Наталья Свиридова - Теплый мир

"Я постараюсь!" — ответила она, уже боясь давать обещания.

Вороной с Белянкой быстро скрылись среди разлапистых ветвей сосен. Но Ласка и Ловкий еще долго вглядывались в переплетение могучих стволов и кустарников. Олененок держал отца за руку:

— Она меня обещала учить делать красивых птичек из улыбки. И сказки она еще не все рассказала, — протянул он плаксивым голосом.

— Она вернется, — Ловкий потрепал сына по волосам. — И когда она вернется, нужно обязательно, чтобы у нее была своя собственная землянка. Будешь нам помогать?

— Буду! — глаза мальчишки загорелись новым интересом.

Ласка грустно вздохнула и положила смоляную голову на плечо Ловкого. Белянка уехала, да оставила за собой тревогу, серое небо и безжалостно уменьшающиеся дни.

Глава 10

Предрассветный час

Легенда, которую придумала Эля, а именно так ей опять придется себя называть, не пригодилась. Пыльные, душные Города встретили ее в этот дождливый день гробовым молчанием. На стук в ворота никто не отозвался. Девушка постучала настойчивее. Вновь тишина. Вороной истошно заржал, не желая пересекать городскую черту.

— Я понимаю тебя, мне тоже не хочется. Но надо. Что ж тут поделаешь, — Эля произнесла это вслух, стремясь хоть как-то развеять повисшую тишь.

Тогда она толкнула дверь — та поддалась. Медленно ступая по серой брусчатке, Вороной, нехотя, въехал в город. Улицы, еще недавно полные людьми и играющими прямо в грязи детьми, были пусты. Только несколько бездомных кошек хоронились в тени. Пыль, покрывавшую все и вся вокруг, казалось, не может смыть даже этот бесконечный осенний дождь. Вороной вновь заржал. И этот звук был единственным, что проносилось по пустынным улицам. Эле стало не по себе.

— Куда все подевались? — спросила она то ли у Вороного, то ли у самой себя.

На втором этаже ближайшего дома хлопнули ставни, девушка резко обернулась. Ей показалось там какое-то движение. Она пригляделась, но так ничего и не увидела. И вдруг Эля поняла, что же здесь особенно странно, что кардинально отличает Города от того, какими они были несколько оборотов луны назад — не было сети опутывающих все "нитей". Больше никто не качал из людей силы, их эмоции и жизнь. Этому следовало бы обрадоваться, но почему-то не получалось.

— Поехали дальше, — попросила девушка Вороного.

На самом деле ей очень хотелось вернуться обратно в Лес. Но она не могла. С Шеллом что-то случилось и нужно помочь. Обязательно. Ветер гонял по пустым улицам брошенный кем-то мусор, темные окна домов смотрели на незваных гостей неприветливо. Они именно смотрели. Эля чувствовала присутствие чего-то. И вдруг она увидела молоденькую девушку, которая с оглядкой осторожно пробиралась вдоль стены старого дома. Ее волосы были растрепаны, некогда белое платье безжалостно испачкано и порвано в нескольких местах.

— Эй! — окликнула ее Эля и осторожно направила Вороного в сторону странной девушки.

От окрика та задрожала, словно осиновый листок и сиротливо оглянулась. Ее большие карие глаза затравлено блестели. Весь напряженный облик напомнил Эле молоденькую лань, смотрящую в глаза охотника.

— Не бойся! — попросила Белянка. — Я не причиню тебе зла. Скажи мне, куда все делись?

Девушка что-то неразборчиво залепетала в ответ. Из потока бессвязных фраз можно было разобрать только: "Уходите отсюда, это гиблое место… Это Вечные Сумерки… Мы все призраки… Опасайтесь Всадников и Магов…"

— Успокойся, пожалуйста! — попросила Эля. — Хочешь, мы с Вороным отвезем тебя, куда ты шла? Не бойся! Я хочу помочь!

В глазах девушки на миг блеснула надежда, но потом она вновь ушла куда-то, растворившись в толстом слое городской пыли.

