Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Поможет, – обещал колдун. – Чем дольше стреле лететь до цели, тем легче ее отвести. И с черными стрелами я сам не раз дело имел, заговаривая на заказ. Пробьемся.

– Полезно иметь в хозяйстве черного колдуна! – сменила гнев на милость сильфида.

– А я знаете чего в толк не возьму? – вдруг принялась рассуждать Ильза. – Я тут посчитала… Помните, когда на нас сразу по десятку убийц нападало? Если тысячу на всех разделить, выйдет всего по сотне на нос… Ну может, за покрывала еще сколькото выручат… Все равно мало. Чего ради жизни свои класть? Я бы лично не стала.

– Слуушайте! Ведь верно девчонка говорит! – Орвуд хлопнул себя ладонями по бокам. – Овчинка выделки не стоит! Ерунда получается! Чтобы против однойединственной жертвы убийцы ходили целым отрядом, да еще нападали на тех, кто им не заказан вовсе – о таком я не слыхивал!

– Не вижу ничего удивительного, – отозвался Аолен. – Просто было сделано два разных, независимых заказа. Когда нападали одиночки, они действовали по указке Улафа. Отряды работали на лордов. Причем и те и другие – без предварительной оплаты. На нас объявлена охота. Сперва желающих в ней поучаствовать было много, потом убийцы разобрались, с кем приходится иметь дело, и решили не связываться. Остались лишь самые отчаянные или дурачки вроде этого, – кивнул он на пленника. – Но крови они нам еще попортят, помяните мое слово! Убийцы Черной гильдии бывают очень настойчивы, преследуя жертву. Не спать нам спокойно, пока заказ не будет отменен.

– А как его можно отменить? – озабоченно спросила Ильза, исполнять роль загнанной дичи ей чтото не хотелось.

– Эй, – Энка ткнула пленника сапогом, – тебя спрашивают!

– Поразному можно. Бывает порой, что наниматель свою заяву снимает, через смотрящего. Это если вдруг обеднеет. А в вашем случае умней всего самим заказчика завалить. Платить станет некому, задарма никто из наших работать не захочет, – принялся разъяснять мальчишка с важным видом опытного консультанта. – Верно говорю, надо вам заказчиков мочить. Я бы сам так поступил, ежели, не дай боги, что… А хотите, я того, который фьординг, на себя возьму? Много не запрошу…

– Да пошел ты! – Орвуд щелкнул его по стриженому затылку. – Мы на тебя и так потратились! Сами убьем, кого надо, дешевле обойдется.

– Совсем дешево возьму, – захныкал тот, утратив былую спесь, – скидочку сделаю, что вы меня не убили… Я ведь на вас того… не со зла. Мамка у меня падучей болезнью мается, совсем работать не может, папанька в темнице навечно. Один семью кормлю… Пожалейте…

– Тебе бы не убийцей, тебе бы милостыньку на базаре просить, – пренебрежительно бросил Эдуард.

Мальчишка издевки не почувствовал, отвечал охотно:

– Так я и просил… Народ в наших краях больно злой, подавать не любит. Вот и пришлось мне, горемычному, папанькино ремесло осваивать… Мамка отговаривала, да деваться некуда… А может… – с надеждой вскинул он глупые, как у теленка, глаза, – может, вы мне нынче малость подадите на жизнь, добрые господа? Раз нанимать не желаете…

– А ну, брысь отсюда! – Рассвирепевший Орвуд одним махом рассек путы на ногах пленника. Он слишком хорошо знал Рагнара с Аоленом, чтобы не понимать: еще парочкадругая всхлипов и жалоб, и те полезут в карманы за последними медяками. – Чтоб я тебя больше не видел! Еще раз попадешься – живьем на куски порежу!

Гореубийца, как был со связанными руками, неловко спотыкаясь и падая, бросился наутек.

– Даа, – протянул Рагнар, глядя ему вослед, – мельчает Черная гильдия, мельчает…

– Не сглазь! – велела Меридит серьезно.

А вечером, на привале, она шептала на ухо брату по оружию:

– Вот видишь, зря ты переживал. Вопрос решился сам собой. Во фьорды рано или поздно придется идти поневоле, разбираться с братцем Улафом. Можешь спать спокойно… если убийцы не нападут.

Герцогство Дайрское Орвуду очень не понравилось. Чем именно? Пограничной пошлиной. Слыханное ли дело – драть по ползолотого с носа! Целое состояние, если пересчитать на девятерых! Сущий грабеж – вот как это называется! Он так и сказал пограничным стажам: сущий грабеж!

– Не нравится – ступай стороной, – беззлобно откликнулся толстый сонный стражник в овчинном полушубке. – Ищи, где меньше берут. Воон тамочки, к западу, как раз обходная дорога имеется, мимо наших земель. Жлобы вроде тебя протоптали.

Тут Энка подло хихикнула. Орвуд же возмущенно вздыбил бороду и собрался демонстративно повернуть в указанном направлении. Но был остановлен демономубийцей.

– Притормози, – сказал тот. – Мы должны непременно попасть в Дайр.

– Это еще зачем? – удивился гном. – Ты решил нанести визит папаше Генриетты? Передать привет от поруганной нами дочери?

– Я решил поискать могилу Карола Освободителя, – возразил Хельги серьезно. – Здесь, в Дайре, закопана одна из частей его тела. Если ее извлечь и уничтожить, целостность пентаграммы нарушится, и конец света не состоится.

Реакция на эти слова последовала совсем не та, на которую рассчитывал Хельги. Старший брат не похвалил его за сообразительность, наоборот, набросился с упреками:

– А раньше ты не мог догадаться?! Когда мы скакали через Конвелл? Может быть, нынче миру уже ничто не угрожало бы, и нам не пришлось ноги бить, и…

– И мы лишились бы единственного шанса спасти невест! – обиженно перебил демон. – Ты головой своей подумай! В Сокрытые Пределы путь нам закрыт. Но для совершения ритуала лорды должны приволочь девиц на озеро. Там бы мы их отбили и решили две задачи разом.

– Погоди, – насторожился Рагнар. – Хочешь сказать, если мы пойдем в Дайр, я свою невесту уже не верну?

– Я хочу сказать, что выбор стоит между твоим личным счастьем и жизнью целого мира. Мы можем продолжить путь к озеру, но велика вероятность опоздать к началу ритуала. Можем разрушить пентаграмму, но девами в этом случае придется пожертвовать. Дальше решай сам.

– Согласен, – смиренно и смущенно кивнул Рагнар. Он снова поймал себя на том, что испытывает облегчение всякий раз, когда свидание с суженой откладывается на неопределенный срок. – Идем в Дайр.

И они пошли в Дайр. Однако жертвовать никем не пришлось. Они прочесали вдоль и поперек три старинных кладбища. Обошли все местные достопримечательности в поисках белого надгробия с надписью. Опросили всех знатоков истории и старожилов из числа нелюдей. Сходили к магу. Все тщетно. Те, кто прятал могилу от чужих глаз, свое дело знали. Тайное осталось тайным. Только время даром потратили. Целых три дня!