Александр Копылов - Адд, за дело!

Прежде чем отправляться на работу, мы наведались к почтенной графине - надо было раз и навсегда покончить с ее нудным делом, пока с треклятыми фамильными ценностями опять что-нибудь не приключилось. Старушка тут же принялась пересчитывать вновь обретенную память о покойном муженьке. Недосчитавшись перстня, она закатила нам жуткий скандал. Но Лори не дрогнул под напором обвинений в непрофессионализме, а холодно проинформировал вздорную особу об уникальных особенностях недостающей вещицы и о запрете на хранение магических предметов у частных лиц. Я, переняв официальный тон своего напарника, сухо добавил о вредных условиях работы и потребовал надбавки за риск. Графиня, впечатленная словами о запретном артефакте, беспрекословно выписала чек. Эти аристократы совсем наличных не имеют, что ли, все время расплачиваясь писульками? Пришлось заехать в знакомый банк с Меллиту и его потомкам. Они приняли нас отнюдь не теплее, чем в прошлый раз, с недовольными гримасами расставаясь с денежками.

Реда Велль вновь заняла свой пост недалеко от входной двери. Мельком взглянув на нас, она вернулась к своему излюбленному занятию - общению с важными бумажками. Знакомая, умиротворяющая картина.

Дверь кабинета Холина и Роко была приоткрыта - значит, они уже на месте.

- Что-то вы не торопитесь, - упрекнул нас Роко, когда мы вошли, - неужели так долго выполняли мое небольшое поручение?

- Да нет, - мотнул я головой, - с этим мы справились в рекордные сроки, просто мы, наконец, благополучно покончили с нашим делом о краденых драгоценностях - с которого все и началось, помните?

- Еще бы не помнить, - усмехнулся Роко. - Ну что же, поздравляю.

- А еще подвернулась одна работенка на стороне, - добавил я. - Памятуя о том, что труд работников АДДа должен цениться высоко, мне удалось все провернуть с большой прибылью для себя! - Я с гордостью продемонстрировал коллегам увесистый мешочек, слегка полегчавший после щедрого пожертвования храму.

- Ничего себе! - поразился Роко. - Как тебе это удалось?

- А просто он науськал кровожадное привидение на бедных грабителей, и сделал их действительно бедными, отобрав у них последнее достояние, - тут же наябедничал Лори.

- Привидение?! - Брови Роко поползли вверх. - А вот с этого места поподробнее.

Я с большой охотой рассказал о своем знакомстве с влиятельным нищим, о его просьбе и о зловещем доме. Тут меня перебил мой напарник и красочно описал привидение, не забыв упомянуть о моем чудесном "предвидении" этого призрака. Не остановившись на этом, он вкратце пересказал преступные беседы, которые нам удалось услышать, и подробнее, весьма живописно, и не скупясь на комментарии, - о близком знакомстве привидения с незадачливыми грабителями. Роко хохотал буквально до слез, даже Холина Олли заинтересовали красноречивые жесты Лори, когда он показывал, как призрак размахивает своей косой. Умеет же человек развлечь публику, позавидовал я.

- Весело вы, ребята, проводите время, - отсмеявшись, сказал Роко, вытирая платком побагровевшее лицо. - Надо же было такое учудить!

- Как вы думаете, Роко, то и впрямь было привидение? - спросил я.

- Судя по описанию, это был обычный фантом, - ответил вместо него Холин. - Надо отдать должное, тебе удалось придумать крайне занимательный образчик.

- Как это мне? - не понял я. - Я ничего такого не делал, даже тогда вообще не колдовал.

- Правильно, потому что создание фантомов - магия несколько иного рода, чем та, к которой ты привык, - снисходительно объяснил Роко. - Она ближе всего к магии разума. Ниммли когда-то тоже сумели состряпать парочку "призраков", можешь у них сам выведать подробности. Насколько я знаю, этот вид магии не особо распространен и мало кто им занимается.

- Ага, я так и знал! Создание всяких ужасов - твое излюбленное занятие! - обрадовано воскликнул Лори. - Вот как чувствовал, что это ты тогда постарался, а никакое не "совпадение"!

Я неодобрительно покосился на напарника.

- Ладно, давайте вернемся к текущему заданию, - призвал нас к порядку Роко. - Вы утверждали, что справились с моим поручением?

- Ну да, - ответил Лори. - Интересующий нас артефакт - золотой перстень с рубином и со способностью вызывать окаменение всего живого в радиусе десяти локтей. За подробностями следует обращаться в Тайную службу - у них, как оказалось, таких артефактов хоть завались.

