Терри Брукс - Исчадие Света

Минуты проходили одна за другой, безмолвные и бесконечно долгие. Арен наклонился к Райер, безуспешно пытаясь определить, что происходит. Потом отступил на шаг назад, как будто увеличение расстояния могло дать лучший обзор. Ничего не получилось. Он осмотрел ряды механизмов, лампочек и переключателей в надежде найти в них ответ. Если там и отразилась какая–то информация, он не смог этого определить. Эльфийский принц выглянул сквозь дымчатое стекло в соседнее помещение, осмотрел ряды вращающихся дисков. Механические надсмотрщики продолжали деловито сновать по ярко освещенным проходам. Ни один из них не посмотрел в их сторону, ни один не проявил ни малейшего беспокойства. Арен прислушался к доносившимся звукам, но машины по–прежнему ровно гудели. Ничего не изменилось.

Но он знал, что это не так.

Вряд ли кто–то заподозрил их с Райер присутствие. Защитное облако Феникс–камня, как и раньше, окутывало их обоих. Если бы волшебная сила исчезла, они должны были это заметить. Сигнал тревоги звуком или вспышками известил бы о присутствии Райер рядом с друидом. Арен сжался от внезапного холодка тревоги, пронзившего его тело, от нетерпения и страха. Что он может сделать? Что он должен сделать? Он мог только довериться силе волшебства, и это все. У него оставалось только чувство долга, которое привело его сюда, заставило согласиться на поиски вопреки внутреннему страху, поддаться на уговоры провидицы и поверить, что действие лучше, чем пассивность.

Но ведь это не было его чувство долга. Это чувство было ее. Это Райер стремилась отыскать Странника, настаивала на поисках, верила, что они помогут ему использовать единственный шанс спастись в подземельях Погребенного Замка. Оказалось, что она была права: если бы они не пришли, Странник навсегда остался бы пленником, ни живым, ни мертвым, остановившись между жизнью и смертью, повторив ужасающую и омерзительную участь Каэля Элессдила.

Но как спасти друида? Что можно сделать теперь, когда они его нашли? Арен не был уверен, что такая задача им по плечу.

— Райер? — он снова тихонько позвал девушку.

Опять никакого ответа. Что она делает? Арен тревожно посмотрел вокруг, сознавая, что они уже очень давно находятся в этой комнате и сильно рискуют. Рано или поздно магия Феникс–камня истощится, и их присутствие будет раскрыто. Тогда им уже ничто не поможет.

— Райер!

К удивлению Арена, на этот раз Райер широко открыла глаза, как будто ее неожиданно разбудили. В ее взгляде читалась такая неомраченная радость, такая безграничная надежда, что Арен на мгновение потерял дар речи.

— Он вернулся, — выдохнула она, и глаза наполнились слезами. — Арен, он освободился!

От чего он освободился, недоуменно подумал Арен. Друид вовсе не выглядел свободным. Но эльф кивнул в ответ и улыбнулся, поверив ее словам. Он шагнул вперед и протянул руку, намереваясь помочь девушке сойти со стола, но та жестом остановила его:

— Нет. Еще рано. Мы должны подождать. — Райер закрыла глаза и теснее прижалась к друиду. — Он опять в пути. Он разыскивает Антракса. Он разыскивает волшебные книги. Я должна оставаться с ним. Я должна быть здесь.

Райер опять неподвижно замерла рядом с друидом, ее дыхание замедлилось, пальцы продолжили движение по лицу Странника.

— Пока никто ничего не знает. Мы не должны допустить, чтобы нас обнаружили. Я должна уберечь его. Встань рядом со мной, Арен.

Арен не совсем понял, о чем шла речь, как именно она помогает Страннику, однако настойчивость ее просьбы убедила его. Он послушно остался рядом с Райер и друидом, чувствуя себя одиноким, покинутым и беспомощным. Он безмолвно ждал и надеялся на лучшее.

ГЛАВА 20

Странник, наконец, вынырнул из потока иллюзий, вызванных медикаментами Антракса, и теперь впитывал в себя волшебную силу Райер Орд Стар, чтобы снова не погрузиться в кошмарные сны. Он боролся с мощным натиском наркотиков, но теперь уже полностью сознавал, что с ним произошло. Его падение по крутому, ведущему в подземелье Погребенного Замка скату после встречи с членистоногими и огненными лучами закончилось потерей сознания и пленом. Его накачали наркотиками и доставили в это помещение, где привязали к столу и принялись выкачивать магическую силу. Такой метод Антракс считал разумным и эффективным: пленник считал себя свободным и продолжал сражаться, чтобы сохранить свою призрачную свободу, снова и снова прибегая к помощи магии. По трубкам, прикрепленным к телу, поступала жидкость для поддержания физического состояния тела и лекарства, создающие иллюзию борьбы. Если бы не помощь провидицы, друид мог оставаться в таком положении до самой смерти.

Понимание ситуации не доставило Страннику никакой радости. Каэль Элессдил, считая себя свободным, провел так многие годы, раз за разом используя силу эльфийских камней. Он провел в постоянной борьбе целых тридцать лет, пока силы не покинули его окончательно, и он не стал бесполезным. Тогда Антракс отослал его на родину, в последний раз используя в качестве приманки для тех, кто мог заменить пленника.

Антракс преуспел в своих замыслах. Он заполучил не одного пленника, а нескольких — друида, Арена Элессдила, Квентина Ли, возможно, и Бека Омсворда — всех носителей магической силы из команды «Ярла Шаннары». Конечно, Антракс знал о них заранее. Он должен был узнать об их способностях после попыток преодолеть препятствия, расставленные на островах Ползучий Ужас, Камнелом и Мефитик. Машина, которая сама создает машины, продукт технологии Старого Мира, вполне способна протестировать возможности своих вероятных жертв. Из–за волшебных возможностей механический монстр заманивал их в свое логово, в эту подземную тюрьму. Чтобы получить дополнительный источник энергии, питающей Антракса. Ради выживания самого Антракса.

Хотя эта причина могла быть не единственной и даже не самой важной. Возможно, Антракс до сих пор разыскивал тех, кто создал его, ждал, что они придут и заберут доверенные ему сокровища. Книги Старого Мира. Секреты иного времени.

Откуда Странник все это узнал? Как мог додуматься до этого друид, находящийся на грани сна и обморока? Часть информации поступила еще при чтении карты, написанной на языке, сведения о котором сохранились в летописях друидов. Другая часть информации поступила от Райер Орд Стар, когда она вытаскивала его из бессознательного сна, из ее слов и мыслей, описывающих ситуацию. Кое–что он почерпнул из общения с механизмом, который поддерживал в нем жизнь и пичкал лекарствами. И еще благодаря своей интуиции. Всего этого было достаточно, чтобы не дать ему снова погрузиться в тюрьму кошмаров, а сосредоточиться на той задаче, которая привела его в Погребенный Замок, выполнение которой уже стоило жизней слишком многих его товарищей и могло погубить самого друида, если он не будет достаточно уверенным в себе и проворным.