Юрий Белов - Четвертый вектор триады

— Не знаю, не слышал. Но приму к сведению твои наставления. Следующий раз буду вопить на весь лес!

— Действительно, Ал, твои нравоучения верны по сути, но несколько неуместны! — тихо упрекнула друга Ви.

— Я еще не привык к тому, что форма выражения в этом мире важней содержания. Я исправлюсь. В самое ближайшее время.

Bay, хромая, подошел к Ксане.

— О, она уже спит! — с легким удивлением проговорил он. — Намаялась девочка.

Черноволосая Харма опустилась на землю возле принцессы и, положив ее голову себе на колени, закрыла лицо спящей полами плаща.

— Я думаю, для сна ваш свет слишком ярок, — чуть извиняющимся голосом сказала она. — Вы пока посовещайтесь, а мы отдохнем. Я тоже что-то устала.

Ал, Зазрак, Ви и Bay собрались в круг под раскидистым дубом в десяти шагах от отдыхающих девушек. Военный совет открыл Ал:

— Я думаю, первоочередная задача — решить, как быть с принцессой. Можно, например, вернуть ее домой, под защиту отца и его гвардейцев.

— Или найти в лесу какое-нибудь укрытие и подождать там завершения восстания, — вступила Ви. — Не думаю, чтобы Олег дал себя убить.

— В любом случае главное слово за нашим четвероногим другом. Олег ведь поручил ее твоим заботам, да Bay?

— Да, он попросил отвести ее в охотничий замок. Сейчас в лесах трудно найти по-настоящему надежное убежище. Разве что далеко на севере! Леса королевства кишат всякой нечистью. Орки, урхи, драки — все повылазили, чуют поживу. Конечно, ватаги в два десятка голов нам не очень страшны. Но серьезной осады наша разномастная компания не выдержит. Да и мне нужно как можно быстрее вернуться к Олегу.

— Но ведь он с войском восставших тоже идет к Столице?

— Да. Но встречаться с ними нам нельзя. Представляете, что может быть, если в окружении Гвалта узнают, кто такая Ксана?

— Прости, но мы не очень хорошо знаем людей.

— Да я, собственно, тоже знаю их не слишком хорошо. Но опыт подсказывает, что лучше ожидать худшего. Думаю, найдется немало желающих надавить на отцовские чувства короля и заставить его принять те или иные решения.

— Умом я понимаю, что такое возможно, но сам бы до этого не додумался. Хорошо, что мы тебя нашли.

— Я себе тоже нравлюсь! Так вот, двигаться нам надлежит на юго-восток. Если ночь будет светлой, часа через три выйдем на Аденомский тракт. Еще три-четыре часа по тракту, и к рассвету можно будет свернуть к Замку. Битва, скорее всего, будет гораздо севернее, на поле вокруг Чертовой Лысины. Не в обиду нашему рогатому союзнику будь сказано.

Зазрак при этом замечании поклонился со слабой улыбкой на тонких губах.

— Думаешь, принцессы еще не хватились? — снова обратился к Bay Ал.

— Да ищут уже, наверное, но мы с Эолой что-нибудь придумаем.

— Эола — эльдэ? Я имею в виду — она эльф?

— Зачем спрашивать про очевидные вещи? Я ведь чувствую, что мой разум для вас обоих — раскрытая книга.

— Ну, во-первых, мне нравится произносить слова. Я лет сто по вашему счету не имел такой возможности. А во-вторых, в беседе участвует Зазрак. А он, насколько я понимаю, мыслей не слышит.

— «Участвует» — это явное преувеличение. Тот, кто ничего не смыслит в сути беседы, должен помалкивать. Да и проблемы у нас разные. Если честно, я до сих пор боюсь смотреть вверх.

— Ничего. Скоро стемнеет, и вам с Хармой станет полегче. Что, кстати, собираетесь делать вы? Портал еще теплится. Думаю, что смогу открыть для вас Путь в Гвингорм.

— Ну, не знаю… Жутко хочется пойти с вами. Столько новых впечатлений я не получал за всю мою предыдущую жизнь. Вот только Харма от переживаний совсем вымоталась… Да и Хрона Лу мы с собой точно уж не потащим. Самым разумным, наверное, будет вернуться, — грустно подытожил Зазрак. — Когда вы уходите?

— Уже скоро. Ксана поспит в седле.

— Страшно жалко расставаться. — Зазрак обвел глазами новых знакомых. — Это ведь навсегда! Все пути сюда у нас охраняются. Второго такого случая уже не будет!

— Как знать… — улыбнулась Ви. — Может быть, МЫ к тебе в гости соберемся?

— Я-то рад буду. И Харма. И моя мама Кара Ондр. А вот остальные просто озвереют. Для них «эйнджел», «лучар», «серафим» — ругательства, а обитатели Питательного Слоя — полуразумны. Про эльфов я и вовсе… — Зазрак замолчал на полуслове, повинуясь тревожному жесту Ала.

— Земля дрожит, — пояснил эльф. — Сюда скачут конники. Предлагаю всем отойти дальше в лес. Ви, буди девочек. Зазрак, поднимай гвина. Он уже давно очнулся, но от страха притворяется. И оставляйте меньше следов!

— Может быть, как раз моих следов нужно оставить побольше, — пробурчал Зазрак, подходя к Хрону Лу.

Конников было чуть более двух десятков, и ехали они не слишком быстро. Впереди, свесившись с седла, скакал верткий, подвижный человечек в кожаном панцире поверх серого, совсем не воинского кафтана. Он явно рассматривал следы.

Сразу за следопытом держался бородатый человек в богатой, но плохо подобранной одежде.

«Одет в чужое», — пришла в голову Ви неожиданная мысль. Похоже, на смену утраченным способностям приходили какие-то местные аналоги.

— Стоп! — скомандовал разведчик. Вся группа остановилась.

Следопыт спрыгнул с коня и, согнувшись, вгляделся в уходящие с тропинки отпечатки. Затем он, изменившись в лице, повернулся к предводителю.

— Что там, Нырок? — негромко спросил его тот. — Дьявола увидал?

Не отвечая, Нырок принялся креститься и пятиться. Начавшие было подсмеиваться всадники озадаченно примолкли и стали оглядываться по сторонам с самым мрачным видом.

— Ты, Нырок, не шути! И в панику не впадай! Некому здеся быть, окромя девки с волком на седле. Нам же бортники ясно сказали, что она сюда поскакала. А все прочие следы нас не колышут. Баба нам нужна, верно я говорю, мужики?

Народ приободрился и одобрительно заворчал.

— Куда ейная кобылка поскакала, а, Нырок? Может, тебе для вразумления по сусалам слегка поелозить? Иль не надо?

Следопыт наконец внял вкрадчивому тону предводителя и, косясь в сторону леса, проговорил:

— Тама они. Кобылу под уздцы вел кто-то странный. Весу в нем, как в подростке, а шаги широкие, вроде как у доспелого. Баб рядом с кобылой вроде как две, а вот окромя их еще трое, так на ногах у них — копыта коровьи! Святым духом клянусь!

— Коровы, што ль?

— Не! О двух ногах, но с копытами!

— Ну ты, блин, даешь! Не могут коровы на двух ногах ходить и баб перед собой гнать. Обычно бывает наоборот!

Всадники, слушая уверенный голос вожака, приободрились, и шутка имела шумный успех. Но смеялись они недолго.

— Сзади! — раздался предостерегающий окрик дозорного. Из леса на дальнем краю прогалины показалась плотная толпа.