Ирина Тарасова - Хранящая

Проплутав довольно долго по узким, даже в морозном осеннем воздухе пропахшим сомнительными ароматами, мужчины нырнули в неприметную щель у высокой каменной стены. Я инстинктивно пригнулась, но уже миновав стену, не смогла сдержать удивленного вздоха — прямо за стеной расстилался густой, хрусткий подлесок, чуть тронутый туманной дымкой предрассветной хмари. Очевидно, этот ход вел мимо стражи за город, потому что тропинку не было видно, но она однозначно существовала — лошади совершенно не касались слишком низких ветвей, спокойно углубляясь в царство приглушенного багрянца и неистового золота листьев.

Дорожка оборвалась так же внезапно, как и начиналась, сквозь кустарник угадывалась полоса наезженного тракта, но Ярослав, а следом и мы, свернул чуть поодаль на столь же неприметную с первого взгляда тропу, исчезающую в глубине леса. Приноровившись к мерному покачиванию и тупому нытью в боку, я даже слегка придремала и не заметила, как тропа вывела наш маленький отряд к небольшому бревенчатому домику, окутанному седым утренним туманом.

— Вот и мое убежище. Располагайтесь. — Яр сполз с лошади. — Сервус, на тебе дрова и вода. Я пока не в состоянии…

— Нет проблем, спокойно откликнулся маг, словно всю жизнь этим занимался.

— Алиса, ты сегодня за повара.

— Как скажешь.

Не привыкать. Я девочка самостоятельная.

Домик оказался на поверку двухэтажным — прямо от двери наверх вела крепкая дубовая лесенка. Кухня с большой дровяной печью, большая столовая, она же гостиная, где под потолком прятались полати с одуряюще пахнущими звериными шкурами. Маленькая комнатка наверху вместила в себя только широкую двуспальную кровать и больше ничего. Узкое, прикрытое ветвями дерева окошко гордо отразило отблески просыпающегося солнца, и я обомлела — первые, замерзшие и робкие солнечные зайчики, пробиваясь сквозь туман, плясали на ровной глади воды. Озеро.

Пока я проводила ревизию на кухне, Сервус управился с дровами, и печь наполнила дом пока еще несмелыми потоками тепла, заставив моего братишку сонно заморгать.

— Ну как тебе хоромы, сестренка?

— Уютно.

— Завтраком побалуешь?

— Пока только кашей. Погреб тут есть?

— Наверно.

— Эх ты, пути отхода наметил, а о продуктах не подумал, — я фыркнула, водружая на огонь большой котел.

— Виноват, исправлюсь.

— О чем это вы? — бодро полюбопытствовал маг, расслабленно плюхнувшись за стол.

— О еде, разумеется!

Мужчины рассмеялись.

— А если серьезно, то, что вы теперь намерены делать? — я флегматично перебирала посуду.

— У нас уже есть вполне конкретные планы, но тебе о них знать необязательно.

Угу, этот наставительный тон мне знаком. Однажды я достала брата просьбами рассказать о его службе, так потом месяц от кошмаров просыпалась. И повторять не жажду. С другой стороны, мне совершенно необходимо быть хоть как-то полезной, занять себя.

— Алиса, тебе, наверное стоит вернуться? — невзначай поинтересовался маг.

— Пусть пока побудет здесь, так надежнее. К тому же я соскучился по домашней пище.

Яр лениво потянулся. — Если хочешь, можешь прогуляться, но далеко не ходить, в озеро не нырять. Понятно?

— Слушаюсь, мой генерал! — я шутливо отсалютовала. — Разрешите выполнять?

— Иди уж. Я посплю.

Оставив мужчин, вышла из тенистого дома в яркое осеннее солнце. Несмотря на свежесть и ощутимое дыхание скорой зимы, природа вокруг секретного домика еще сохранила сочную зелень, густо перемешанную с золотом листвы. Тонкой ленточкой чуть заметная тропинка спускалась к воде, огибала уютную ложбинку и выводила на прикрытую со всех сторон деревьями полянку. Аккуратно круглая, без малейших следов обрезки, она была настолько идеальна, что маленькие волшебные феи однозначно выбрали бы ее местом своих ночных празднеств. Существуй они на самом деле. Хотя после прогулок из мира в мир, я бы и этому не удивилась.

Шататься просто так среди листвы в длинном платье, сильно рискуя быть замеченной, не имело смысла. Вернувшись в дом и никого не застав, принялась за самое ненавистное для женщины дело — мытье посуды. Даже умудрилась привести кухню в приличный вид. Обыскав все закоулки, и покопавшись в скудных запасах провианта, принялась за готовку.

Все эти дни меня не покидало ощущение, что мы ходим по краю пропасти и вот-вот сорвемся. Только для того, чтобы отойти от края, нам, слепым и измотанным, нужно его увидеть. Слишком уж затянулась игра, где я даже не представляю кто — козырь, а кто — всего лишь шестерка. Тошнотворные воспоминания о бое у Тиссары смазывались, припорошенные осенними листьями новых тревог, вчерашний день принес мне больше боли, чем вся Палланская война. И страх за Ветра, и ужас за брата перевешивали доводы рассудка, безраздельно захватывая мои мысли.

— Ну что, Каштанка, поговорим? — Яр, как всегда, подкрался совершенно бесшумно.

— О чем?

— О том, что произошло. Я вчера тебя увидел — думал, скончаюсь.

— Я испугалась. Яр?

— Да?

— Не делай так больше. Не пугай меня, ладно? Я же тебя чувствую. И вчера…

Брат молча обнял меня, крепко прижимая к груди. И стало так спокойно, тепло и хорошо.

— Магистр сказал, Ветер вернулся.

— Да.

— Тогда почему ты сейчас здесь, а не с ним?

— Не знаю. Напридумывал себе всяких глупостей и мне нервы портит. Пусть сам со своими тараканами разбирается.

— Ты же так не думаешь? — с мягкой укоризной Яр отстранил меня и тяжело опустился на стул.

— Уже думаю. Если он мне не верит, какой смысл?..

— Каштанка, не сходи с ума. Ты просто переволновалась. Отдохни, развейся.

— В нашей ситуации это неразумно. Хотя ты прав, братишка, я действительно запуталась.

— Все у нас будет хорошо. Мне-то ты веришь?

— Кому, как не тебе? — я ухмыльнулась. — Ты говорил, соскучился по домашней пище?

— Еще бы! Между прочим, я учел твои пожелания и попросил магистра кое-что сегодня привезти.

— Ага, значит, голодная смерть отменяется?

— Однозначно!

— Слушай, Ярка, а ты жене и тестю сообщил, что с тобой все в порядке? Они же наверняка переживают.

— Алиса, я же не спрашиваю про Ветра…

— А ты спроси. Вдруг отвечу. — неожиданно для себя ляпнула я.

— Я тебя за язык не тянул. Ты его любишь?

— Люблю. Но это ничего не меняет.

— Да понятно. Но, я надеюсь, у него нет повода ревновать?

— Есть. Но не тот, что ты думаешь.

Брат недоуменно уставился на меня. Я на него. Ну вот, опять начали за здравие, кончили за упокой. И чего нам неймется?

— Ладно, проехали. Ты, кажется, обещала побаловать мой желудок?