Александр Зорич - Праймзона

Как будто опоенные снотворным дурманом, эмпузы едва шевелили крыльями.

Их рты теперь медленно растягивались в хищные гримасы.

А рыцарь Шталь преспокойно прицелился и обрушил на эмпуз фонтан жидкого огня, вырвавшийся из его неказистой трубы.

На несколько секунд визг эмпуз стал совершенно нестерпимым. Не только Фрида, но и Рутгер с Имандом зажали уши, чтобы его не слышать.

Затем их лица опалила волна жара.

— Так просто?! — ахнул Рутгер.

— Впервые вижу такую штуку! — впечатленно воскликнул Иманд.

— Я бы назвала это блюдо “эмпузы по-штальски”, — робко пошутила Фрида.

— А меня лично очень и очень интересует состав той смеси, который находится в сосуде у его оруженосцев, — бесстрастным тоном заметил Шелти.

— А я… я скажу, что это было просто… круто, — восхищенно пролепетал Буджум. — А ты что скажешь, Людвиг? — спросил молниеносный, оборачиваясь к товарищу.

Однако Людвига рядом с ними больше не было.

Пока все любовались подвигами Шталя в деле укрощения летающих кровососов, Людвиг отправился исследовать… верхние этажи инсулы!

Эмпузы не выдержали испытания пламенем. Они начали стремительно разлетаться прочь, ведь им стало ясно: обладателя огнетворной трубы им не победить!

— Лейтенант! Скомандуйте общий сбор! — крикнул Шталь и, покачиваясь, как пьяный, направился к дверям инсулы.

Рутгер внезапно ощутил тугую волну опасности, приближающуюся к нему с каждым шагом Шталя.

“Как хорошо, что мы защищены “черными парусами”… Впрочем, пока в руках у этого человека огнетворная труба, поручиться за нашу безопасность нельзя”, — подумал Рутгер. И вслух сказал Шелти:

— Послушай, ты можешь сделать так, чтобы эта штуковина… Ну, которая у Шталя огонь мечет, как-нибудь так… сломалась?

Исполнительный Шелти посмотрел на хозяина удивленно.

— Мне обстрелять его? Да?

Рутгер сжал пальцами виски. Ему не хотелось стрелять в своего, в докта! Но и не стрелять в него лорд тоже полагал опасным безумством!

— Ну может и обстрелять… Однако так, чтобы попасть только в огнетворную трубу… Шталь-то этот, наш, докт, да и судя по всему, мужик неплохой… Опять же, всех эмпуз поджарил… Как будто для нас специально — чтобы мы могли из инсулы выйти! Другого-то выхода все равно нет!

— Неправда, хозяин! Другой выход есть! — раздался громкий голос с верхних ступеней лестницы.

Это был Людвиг — который вернулся так же внезапно, как и исчез.

Его лицо сияло.

— Ты о чем это?.. — начал Рутгер.

Но тут с улицы донесся властный голос рыцаря в черном.

— Сиятельный лорд Данзас! С вами говорит капитан Шталь, представитель Ставки Особого Корпуса! Вы и ваши герои совершили немало правонарушений! Однако у вас еще есть шанс раскаяться и встать на путь исправления!

На миг все герои и их лорд замерли. Все думали об одном и том же: а что если просто отмолчаться? По-детски сделать вид, что “в домике” никого нет?

Но, увы, играть в прятки было совершенно бессмысленно. Только слепой не увидел бы, что окна первого этажа инсулы законопачены “черными парусами”! И уж, конечно, если Шталь в состоянии точно назвать лорда, значит мера его знания о маршруте и составе отряда также весьма высока!

Пришлось вступить в прения.

— Правонарушений? — громко переспросил лорд Данзас из укрытия. — Но я не сделал ничего предосудительного! Я всего лишь вольный путешественник! Ученый! Меня сопровождают мои герои и мой школьный друг!

— Я бы мог поверить вам, лорд Данзас, лишь в случае, если бы по решению Ставки Особого Корпуса мне удалили три четверти мозга! — рявкнул Шталь и взорвался утробным хохотом. — Но я располагаю, — продолжил он, отсмеявшись, — неопровержимыми свидетельствами вашегонелегального проникновения в Праймзону с целью добычи запрещенных артефактов!. В чем также замешаны и ваши герои! И, я уверен, ваш так называемый школьный друг! Между прочим, на господина Иманда у Ставки во-от такой зуб еще со времен Дела о Золотой Женщине!

— Золотой Женщине? — возмущенно прошипел Иманд, вращая глазами. — Я и обычных-то женщин не помню когда в последний раз видел! Не говоря уже о золотых!

— Но довольно разговоров! — пробасил Шталь. — Отпирайте немедленно! Иначе мне придется поджарить ваши “черные паруса” при помощи своего огненного органа!

Рутгер и Иманд переглянулись. “Что будем делать?” — читалось в их взорах.

— Меня сегодня кто-нибудь послушает или нет? — отчетливо, хотя и довольно тихо спросил милашка Людвиг.

— Да-да! Говори быстрее! — Рутгер жестом поощрил своего героя.

— Я нашел Шар.

— Что-о?!

— Голубой Шар. Нашел. Я.

— Но где?!!

— Прямо над нами. На третьем этаже. Он там точно бомба какая-то… Всё разворотил! Удивляюсь еще, что на второй этаж не провалился!

— Как бомба? — не понял Рутгер. — Разве он опасен?!

— Да не в том дело, что опасен. Просто когда этот артефакт проявлялся в нашем мире, он как бы… взвихрил вокруг себя материю, понимаешь? — пояснил Иманд.

— Ну, примерно. И что?

— А то, что драпать отсюда надо не через дверь. А через Шар! — лицо Иманда вдруг стало вдохновенным от предчувствия близкого освобождения из плена удручающих обстоятельств.

В разговор вмешался Шелти, который всегда и во всяком деле желал сохранять трезвую голову:

— Прежде чем мы вместе отправимся на третий этаж, объясните мне одну вещь. А именно: как последний из нас, входящий в Голубой Шар, заберет артефакт с собой? Ведь если его оставить здесь, то в него, следом за нами, сможет прыгнуть и негодяйский Шталь! Причем вместе со всеми своими уцелевшими после атаки эмпуз солдатами и огнетворительной трубой, которую он называет “органом”!

Шелти ответил Иманд:

— А вот чтобы не допустить такого, я специально выторговал в “Хвостах и копытах” одну полезную вещицу. Она называется Крюк Идущего Последним.

— И что этот Крюк? — с сомнением осведомился Шелти.

— Он отлит из лазурного стекла, о котором я вам не рассказывал. И наполнен зеленой ртутью, о которой я вам рассказывал. С помощью Крюка прыгающий в портал может утащить с собой сам портал!

— Тогда хватай свой крюк бежим, потому что я уже чую гарь — это Шталь жжёт наши “черные паруса”!

И с видом набедокуривших детей они бросились к лестнице.

Глава 25. У лорда Бэскета

“Реки Адорнии наполнены праймом, а головы наших лордов — сумасбродствами!”

Рутгер открыл глаза и быстро-быстро растер уши ладонями — он делал так обычно после добрых пирушек, чтобы побыстрее прийти в себя.