Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Об этот надо было подумать каппам и стражам горы, когда они решили напасть на нас! Вы первые начали!

Канако хотела нападать, но Санаэ жестом руки остановила ее. Молодая жрица повинно, с видимой горечью, склонила голову.

-- Примите же наше раскаяние и извинения, великая королева Чирно. -- сказала она, радуясь от того, что фея слушает ее и не спешит продолжать атаку. -- В произошедшей трагедии повинно недоразумение и недопонимание. Мы были бы рады, если бы вы приняли предложение о прекращении боевых действий. Наша вина... мы готовы загладить ее.

Чирно поникла. Санаэ печально посмотрела на девчонку, что выглядела подавленной и смущенной, безмерно уставшей, разбитой и сломленной. Духи природы - мирный народ. Шалости ради развлечения, не всегда удачные и часто небезобидные - максимальное зло, что они способны задумать. Война, всеобщая ненависть, должна быть страшна для них.

Фея льда, резко вскидывая голову, расхохоталась. Синие глаза ее источали холодную злобу.

-- Испугались, да? -- выкрикнула она. -- Сначала напали на нас и хотели всех разогнать, а как увидели, что мы сильнее вас, так сразу прислали тебя скулить здесь, как побитый волчонок?! Какие же вы все жалкие трусы! Меня от вас тошнит!

-- Я прошу мира не из-за страха! Йокай по-прежнему многократно превосходят силами фей, но война... война не принесет ничего, кроме новых ужасных бедствий! Я прошу прислушаться к голосу разума, и...

-- Не знаю, какие голоса ты там слушаешь в своей голове, -- Чирно высокомерно и с презрением вздернула нос. -- Но держи при себе их бредни! Все гораздо проще! Стоило нам показать свою силу, и вы заныли, заплакали! Вам, значит, можно обижать нас, а нам вас нельзя? Это, между прочим, нечестно!

-- Между нами было много обоюдных обид, но это...

-- Замолчи! -- выкрикнула Чирно. -- Надоела! Терпеть тебя не могу, ведьма-плакса! Знаешь, кто сделал меня такой сильной? Люди! Каждый раз, когда я проигрывала вам, каждый раз, когда меня били, я пряталась и наращивала силы, чтобы однажды отомстить! Так, как вы этого заслуживаете! Я стала такой сильной, что мои крылья трансформировались! -- она шире расправила куски магического льда, заменяющие ей крылья. -- Я стала такой сильной, что смогла уничтожить селение людей! Вы смеялись над нами, а я стала такой сильной, что бросила вызов вашей неприступной горе! Теперь... -- в вихрях холодного воздуха две ледяные змеи возникли справа и слева от Чирно. Синий свет вспыхнул в глазах оживших ледяных монстров и рычание полилось из их разверзшихся глоток. -- ...Я думаю, пора отблагодарить вас всех за эту проклятую силу!

Два шквала кусков льда хлестнули из пастей ледяных драконов и Санаэ взмахом рук, бросила свои силы на борьбу, сбивая и развеивая магические снаряды созданий Чирно. В защиту мико вонзились ледяные копья. Шипастые сферы и клинки льда обрушились на нее со всех сторон.

-- Бей их! -- выкрикнула Канако и на помощь своим союзникам бросились Се и Минамицу. -- Бесполезно вести переговоры с феями! Они как избалованные дети! Никогда никого не слушают!

-- Канако-сама, врагов слишком много! -- Ичирин была гораздо холоднее натурой, нежели остальные последователи Бякурен, она, глянув по сторонам, ясно поняла что будет с ее группой, если им не удастся быстро пробиться к союзникам. Канако была ощутимо сильнее вооруженной "Сердцем Зимы" ледяной феи, но Чирно сражалась не одна. С неописуемой яростью и не пугаясь шквального встречного огня, весь рой разъяренных фей набросился на группу "миротворцев", с явным намерением растерзать их на куски. -- Нужно отступать! Нуэ! Прожги нам путь...

Нуэ Ходжу, приблудный суккуб, прячущаяся в храме Бьякурен от своих недоброжелателей, не ответила.

Сбежала?

Напрасные, незаслуженные подозрения.

Ичирин обернулась и увидела как утихают судороги суккуба, на которую со спины набросилось выскочившее неизвестно откуда черное каменное существо, в облике которого ясно были видны смешанные черты человека и большой кошки. Состоящая из множества гладких круглых камешков, фигура существа сидела у суккуба на плечах и втягивала белое пламя, которое исторгла из ладоней на свою жертву пару секунд назад. Языки магической энергии скользили между камешками и исчезали в глубине тела чудовища. Нуэ безвольно повисла в лапах врага. Даже прежде, чем трое ее союзниц бросились на помощь подруге, белый огонь полностью перетек в тело конструкта, и ониксовая пантера, взмыв повыше, швырнула обмякшее тело суккуба прочь. Ни одного слова не было произнесено. В отличие от болтливых фей и своего господина, черная пантера просто выполняла работу. Так же, как давным-давно, когда она была статуей, выточенной из цельного куска оникса и зачарованной давно забытым слугой великого бога. Андрон вынес обломки статуи из разрушенного храма и, добавив свои руны, оживил их. Теперь у нее был новый хозяин и многое поменялось в артефакте, когда-то следившим за соблюдением закона в огромном городе, но одно осталось неизменным - к врагам черная пантера была безжалостна и никогда не устраивала долгих спектаклей, когда надо было просто устранить препятствие.

-- Сильная душа. -- был брошен в след безжизненному телу суккуба единственный комментарий со стороны конструкта. -- Боролась отчаянно.

Пожиратель душ. Слуга того чудовища, что спровоцировало начало войны!

-- Ичирин, ближе ко мне! -- выкрикнула Канако. -- Се, Минамицу, поддержите своей магией мои удары! Прорываемся!

Белый огонь снова заплясал на лапах Беатрис, пантера скользнула в открывшийся за ее спиной портал и Ичирин едва успела сдавленно вскрикнуть, когда выскочившая из искажения пространства вплотную к ней, каменная фигура сцапала ее в объятия. Унзан, медлительный и ленивый дух просвещения, вьющийся вокруг своей хозяйки, яростно взревел от такого нахальства и, что было сил, врезал своими огромными кулачищами в голову чудовища. Угодил точно в ловушку. Кулаки его прилипли к черному камню и, обратившись в бесплотный туман, тело грозного духа начало перетекать в каменную фигуру. Беатрис без лишних слов втянула бедолагу в себя и занялась его хозяйкой. Белый огонь объял худенькое тельце девушки-йокай.

-- Эта душа послабее. -- ловко маневрируя среди шквалов магических пуль, пантера втянула белый огонь обратно и швырнула тело своей жертвы прочь. -- В сравнении с остальными, конечно же. Есть миры, в которых и ее приняли бы за богиню.

-- Нет! -- Канако окриком образумила Се и Минамицу, что поддались жажде мести и яростно атаковали черного конструкта. -- Ичирин и Нуэ уже не поможешь! Отступаем! Слышите?! Помогите мне!

-- Бесполезно. -- Беатрис встала у них на пути и раскрытой ладонью приняла магический луч, которым богиня надеялась прожечь и напугать рой. -- Мой господин не ошибся в выборе союзника. Мирные переговоры отвергнуты и теперь, для максимального эффекта, враги фей должны получить ваши трупы!