Юлия Фирсанова - Загадка Либастьяна, или происки богов

— Точно не помню, я сейчас по-другому ощущаю время, — застенчиво признался Тулин. — А коридором этим, я видел, как-то раз пользовался он, — в голосе призрака прозвучала застарелая ненависть вперемешку со страхом.

— Он? — переспросила заинтригованная Бэль, стараясь понять, кого мальчик имеет в виду. — Кто?

— Принц Энтиор, Лорд Дознаватель, — выплюнул проклятое имя Тулин.

— Энтиор? — неприятно удивилась принцесса тому, что нелюбимый кузен тоже знает об этом тайном проходе, который она уже почти начала считать своей маленькой тайной.

— Ты знаешь его? — приостановившись, насторожился призрак.

— Он мой двоюродный брат, — скривилась девчушка так, словно ей в рот засунули половинку лимона.

— Брат? — подозрительно переспросил Тулин, резко обернувшись к Бэль.

— Ага, — поморщилась Бэль и откровенно сказала: — Я его ужасно не люблю, Элия говорит, это из-за того, что во мне течет эльфийская кровь, а он вампир. Может, Энтиор безупречный красавец, но он злой, колючий, вечно пахнет кровью и болью. И еще он все время надо мной издевается, исподтишка при родственниках и явно, когда другие не видят. Пусть глупые курушки, вышивающие птичек и цветочки, закатывают глаза и восторженно ахают: 'О, Ледяной Лорд! Принц боли!', по мне — Энтиор просто злобная, слишком много возомнившая о себе дрянь!

Почему-то все то, что принцесса так долго держала в себе, о чем, сцепив зубы, молчала и о чем никогда не говорила никому из родственников, сказалось само собой легко и просто странному мальчику-незнакомцу. Словно выплеснулось наружу что-то темное, ядовитое, копившееся глубоко в душе.

— Энтиор убил меня, — в ответ раскрыл свою душу Тулин.

— За что? — испуганно распахнула глаза Бэль.

Одно дело быть постоянно третируемой старшим кузеном, видеть его бирюзовые, ледяные, равнодушно-ненавидящие глаза, слышать процеженные сквозь зубы высокомерные оскорбления, выносить болезненные щипки, не оставляющие следов, и толчки, отстранено ловить слухи о том, что твой кузен — безжалостный убийца, но совсем другое — видеть его жертву прямо перед собой. Худенький прозрачный мальчик совсем не походил на преступника, способного учинить какое-нибудь жуткое злодеяние и быть обреченным за это на смерть.

— Мою учительницу-опекуншу арфистку и сказительницу Мендоллу ара Кандису арестовали по подозрению в шпионаже в пользу Мэссленда. Не знаю наверняка, была ли она по-настоящему виновна, но все возможно. Когда стража пришла за нами, Мендолла пыталась бежать и убила двух мужчин заклинанием, а третьего зарезала трактирным ножом. Раньше она никогда не показывала, что умеет колдовать или так здорово драться. Но стражников все равно было больше, скрыться Мендолле не удалось, а заодно с ней бросили в тюрьму и меня. Мендолла скоро во всем созналась, наверное, ее сильно пытали, когда я видел ее мельком в коридоре темницы, едва узнал… Принц Энтиор умеет допрашивать. Вскоре взялись за меня. Только я все равно ничего не знал и, кажется, мой мучитель понимал, что я невиновен, что Мендолла не учила меня ничему, кроме музыки. А все равно… Он делал ужасные вещи. Я думал, что умру от стыда и боли…

Бэль слушала признание мальчика-привидения, округлив в испуге глаза и зажав рот ладошкой, эмоции, излучаемые призраком, пронзали ее душу, всем сердцем принцесса откликалась на каждое слово нехитрой повести паренька.

— А потом боль прошла, стало очень легко, я взлетел и увидел свою камеру, какой-то тюк тряпок на лежаке. Даже не сразу понял, что это мое тело. Бывшее тело, — как-то отстранено продолжил повествование Тулин. — Я испугался и бросился бежать. Прошел через стену и оказался прямо перед стражниками, только они не увидели меня. Так я понял, что мертв, и принц Энтиор больше не сможет издеваться надо мной. Отныне я свободен и в тоже время привязан к казематам вашего замка, не могу уйти далеко и надолго от места, где умер, словно какая-то тонкая, но очень прочная веревочка тянет меня назад. Поначалу я хотел явиться принцу Энтиору и обвинить его в преступлениях, но что толку, если никто не увидит меня, а слов никто не услышит? Мои руки проходят сквозь вещи, я даже не могу толкнуть своего убийцу или заколоть его кинжалом. Ты первая, Бэль, с кем я могу говорить.

— Тебе должно быть очень одиноко и скучно? — сочувственно, но не без гордости за то, что именно она, одна единственная, способна общаться с призраком, предположила принцесса. Ее нисколько не обеспокоила мысль о том, что кто-то желает смерти Энтиора. Если бы злобный брат исчез из ее жизни, девчушка только вздохнула бы с облегчением.

— Я привык, — просто ответил Тулин, останавливаясь перед тем, что казалось завесой посверкивающего черного муара. — Вот и выход. Если шагнешь в завесу и пройдешь через нее, окажешься в западном ответвлении коридора, недалеко от винного погреба.

Бэль показалось, что в мелодичном голосе мальчика-призрака прозвучали нотки разочарования и сожаления.

— А давай я буду к тебе приходить! — оживленно предложила девчушка, склонив голову к плечу.

— Благодарю, ты очень великодушна, хоть и принцесса, но ты не должна спускаться в мрачные казематы для того, чтобы не скучал призрак, — возразил растроганный Тулин, прижимая к сердцу худенькую ручонку.

— Но мне этого хочется! — непосредственно прервала философствования призрака Мирабэль. — А давай я, когда в следующий раз приду, книжек тебе принесу или головоломок?

— Я не могу касаться физических предметов, как же я буду переворачивать страницы? А, кроме того… — призрак замялся. — Я не умею читать.

— Я могу тебя научить! — тут же заявила принцесса. — И переворачивать страницы буду сама. Мы можем играть в прятки, догонялки…. — Бэль вывалила на ошеломленного Тулина целый перечень игр, в которых предполагалось его участие.

Так завязалась странная дружба принцессы Лоуленда и призрака маленького менестреля.

На протяжении нескольких лун Бэль навещала нового друга с завидным постоянством, которого тщетно и с немалой изобретательностью пытались добиться от нее многие педагоги в посещении занятий. Таинственный коридор в подземелье — один из многих в целой системе легендарного Лоулендского лабиринта, неспешно осваиваемого девчушкой под руководством родственников — стал местом встреч странной парочки. Принцесса тащила в него все самое интересное: книги, игрушки, безделицы, подаренные родственниками, всякую всячину, способную развлечь печальный призрак, и даже своих питомцев. Впрочем, с животными дело не выгорело: Дик мигом заснул и просто не заметил Тулина, ежик расчихался в холоде коридора, а ленивая обжорка Таиса яростно шипела, вздыбливая шерсть, и била хвостом. Понадобился не один кусочек парной печенки и свежая сметана, чтобы утихомирить обиженную и перепуганную кошку.