Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

— Надо будет подумать, как доработать конструкцию, — это было все, что сказал Арт по поводу сломанных арбалетов и приготовился слушать дальше.

— Штурмовой отряд так и не смог добежать до стены. От стрел их щиты закрывали неплохо, но стоило вступить в действие арбалетам, как весь стой мапри распался. Выпущенные из самострелов копья пробивали сколоченные на скорую руку щиты насквозь и доставали спрятавшихся за ними воинов. Стоило мапри лишиться своей защиты, как обстрел из луков сразу стал приносить пользу. Гигантское бревно осталось лежать шагах в пятидесяти от стены, а те клыкастые, что остались в живых, попытались сбежать. Но это им не удалось. Нашим новобранцам еще учиться и учиться стрелять из луков, но они буквально засыпали все пространство стрелами. Первая атака мапри была отбита практически без потерь с нашей стороны, лишь расход стрел был непомерно высоким.

— Насколько я знаю мапри, они и не подумали отступить? — спросил Арт.

— Не подумали, — вздохнул командир гарнизона. — Ко второму штурму они готовились более тщательно. На этот раз штурмовой группы не было. Всю ночь клыкастые готовили щиты и лестницы, на следующий день они ринулись к стенам в полном составе. Стрелки на самострелах работали без остановок, вот тогда-то и сломали в спешке три дуги. Оставшиеся самострелы приносили большую пользу, но мапри было слишком много. Лучники засыпали стрелами атакующих, но большинство стрел попадало в щиты. Возможно, помог бы кавалерийский удар, но я не решился выводить недостаточно обученную кавалерию из крепости.

— Совершенно правильное решение, — подтвердил Арт. — Для эффективного кавалерийского удара по такой мощной группировке мапри нужна хорошая слаженность совместных действий.

Тланти вздохнул с облегчением, ему было бы непросто узнать, что его решение было ошибочным. Арт же лишний раз убедился в том, что командир гарнизона в сложившихся условиях действовал достаточно грамотно. Можно назвать это перестраховкой, но Арт хорошо знал Тланти, тот никогда не бегал от врага, а гарнизон, и в самом деле, был недостаточно обучен.

— Мапри накатывались сплошной волной, — Тланти оглянулся и понизил голос. — Признаюсь, на минуту мне стало страшно. Нет, не за себя, за то что не смогу выполнить свою задачу.

— Но все-таки смог, — сказал Арт.

— Если бы не утяжеленные болас, не знаю, смогли бы мы отбить клыкастых или нет, — признался капитан. — В отличие от луков, почти все лироки отлично ими владеют. Да и щиты не всегда спасают мапри от пушенных умелой рукой каменных шаров. Вот только дистанция для его использования невелика. Щиты клыкастых были разбиты, лучники разили мапри в упор. Но те смогли подобраться слишком близко. Несмотря на огромные потери они стали карабкаться на стены. Мы отбивались как могли, но около трех десятков мапри смогли перебраться через стену. Они пытались пробиться к воротам, именно там мы и потеряли больше всего людей. Но мы устояли. Потеряв больше половины воинов, мапри отхлынули. На новый штурм они так и не решились, развернулись и ушли за перевал.

— Вы сделали все что могли и удержали крепость. Потери велики, но мапри в край лироков вы не пустили, — сказал Арт. — Может, стоит раненых отправить на излечение в одну из деревень?

— Никто не хочет уходить.

— Ну что ж, пусть остаются.

— Скажи, вождь, мапри придут еще?

— Я не провидец, Тланти.

— Но ты никогда не ошибался.

— Это потому, что не спешу высказывать предположения. Думаю, придут, — все-таки ответил Арт. — Не обязательно здесь. Возможно, они попытаются перейти горы у другого перевала.

— Но они понесли большие потери. Почему они не оставят нас в покое?

— Видишь ли, для них непросто признать силу лироков. Если поражение в Латрадии они восприняли как нечто обоснованное, то здесь дело обстоит не так. Мапри привыкли к тому, что лироки не представляют серьезной силы, изменить их мнение будет непросто.

— Но мы его изменим? — капитан Тланти смотрел с надеждой.

— Должны изменить. Нам бы продержаться до зимы. Время играет за нас. Обучим людей, отстроим более прочные укрепления. Нам бы продержаться до зимы. Что касается ваших потерь, то пополнение будет в течение недели. Если роды не пришлют достаточно быстро дополнительных людей, придется отозвать по полсотни охотников с других гарнизонов. Но ваш гарнизон пополним непременно.

— Спасибо, — поблагодарил лирок.

— Благодарю за службу, капитан Тланти!

Командир гарнизона вытянулся и с чувством сказал:

— Рад служить лирокам под твоим началом, эр командир!

Арт заехал на поляну, где были похоронены павшие в бою воины, чтобы отдать почести их памяти, после чего их отряд отправился обратно. По дороге планировалось ненадолго заскочить во второй и в первый гарнизоны.

Его предположение оправдалось в полной мере и даже больше. Мапри не захотели оставить лироков в покое. Через полторы недели в город прискакал гонец. Мапри перешли горы у первого перевала. Гонец не смог ничего сказать о численности отряда клыкастых, потому как стало известно нечто такое, что заставило командира гарнизона слать гонца не дожидаясь, пока все мапри перейдут перевал. С отрядом клыкастых на этот раз пожаловал шаман.

Глава 15. Первая крепость

Известие о появлении в крае лироков шамана не на шутку встревожило Арта. Он видел своими глазами, на что способны эти странные существа. Почитание, замешанное на почти суеверном страхе, с которым мапри относились к своим шаманам, появилось вовсе не на пустом месте.

Во-первых, шаманы были умны. По крайней мере те, с действиями которых Арту довелось познакомиться. Если маневры мапри были в определенной степени предсказуемы, то от отряда, находящегося под руководством шамана, можно было ожидать любых нестандартных действий. Но и это еще не все. Та таинственная сила, которой обладали шаманы, так и не нашла пока разгадки. Их мощь потрясала. Силовой удар, который способен нанести шаман с помощью своей магии, намного превосходил любой возможный таран.

Что за сила таилась в таинственных амулетах, вроде того, что висел на груди у Арта. Трофей, который его друг Лодик снял с шамана, поверженного во время битвы в Латардии. Тогда, прежде чем его удалось его уничтожить, шаман практически смел кавалерию Фонтена, наносившую удар по группе его телохранителей. Разумеется, не всю, на такое даже его сил не хватило бы. Но пострадавших было несколько десятков, но это лишь благодаря удаче. Сложись обстоятельства по-другому, количество жертв силового удара, который нанес шаман, могло исчисляться сотнями.