Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

— Ты ничего не понимаешь, Галка. Так специально задумано, чтоб чего нужного со двора быстро не вынесли. А небыстро — для того чтоб хозяин помешать успел.

Да и спокойнее мне за такими воротами.

— Ну да, — понимающе усмехнулась девица. — Один раз ящеры на хуторе ворота тебе вынесли с пол пинка, так теперь ты перестраховываешься.

— Не без того, — не стал спорить кузнец. — Привезла?

— Показывай, куда складывать, — буркнула Галина.

— Фанеру в сарай, а сама в дом проходи.

Внимательно глядя, как приехавшая парочка привязывает к коновязи у крыльца дома своих лошадей, перевёл взгляд на настороженно держащихся рядом вооружённых парней.

— Вижу, вы уже и лошадушками разжились. Случаем не у баронессы прикупились?

— У неё лучшие, — неохотно буркнула Галина.

— Ага, — как-то неопределённо отозвался кузнец, не спуская глаз с парочки.

— Помог бы ирод, — прошипела Галка, с трудом взвалив на плечо тяжёлые сумки.

— Мужик твой поможет, — даже не шелохнувшись, равнодушно отозвался кузнец.

Пропустив гостей вперёд, двинулся следом.

— В горницу проходи, прямо, — раздалось из-за спины, зашедшей в тёмную прихожую парочки. — Сапоги можете не снимать, потом приберём за вами.

— Какой заботливый, — сердито зашипела Галка, больно стукнувшись плечом о косяк. — Двери пошире и повыше б сделал, эконом. Или тоже на случай штурма сузил?

— Кому надо — пройдут и боком. Кому не надо — запнутся. А лбом приложишься о косяк, так глядишь, и поумнеешь.

— Какой ты сегодня ла-асковы-ы-ый. Впрочем, как обычно.

Считать будешь? — сердито буркнула Галка, сваливая мешки на стоящий посреди комнаты широкий массивный стол, под стать кузнецу.

Потирая лоб, которым она только что вслед за мужем успела приложиться о косяк, Галка сердито смотрела на кузнеца.

Не отвечая, тот подошёл к столу и ловко распустил завязки горловины, показывая немалый в том опыт.

— Угу, — довольно гугукнул он, заглядывая. — В остальных, я так понимаю, тоже? — равнодушно поинтересовался он, даже не дёрнувшись в ту сторону.

— Ну, — насторожилась Галка.

Поведение кузнеца было более чем странным. Чтоб этот куркуль, да не проверил, что за золото ему привезли? И тут же при тебе пару раз тщательно не пересчитал?

— И как понимать твоё поведение. Ты что, считать не собираешься?

— Потом, — буркнул кузнец, сваливая мешки под стол и ловко прикрывая их какой-то лежавшей там тряпкой. — А сейчас с тобой поговорить хотят уважаемые люди.

— Кем уважаемые? — настороженно прищурилась Галка.

— Мной уважаемые. Пошли, — кивнул он на распахнутую настежь внутреннюю дверь. — А ты останься, — холодно бросил он Галкиному мужу, даже не глянув на того.

— Хозяин вперёд, — улыбнулась одними губами Галина. Насторожённые холодные глаза её внимательно следили за странным поведением хозяина дома.

Хмыкнув неопределённо, тот решительно двинулся вперёд.

— Ещё раз доброе утро, господа, — донёсся уже из другой комнаты его голос. — Позвольте представить вам мою давнюю знакомую Галину. В девичестве Стольная, по мужу — Буян.

— Гей! Галка! Скоро ты там? Замёрзла!?

— Ну, всё, Андрюш, я пошла, — тихо проговорила Галя, бросив последний взгляд на мужа. — Чую, что-то будет.

Дальняя комната, по всей видимости была рабочим кабинетом Стальнова, где тот работал с бумагами, в те редкие дни, когда до того доходили у него руки. И внешне мало чем отличалась от всех подобных рабочих кабинетов.

— Здравствуйте, Галина. Рады с вами наконец-то познакомиться.

— Мастер Дутов, Святослав Игоревич, — медленно проговорила Галя, медленно закрывая за собой дверь в соседнюю комнату. — Неожиданная встреча.

— Вы меня знаете? Вроде бы раньше мы с вами интересами не пересекались.

— Не мудрено, — хмыкнула Галка. — Кто вы, и кто я. Под вами чуть ли не все гильдии кузнецов города ходят, а я — так, бывшая подавальщица в трактире.

— Вы себя недооцениваете. Последнее время в городе вы стали довольно известной личностью.

— Правда?

— Правда, — сухо отрезал мужик. — Но, ближе к делу. У нас мало времени. С утра торчим здесь, ждём вас.

— Зачем?

— Проверить хотелось. Насколько слухи о ваших возможностях соответствуют действительности.

— Ну и как?

— Соответствуют. Количество привезённой вами броневой фанеры впечатляет.

— Чем же? — неподдельно изумилась Галина.

Не отвечая, глава кузнецов махнул рукой на сидящих рядом людей.

— Позвольте представить вам моих товарищей. Кип Бугров и Мыкола Ржавка. Кондрата, вы знаете.

— Угу, — машинально кивнула головой Галина. — Известные товарищи. Обе, якобы враждующие гильдии оружейников. Хм, как интересно.

— Ну, раз вам они известны, то, полагаю, вы уже поняли, зачем мы здесь собрались. И давайте наконец-то переходить к делу. Полдень уже, а мы всё топчемся на одном месте.

— Может, я мужа позову? — медленно кивнула на дверь Галина.

— Не стоит. Не стоит звать сюда силовую поддержку. Думаю, она вам ещё понадобится, но сейчас и здесь ей не место.

Сейчас и здесь мы будем думать над одной неразрешимой проблемой, и пытаться найти из неё выход.

Не удивляйтесь. О ваших аналитических способностях нас в достаточной мере ознакомил Кондрат Стальнов. Собственно именно он и организовал нашу встречу, после известного вчерашнего вашего к нему визита.

— И чем же обязана?

— Знакомством с баронессой Изабеллой де Вехтор и Марьей Корнеевой.

Галина ощутимо напряглась.

— Не напрягайтесь, — поморщился кузнец. — Мы все с ними обоими в достаточной мере знакомы, но в той мере, что нам сейчас требуется, боюсь вы одна.

— В какой?

— Весь город полон слухами о готовящемся любовном путешествии двух молодых дураков на юг. А вчера появились данные и о вашем самом действенном участии в том приключении. Неожиданное надо признаться известие.

— Однако, наведя кое-какие справки, мы поняли, что это для нас шанс.

— Да в чём?! — вспыхнула Галина. — И может, вы предложите даме присесть? Или я так и буду перед вами тремя стоять, как дезертир перед трибуналом.

— Перед четырьмя, — машинально поправил её Дутов. — Перед четырьмя, — повторил он. — С этой минуты и господин Стальнов входит в нашу тройку, занятую этим делом, — слегка повернул он голову в его сторону. — Так сказать, в знак признательности за его инициативу с нашим знакомством.

Сорвавшийся с места Кондрат мгновенно притащил из угла комнаты большой удобный стул с подлокотниками и поставил перед тройкой.