Валерий Теоли - Ловец духов

- Интересно, - задумчиво произнёс Гвард, опустившись на колено и целуя кончики пальцев Матушки Альды. - Наверное, его сопровождает многочисленная свита, жаждущая войти за господином в сей благословенный богами и ангелами храм красоты и любви...

- Да, свита у него есть, ты верно сказал. Трое слуг в чёрных масках, неразлучных с господином, и дюжина наёмников из роты Ханлефа Всадника. Посетить моё заведение хотят именно последние. Услышав известие о богаче, набежало всяких проходимцев. Банкетный зал переполнен, девочек не хватает.

- Бедняжка, - посочувствовал зверомастер. - И всё на твоих хрупких плечах...

- Не надо меня жалеть. Лучше представь того нерешительного молодого человека, прячущегося за шторами. Полагаю, ему наскучило слушать нашу болтовню и исполнять роль мебели.

- Ты, как всегда, права, дорогая Альда, - Гвард повернулся ко мне. - Подойди, Сандэр. Рад отрекомендовать моего будущего ученика, Сандэра, сына Валирио. - Выступив из тени занавесей, я поклонился согласно этикету. - Я говорил тебе о нём.

- Да-да, прекрасно помню наш разговор. Счастлива приветствовать вас в моей обители, Сандэр, сын Валирио. Какой, однако же, вы серьёзный молодой человек! Гвард попросил предоставить вам комнату на несколько часов и позаботиться о вас. Надеюсь, вы не против?

- Как я могу быть против общества мудрой женщины? Конечно же, я с радостью разделю с вами кров, госпожа Альда.

Промелькнула мысль, не подстроил ли Зверолов очередную подставу, идущую, по его словам, мне на пользу. Параллельно подумалось, каким образом намерена позаботиться владелица борделя. Так, прочь пошлые мыслишки, я не для развлечений здесь, а по делу.

- Боюсь, не смогу составить вам компанию на ближайшие часы, - промолвила Матушка Альда грустно. - Хлопоты по содержанию заведения, увы, препятствуют нашему общению. - Она дотронулась до свисающего с потолка шёлкового шнурка. В соседней комнате зазвенил колокольчик, и спустя секунд тридцать на пороге объявилась молоденькая девушка в чистеньком крестьянском платье, слишком скромном для публичного дома. Светленькая, симпатичная, с белым платочком на шейке. - Миранда, проведи гостя в свободную комнату на втором этаже. Прошу, следуйте за служанкой, любезный Сандэр. До встречи!

Матушка Альда одарила меня на прощание ослепительной улыбкой, на том мы с ней и Гвардом расстались.

Заведение знакомой зверомастера было не только публичным домом. В общем зале располагалась харчевня, где желающие могли прилично поесть, побеседовать и отдохнуть, слушая лютниста. Левое крыло здания отводилось клиентам борделя. Там выбирали девушек и развлекались по-взрослому. На втором этаже приезжим сдавались комнаты на ночь. Дом Матушки Альды считался лучшей в посёлке гостиницей, а в харчевне подавали вкуснейшую еду. Цены, само собой, выше, чем в остальных тавернах и на постоялых дворах.

По тёмному коридорчику служанка провела меня к деревянной лестнице. По ней поднялись на второй этаж. Настенные светильники горели ровным жёлтым пламенем, освещая очередной коридор с рядами дверей. Миранда отворила ключом третью справа и пригласила войти. Зажгла огнём от принесённой свечи лампу на столе.

- Прошу, располагайтесь. Чего-нибудь желаете? - спросила она.

- Не откажусь от горячего куска мяса и миски супа с краюхой хлеба, - выразил я минимальные желания желудка.

Раз обещали заботиться, пусть начнут с кормления голодного путника.

- Сейчас!

Миранда опрометью выскочила из комнатки. Ну, и сервис. Хоть бы не упала, неся поднос с едой. С неё станется, проворной нашей.

Выделенные апартаменты на королевский люкс ни капельки не походили, но убогим комнатушкам однозвёздочных придорожных отелей, до боли знакомых Ран-Джакалу, до моего номера, как дождевому червю до ястреба. Чистое постельное бельё, широкая двуспальная кровать. Меблировка по меркам провинциальных постоялых дворов шикарная. Аж два кресла и столик. Стены задрапированы тканью, на ней нарисованы растительные орнаменты. В наличии камин и окно, закрытое ставнями. Не съёмная комната, а мечта путешественника. Я снял башмаки, подаренные Гвардом накануне похода в форт, куртку и с удовольствием растянулся на кровати. Мягкий матрац, подушки пухом набиты. До чего ж я соскучился по нормальной постели... Спать захотелось моментально.

Из сладкой дремоты вырвал тихий звук скрипнувших дверных петель. Вошедшая Миранда аккуратно поставила медный поднос на стол. От тарелок вился пар, распространяя букет аппетитных запахов.

- Ваш ужин, мессир маг.

Ох, это праздник какой-то. Луковый суп на мясном бульоне, овощное рагу, окорок, кровяная колбаска с чесноком. На десерт яблоки в меду. Запивать предлагалось зелёным имбирным вином, налитым в глиняную кружку из пузатого кувшина.

Отпустив девушку, я за считанные минуты очистил посуду. Вкуснотища! После жёсткого вяленого мяса и отвратного тролльего пива гостиничная пища кажется вдвойне вкуснее. Буду в посёлке, обязательно поселюсь у Матушки Альды. Не зря у неё в постояльцах богачи и дворяне.

Сытый и довольный я разлёгся на кровати. Миранда приберёт со стола. До прихода Гварда вздремну чуток.

Не помню, сколько проспал. Проснулся от ощущения, будто в комнате кто-то есть. Открываю глаза, и действительно, возле кровати стоит зверомастер. Выражение лица у него слегка встревоженное.

- Вставай, пора идти, - поторопил он.

- Гвард, ты чем-то обеспокоен?

- Не нравится мне поведение Мясника Роя. Самоуверен чересчур. Сам увидишь.

Глава восемнадцатая. Глаза во тьме

Шумная, просторная, наполненная разнообразными запахами, от аромата аппетитного жаркого до вони перегара и кислого вина. Именно такой я и представлял таверну Хрехта Деревянной ноги. Сюда приходит большинство посетителей посёлка под крепостью. Почему? Цены ниже, чем у других здешних ресторанов. Естественно, на первоклассное обслуживание и вкусную еду рассчитывать в заведении одноногого глупо. За пригоршню медяков радуйся, что накормят до отвала и дадут ночлег в сарае. Да, Хрехт постояльцев в сарае иногда селит, когда мест на втором этаже нет. Хата ж не резиновая, а денег хочется. Хозяин таверны и постоялого двора знаменитый на пограничье скряга, вот уж точно за монету удавится. Вернее, удавит, на кого покажет состоятельный господин. Случаи гибели и ограблений клиентов в его клоповнике не редкость, потому заведение имеет дурную славу. Таверну одноногого облюбовало ворьё. Сам он, по проверенным Гвардом сведениям, король местной преступности. В прошлом разбойник с большой дороги и наёмный убийца, ныне наводчик и главарь шайки головорезов, занимающейся грабежом торговцев, заказными убийствами, шантажом и прочая, и прочая. Зверомастер старается не прибегать к его услугам, хотя осведомитель из Хрехта отличный. Знает всё, творящееся в форте и окрестностях, и за серебрушку готов выложить инфу о ком угодно.