- Забавная вещица, - хмынул Роко. - А как его активировать, вам не удалось выяснить?

- Нет, видимо, это страшно секретная информация, коей нет места в общественной библиотеке. Не зря же все остальные подобные артефакты надежно хранятся в Тайной Службе, у заслуживающих доверия сотрудников, - съязвил я. - Можно у них поспрашивать, а заодно приобрести несколько штук. Я думаю, они тоже не упустят своей выгоды.

- Нам хватит и того, что вы узнали, - махнул рукой Роко, - а со всем остальным разберемся позже.

- А нельзя было вообще обойтись без наших ценных сведений? - Лори вспомнил о своей давней обиде. - К чему было отправлять нас в библиотеку? Выходит, наш труд был напрасным?

- Ты что, обиделся? - удивился Роко.

- Еще бы не обидеться - ведь он там серьезно пострадал, - охотно просветил его я. - Подвергся нападению разъяренной книжки.

- Ну вы даете! Библиотека - одно из самых безопасных мест в городе, а вы и там удосужились попасть в переделку! Это надо же было додуматься - воевать с книгами! - Роко покачал головой, словно не в силах поверить в это.

- Так зачем же понадобились такие великие жертвы с нашей стороны? - напомнил я. - Неужто они были и в самом деле бесполезны?

- Но почему же, то, что вы нам сообщили, не будет лишним. Зная, как именно выглядит опасный предмет, мы сумеем выгадать несколько важных минут. Они определенно могут понадобиться, чтобы своевременно обезвредить преступников. А уж имея представление о свойствах артефакта, можно заранее придумать, как лучше обезопасить себя от его пагубного воздействия. Так что вы не зря потрудились... и пострадали. Знание о способе активации тоже не помешало бы, но лишний раз связываться с Тайной Службой - себе дороже, обойдемся как-нибудь.

- Ну а если честно, - продолжил Роко, - то мое поручение должно было уберечь вас от опасности. Так вы и помощь окажете, и целы останетесь.

- Разве мы не можем постоять за себя? - вновь обиделся Лори. - У нас есть, чем защититься, если понадобится.

- Не петушись, - осадил его Роко, - драка - дело серьезное, а у вас совершенно нет опыта даже обычных поединков, не то что магических.

- Но кое-что мы все же умеем! - в запальчивости возразил Лори. - Мы не настолько беспомощны, как вам кажется.

- Вот именно, что настолько! - сердито сказал Роко. - Придется рассказать вам одну поучительную историю - быть может, хоть это поумерит ваш пыл, - и он начал будничным тоном: - Когда наше агентство только-только начало работать, нам довелось заниматься одним делом, очень похожим на нынешнее. Мы благополучно с ним справились, разрушив злодейские планы одной преступной шайки, но те бандиты не угомонились после поражения и вознамерились отомстить нам за свою неудачу. Тогда АДД еще не успел себя зарекомендовать, и разбойники рассчитывали, что легко с нами расправятся. В одну из ночей вся банда, числом до двух дюжин человек, ворвалась в агентство. Мы тогда все задержались на работе - занимались отчетностью, Хакс сумел убедить, - так что нападавшие застали нас врасплох... - Роко замолчал и сжал губы, вспоминая давние события. - У них были все шансы на успех. Они навалились всей кучей, я еле успел отвести удар от Холина, и сам получил удар мечом в спину. Пока я валялся с продырявленной шкурой, Холин расправился с пятком ближайших к нему злодеев - именно тогда он и научился своему фокусу с остановкой сердца. А после спокойно уселся рядом и буквально вернул меня к жизни - в тот момент я уже совсем было отдал концы. Пока он занимался мной, наш Хакс устроил бандитам веселую жизнь! Если честно, то я никак не ожидал, что кто-нибудь в принципе способен на такое - никогда не видел, чтобы несколько человек разом высохли и тут же рассыпались пылью. Я могу его понять - он таким образом защитил Реду (мы, вообще, только этим и занимались, что спасали друг другу жизни), но способ, который он выбрал для этого... - Роко содрогнулся. - Я многое повидал на своем веку, но это даже меня пугает. Впрочем, ни сам Хакс, ни кто-либо другой в дальнейшем не смогли повторить это страшное колдовство, что только радует. Кстати, - тут Роко слегка улыбнулся, - в этом зловещем действе был, однако, один положительный момент, точнее в побочном эффекте от того волшебства.