— Я хотела найти Мика, он так боится одиночества. Он просил не оставлять его одного. Он очень любит меня. Но его почему-то нет дома. Вдруг они добрались и до него? — на ее глазах выступили скупые слезы. — Я не знаю где его искать! Я боюсь не успеть! Уходите! Вы пропадете здесь!

Тут по мостовой раздались гулкие шаги. Девушка резко обернулась и еще пуще задрожала. Небольшой упитанный мужчина в сером плаще скорым шагом приближался к ним.

— Бегите! — прошептала девушка. — Быстрее!

— Иди к нам! — позвала Эля, все еще не понимая, что происходит.

Но девушка ее не слышала — она опрометью бросилась вдоль по улице. Мужчина тоже ускорил шаг. Вскоре звуки погони смолкли. Белянка резко ударила Вороного коленками в бока, и тот поспешил вперед. Картина, открывшаяся Эле, заставила ее на какое-то время потерять дар речи. Девушка словно распласталась по стене дома, ее широко распахнутые глаза смотрели прямо на мужчину в сером плаще, побелевшие пальцы цеплялись за крошащийся отсыревший кирпич. Мужчина же выглядел до предела спокойно и самоуверенно. Его руки были вытянуты вперед, а ладони смотрели прямо на несчастную. Приглядевшись, Эля вдруг поняла, что в эти ладони сейчас в буквальном смысле слова перетекает все тепло, вся сила, вся жизнь незнакомой девушки. При этом она постепенно перестала цепляться за стену дома и пытаться убежать, а очень медленно обмякла и сползла на мостовую. Маг же, наоборот, гордо расправил плечи и скрестил руки на груди, чтобы не упустить ни единой капли тепла, которое он отобрал у девушки. На какую-то долю секунды Эле даже показалось, что он стал светиться. Затем он развернулся, казалось, совершенно забыв про свою недавнюю жертву, криво усмехнулся и направился к Белянке.

— Кто ты?.. — в ужасе прошептала девушка, все еще с трудом оценивая происходящее.

— Я тот, кто будет жить вечно! — рассмеялся он. — За счет таких дурех как ты!

Несмотря на то, что в городах было сложно совершать хоть какие-то магические действия, Эля собрала все, что у нее было, в кулак, и мысленно попросив Ветра помочь ей, с силой отбросила это чудовище к стене. Видимо, мужчина совершенно не рассчитывал на отпор, поэтому немного растерялся. Вороной всегда был очень умным и догадливым животным, вот и сейчас он со всех сил бросился вскачь, унося Элю подальше от этого проклятого места. Он сам без спроса направился к Древнейшему.

Постепенно первое волнение, охватившее Элю, начало спадать, и расточительное использование силы стало давать о себе знать. Девушке показалось, словно у нее темнеет в глазах, руки и язык онемели, стало очень трудно дышать, упругими волнами подступала тошнота. Вначале она думала, что ей мерещатся повсюду тени, но, приглядевшись, она поняла, что они столь же реальны, как и она. На самом деле Города были отнюдь не пусты. Напротив, населения в них стало вдвое, если не втрое больше обычного. Серые силуэты стояли, медленно бродили по улицам, просто сидели на земле или пустых подоконниках. Некоторые старались держаться кучками, другие держались в стороне. И их было очень много. Видимо, потратив часть своих сил, Эля стала способной различать в общем массиве серой пыли эти тени. И тут ей стало по-настоящему страшно. Холодный пот прошиб с головы до ног. Она в серьез забеспокоилась, а жива ли еще она сама? Впрочем, мертвы ли эти люди? Точнее, эти тени? Ей казалось, что она просто сходит с ума. И вдруг она поняла, что они непросто так бестолково слоняются по улицам. Нет! Они живут своей обычной жизнью — вот лавка, за прилавком стоит полупрозрачный продавец, его окружили такие же серые покупатели. Вот парочка, не спеша, прогуливается по улице. Вот дети вяло играют в салки. Глаза девушки защипало от подступивших слез, а руки вцепились в гриву Вороного. Ощущение того, что она уже видела это когда-то, затопило все ее сознание. Мысли лихорадочно метались по воспоминаниям, пока вдруг она не увидела, словно наяву, свой давний сон. Он снился ей в Каменке, в первую зиму…