Милослав Князев - Свой замок

— Один местный князь решил повоевать, — сообщила она. — Собрал дружину более чем в три сотни воинов и теперь активно вербует наемников для ее увеличения. Ищет прежде всего тех, кто согласен воевать не за твердую плату, а за предполагаемые большие трофеи. Даже в гильдию воров обращался, но там таких предложений вообще не любят, а если за что берутся, то предпочитают получать деньгами и желательно вперед.

— Так тут и воров в армию вербуют? — удивился Дим.

— Нет, разве что для разведки и подобных дел, — ответила Лирмилиэль.

В общем-то, ничего необычного, хотя и не такое уж частое явление (как военный налет северных варваров на южные королевства, так и использование некоторыми правителями членов ночных гильдий для кое-каких щекотливых поручений).

— Пускай себе воюет с кем хочет, нам-то что? — подвел итог муж.

— Только вот очень уж неудачно совпал его военный поход с нашим выходом из северных земель, — ответила я. — Во-первых, эта банда может решить и нас по дороге ограбить, чего нам, по понятным причинам, совсем не нужно. Во-вторых, те, на кого они нападут, запросто могут принять нас за союзников этого князя, что тоже не самый лучший вариант.

— Да и вообще, передвигаться по территории, на которой идет война, не самое большое удовольствие, — добавила Эледриэль.

— Понял, не дурак, был бы дурак, не понял бы, — вставил одну из своих присказок Дим. — Но и отсиживаться тут, дожидаясь окончания этой авантюры, нет ни малейшего желания, мы и так в этих землях слишком уж надолго задержались, и чем быстрее их покинем, тем лучше.

— Но, увы, все перспективы уже перечислены, — с сожалением ответила я.

— А почему бы не сходить к этому князю и просто не спросить, с кем конкретно он планирует воевать, а заодно и не поинтересоваться возможностью мирно разойтись? — спросил Дим на военном совете, на котором мы все это и обсуждали.

Как ни странно, но вот эта, казалось бы, простая идея почему-то никому в голову не пришла. Умеет наш муж мыслить нестандартно, этого у него не отнять, хотя порой и слишком уж нестандартно, но у всех свои недостатки.

На прием к Великому князю Ва’Кошу попасть оказалось очень просто. Он большую часть времени проводил в таверне, где собирались наемники, и агитировал вступить в его дружину. Отдельные отряды и князей со своими воинами тоже принимал. Вот я под таким предлогом к нему и подошел.

На переговоры отправились втроем. Я, Лара и Нур. Зару, а также эльфиек решили не брать, так как северные варвары зачастую неадекватно воспринимают женщин-воинов (Ларинэ хотя бы не только эльфийская принцесса, но еще и боевой маг). Узнав о численности моего отряда, а также о том, что больше половины его составляют люди как раз из центральных королевств, которые не понаслышке знают, что там да как, князь сразу захотел нас нанять. А когда я ему рассказал, сколько у меня магов вообще и боевых в частности, то он лишь еще больше укрепился в этом желании. Так что выведать все его намерения оказалось совсем не трудно. Даже вопросов наводящих задавать не понадобилось — сам все рассказал, да еще и хвастался при этом. Я бы к такому точно не стал наниматься.

Как и ожидалось, планы были самыми простыми. Никакой фантазии. Пройти через перевал, разорить несколько приграничных баронств и вернуться обратно. Разумеется, с победой и богатыми трофеями. А как же иначе?

— Гениальный план, редко кому такой придет в голову, — похвалил я (и ведь не соврал). — Но, увы, для данного конкретного случая не подходит.

— Почему? — удивился он.

— Приграничные баронства, может быть, и слабы в случае войны с регулярной армией, но к таким набегам как раз, наоборот, подготовлены лучше остальных. На них уже не раз и не два таким образом нападали и до тебя. Ничуть не удивлюсь, если баронам уже давно известно о твоих намерениях и они готовят теплый прием.

— Нас предали! — воскликнул князь, хватаясь за рукоять меча.

— Кто? — удивленно спросил я, оглядываясь по сторонам, словно действительно в поисках мифического предателя (театрально под стол заглядывать не стал, хотя и была такая идея). — И зачем?

Такая постановка вопроса несколько смутила собеседника.

— Успокойся, никто никого не предавал, просто весь город давно уже знает о твоих планах. Я, например, тоже так узнал. И купцы знают, а у них на той стороне масса торговых партнеров.

— И что теперь делать? — задал ожидаемый вопрос князь. — Менять планы не хочется.

Да, тяжелый случай. На таком фоне и я смогу побыть гением стратегического мышления. Чем грешно не воспользоваться — неизвестно, когда еще такой случай представится.

— Не нужно ничего менять, — начал объяснять я, — план действительно хорош сам по себе, и его достаточно только слегка подкорректировать под имеющиеся реалии.

Нур за все время нашего разговора не проронил ни слова. Ларинэ — сама невозмутимость, ее эльфийское достоинство способно выдержать и более серьезные испытания, чем гениальные планы вроде этого. А вот мой собеседник и сидящие с ним за столом помощники (или просто собутыльники) воспринимали все более чем серьезно.

— Это как, подкорректировать?

— Очень просто, — охотно объяснил я, — нужно нападать не на приграничных баронов, а на кого-нибудь дальше.

— Я уже думал об этом, — признался князь Ва’Кош, — и понял: нельзя, потому что тогда эти бароны ударят нам в спину.

— Если напасть на кого-нибудь из их союзников, то обязательно так и сделают, но кто нам мешает воевать с их врагами? Тогда точно препятствовать не станут, а возможно, еще и помогут. Да и я в таком случае присоединюсь к твоему походу.

Эта моя идея ему сразу же понравилась. А почему бы и нет? Я ничего плохого или невыгодного не предложил.

— Сколько у тебя воинов? — спросил князь, хотя об этом вроде уже говорилось.

— А сколько нужно? — дал я вполне стандартный, хотя и не для этого мира, ответ.

— Чем больше, тем лучше, — неоригинально ответил он. — Количество голосов в совете будет зависеть от имеющихся воинов и магов. Те, у кого не меньше сотни, будут иметь решающие голоса.

Да, польская шляхта, а не армия. Демократия в одном из худших ее проявлений. Служить в такой нет ни малейшего желания, а использовать, пожалуй, можно.

— Значит, будет сотня, — ответил тем временем я, — найму, сколько не хватает, а могу и больше, если нужно для общего дела.

— Ничего у тебя не выйдет, — со снисходительной улыбкой ответил мой будущий «командир», — всех желающих я успел нанять. Уже несколько дней сижу тут практически без какого-либо толку, думаю, пора выступать.