужно напасть сразу, - предложил Мрониг от-Запутанных Переходов.

Из всех лордов этот выделялся воинственным нравом, его вслух хвалили, иногда даже именовали наиболее вероятным преемником Анзога, но втайне большинство не желало воцарения Мронига. Более осторожные орки опасались, что этот храбрец попытается вернуть времена Сына Гангмара и начать большую войну. Потому и благоволили Кендагу, что видели в новом лорде альтернативу - Ничейные Поля Кендага естественным образом являлись форпостом орков на севере, на границе с империей, но при том Лорд Внешнего Мира был не так решительно настроен.

Тем не менее, сейчас Мрониг сделал дельное предложение. Если нападать - то быстро, пока чужаки не приготовились.

- Если мы идем в атаку, - подал голос Одриг, Лорд Широкого Входа, - то мои воины должны быть первыми. По тадиции я первым встречаю врага.

На том и порешили. Орки подтягивались к месту сбора армии, выстраивались, проверяли оружие и сбрасывали заплечные мешки - поклажа останется на попечении тыловых команд, состоящих из вассалов Инстли и Конлинга. Подготовка не заняла много времени, и вскоре отряды орков - уже не растянутыми на марше вереницами, а выстроенные для боя - двинулись к лагерю чужаков. Впереди маршировали орки Широкого Входа - с большими щитами и длинными копьями, в тяжелых латах. За ними плотно выстроенными колоннами - остальные.

Кочевники, конечно, прознали о прибытии войска, их лагерь пришел в движение. Люди действовали по-своему дружно и согласованно, однако оркам их движение показалось хаотичным и беспорядочным. Когда отряды нелюдей переваливали холм, отделявший от равнины с лагерем пришельцев, воины смогли полюбоваться, как суетится неприятель. Женщины и молодежь сгоняли стада, которые поутру вывели в степь. Мужчины вооружались и спешили навстречу оркам. Они сражались, не зная строя и порядка - просто большая толпа вооруженых мужчин. Доспехов эти люди не носили, к бою вооружились топорами ножами, короткими копьями. Почти все имели небольшие круглые щиты, обтянутые кожей, молодые воины несли сумки с камнями и пращи.

Перед неровным строем кочевников выступили старики в причудливой одежде, вожди и шаманы. Они стали приплясывать и завывать. Когда ветер доносил обрывки фраз, орки не могли разобрать ни слова - язык пришельцев был мало схож с Общим. Да нелюди и не собиралсь слушать, они шли в бой.

Толпа людей двинулась навстречу. Люди заметно уступали числом, их было около двух тысяч, считая и мальчишек-пращников, орков явилось в полтора-да раза больше. Тем не менее, пришельцы занимали места больше, чем орки, шагавшие в тесном строю, так что разница в числе не бросалась в глаза.

Старики кочевники завыли, призывая воинов биться храбро - те ответили дружным ревом. Вперед побежали юнцы, раскрутили пращи и обрушили град камней на сомкнутые щиты воинов Широкого Входа. Те, не меняя ритма, продолжали шагать. Расстояние сокращалось, а камни не наносили ущерба оркам, тогда по приказу вождей пращники отступили, а толпа с ревом бросилась на щиты орков. Лучники, шагавшие позади фаланги щитоносцев стали посылать стрелы через головы соратников, люди падали, выли, но толпа уже набрала разгон и несколько десятков метких выстрелов не могли становить ее бег. Два строя сошлись с грохотом и треском. Орки выстояли и удержали строй, когда по щитам заколотили топоры и палицы, сами они наносили короткие точные удары копьями. Несколкьо минут продолжалась схватка, строй орков колебался, отступал, упруго дрожал под напором, но не рассыпался.

Над полем, перекрывая крики и лязг металла, прозвучали крики вожаков кочевого племени, повинуясь приказам, воины в центре расступились и перед орками оказались старики с посохами наперевес. Их было около десятка, посохи венчали тускло блестящие янтарные шары, на полированной поверхности плясали острые искорки. Шаманы прохрипели заклинания - и с посохов сорвались сгустки пламени. Прочертили дымом короткие траектории и ударили в сомкнутые щиты нелюдей. Теперь орки не сдержали крика возмущения и боли - магия чужаков оказалась сильней их оружия. Строй воинов Широкого Входа в центре распался, несколько орков катались по земле, охваченные пламенем, они выли, щиты были продавлены и почернели от копоти. Шаманы пустили в ход всю магию, какая оставалась в их посохах после догих странствий. Давно, очень давно не посещал их Владыка-Пастух, огромный и черный, отец магии... давно не наделял их частичкой собственного могущества...

Дикари торжествующе взвыли и стремились в бреши - навстречу им, точно так же яростно крича - бросились воины Запутанных Переходов. В рукопашной их кольчуги и корткие мечи были очень эффективны, и напор кочевников сдержать удалось... Потом позади людей раздались отчаянные крики, все смешалось - воины Широких Ступеней на левом фланге и воины Внешнего Мира на правом завершили обходный маневр, теперь кочевники были окружены, шаманы пускали струи огня, бородатые вожди ревели, приывая соотечественников биться храбро, но битва была выиграна орками - когда они атаковали со всех сторон, стал очевиден численный перевес нелюдей, вскоре сопротивление было сломлено, началась резня...

Когда рассвирепевшие воины отведали крови, их не удержать - людей убивали и после того, как стало ясно, что они побеждены. Дикари бы сбежали, но уйти было некуда - орки наседали со всех сторон. Последними держались лучшие бойцы, охранявшие шаманов. Старики пытались вызывать магию в посохах - бесполезно, здесь фон был слишком мал, чтобы янтарь накопил достаточно маны для порядочного боевого заклинания... Шансов не было ни единого, но эта группа воинов продержалась против орков Широкого Входа, пока не нагрянули воины Кендага. Из уважения к собратьям, сражавшимся пешими, лорд Внешнего Мира тоже оставил коня. Кендаг дрался, как обычно, сосредоточенно и решительно. Именно ему выпало сразить последних кочевников. Потом орки рассыпались по полю, добивали раненных. Некоторые в припадке боевого азарта и восторга победы начинали боевую пляску среди окровавленных тел... Потом бросились к лагерю, там были женщины - даже эти грязные дикарки представлялись оркам лакомой добычей. Воины хватали всех без разбору - и юных девчонок, и женщин постраше. Те визжали, выли, но опасались сопротивляться ужасным чудищам, какими представлялись им зеленокожие обитатели Черной Скалы...