Джейн Рэйб - «Предательство»

- Может, эта, - указал Мэлдред на более-менее сохранившуюся башню, которую охраняли три драконида-сивака и около дюжины потомков Сабл. Они прождали больше часа, но не обнаружили в башне никаких признаков жизни. Улицы пустели. Пора было уходить.

- Мы можем блуждать так несколько дней, - заявил Рагх. - А может, и недели, если целительница действительно существует.

- Нет! - отрезал Грозный Волк. - Больше ни минуты здесь не останусь! Я уже ненавижу этот город!

- А вдруг чародейка тоже возненавидела и покинула его? - предположил сивак.

Поздно вечером дождь прекратился, как раз когда друзья набрели на здание, напоминавшее по описаниям жилище Безумной Мааб. С одной стороны башни была навалена куча булыжников, поэтому если они и проходили здесь раньше, то просто не заметили ее из-за дождя, пасмурной погоды и оттого, что это совсем не походило на башню.

Строение высотой в три этажа почернело, как и все остальные, но все же в некоторых местах отделка сверкала серебром и бронзой. Большой дверной проем украшали каменные пальцы, торчащие вниз из арки, что напоминало открытую пасть огромного зубастого животного. Внутри было темно, только далеко в глубине иногда виднелись всполохи факелов.

- Похоже, это то, что мы ищем, - произнес Рагх. - Гном упоминал про пасть дракона.

- Да, похоже, - согласились Дамон с Мэлдредом, отступая под сень остроконечной крыши на другой стороне улицы. Силач зевнул, и Грозный Волк заметил темные круги у него под глазами.

- Ты устал.

- Очень. - Мэлдред зевнул еще шире, окинул взглядом улицу и увидел дом, напоминающий гостиницу. У входа стоял фургон, запряженный парой истощенных мулов, из него выгружали огромные бочки, а хозяин старался починить треснувшее колесо. Мэлдред вздохнул:

- Слушай, я сам не хочу проводить тут ночь. Думаю, что мне будет не уснуть. Но мы все-таки можем снять там комнату. Это, как мне кажется, лучше, чем оставаться на улице в забытой Богами дыре. И намного безопаснее, чем спать, свернувшись калачиком на дереве среди болот. Солнце садится и…

- Бывало и хуже, - согласился Дамон, рассматривая ветхую гостиницу и башню.- Эта чародейка, если она жива, видимо, сегодня вечером не встретится со мной.

- Я предполагаю, но… Эй!

Силач вдруг выскочил из-под крыши и бросился прямо к фургону. С громким треском одно из задних колес отвалилось. Повозка опрокинулась, бочки посыпались на человека, стоявшего на разгрузке, а хозяин, чинивший колесо, лежал под фургоном.

Лишь немногие из прохожих, наблюдавших эту сцену, вызвались помочь. Один пожилой мужчина не смог даже пошевелить бочку. Человек, заваленный бочками, громко взывал о помощи, в то время как второй, придавленный фургоном, только тихо стонал.

В мгновение ока Мэлдред оказался возле повозки, схватился за край и напряг мускулы, пытаясь поднять ее, но это было невозможно.

- Нужно сначала снять несколько бочек, - проворчал силач, обращаясь к подошедшему Грозному Волку,- чтобы облегчить груз. Иначе не поднять. Там, похоже, кирпичи. - Мэлдред повернулся и принялся разгребать завал. - Да нет. Там тысячи кирпичей,- кряхтел он.

Дамон тем временем возился возле фургона. Твердо упершись ногами, он подсунул руки под ось, где крепилось отвалившееся колесо, и посмотрел вниз, на придавленного человека. Глаза бедняги вытаращились от боли, изо рта стекала струйка крови. Грозный Волк глубоко вздохнул, согнул колени и, медленно распрямляясь, приподнял телегу.

- Мэл… вытаскивай его.

Мэлдред как раз убрал последнюю бочку и бросился к Дамону.

- Вот это да! - изумился силач. - Как тебе удалось…

- Вытаскивай скорее, - прохрипел Грозный Волк.

Мэлдред быстро достал несчастного, но никак не мог прийти в себя от удивления - повозка казалась неподъемной. Горожане бросились относить раненых в гостиницу. Дамон опустил фургон, отряхнул руки и пошел обратно под крышу.

- Подожди.- Мэлдред почти бежал следом, но угнаться за другом не мог.

Грозный Волк шагал все быстрее, не обращая на него внимания. Рагх так и стоял, не двигаясь с места. Дамон в очередной раз поразился, что драконид не сбежал - ведь представился такой удобный случай.

- Слушай, как тебе это удалось? Ну… поднять фургон, - задыхался подоспевший Мэлдред. - Я и то не смог, а ведь я…

- Людоед, - сердито закончил Грозный Волк, злясь непонятно на кого. - Я не знаю! Я не знаю, как это получилось. Я не знаю, как я могу бегать часами, не уставая, почти не спать и очень хорошо слышать. Я! Не! Знаю!

- В Полагнаре,- прервал его Мэлдред,- ты не позволил мне убить сивака. Одной рукой ты остановил мой удар. Это насторожило меня. В пещере с кораблями, когда ты ворочал валуны, я должен был догадаться, что что-то здесь не то.

- Тогда я не был еще таким сильным, как сейчас. Но знаешь… мне совсем не нравится все это. Ни капли не нравится. Думаю, тут не обошлось без чешуйки.

- Чешуйки? Чешуи, Дамон! Они разбегаются по твоей ноге, как сыпь. А ты все таился! И свою нечеловеческую силу тоже от меня скрыл!

- Ты же заставил меня сначала поверить, что ты человек. У всех есть секреты, Мэл.

- А может, это и не из-за чешуйки, - предположил силач. - Может, это…

- Я не могу найти другого объяснения.

Все трое некоторое время молча стояли в густеющем сумраке под крышей, наблюдая за входом в башню через улицу.

- Нет. Ты, пожалуй, прав,- подал голос Мэлдред, спустя некоторое время. - Действительно, это отметина Малис делает свое дело.

Силач глубоко вздохнул и тяжело опустил плечи:

- Нам остается только надеяться, что чародейка жива и находится здесь. Пока ты не сгорел, как свеча…

- Я и сам надеюсь, что она здесь. Но давайте сначала посмотрим, что это за место. Я не заметил, чтобы там кто-то жил.

Когда сумерки окончательно поглотили город, Дамон решился войти. Но на выходе из здания появились два потомка Сабл и драконид. Позади шли три раба человеческой расы, тащившие окровавленные холщовые мешки, в которых, судя по всему, лежали мертвые тела. Драконид был базаком, одним из тех, что появились из яиц бронзовых драконов. Существо казалось ниже Грозного Волка, но много шире в груди. На нем было обмундирование из толстой кожи и цепей, а в лапах - копье с зазубринами на острие, увешанное гирляндами черных ленточек. Базак вышагивал, плотно прижав крылья к спине и высоко задрав подбородок.

Рагх что-то проворчал. Дамон обернулся.

- Один из агентов Сабл, - повторил сивак. - Я помню его еще по тем временам, когда служил драконице.

- А этих потомков ты тоже знаешь?

- Я не обращал на них внимания. Они не стоят того.

- Если чародейка существует… Если она жива… - забеспокоился Грозный Волк. - Вдруг она тоже состоит в союзе с драконицей.