Валерия Чернованова - Посланница.

- Ну да, - съязвил друг. - А они утверждают, что ты их сразу же нагло покинула и тебя больше в глаза не видели. Не хочешь объяснить, где ты все это время шлялась?

- Прости, не горю желанием.

Я ускорила шаг. Добраться бы до своей комнаты, нырнуть в горячую ванну, а потом забыться долгим сном. Наглотаюсь снотворного, авось, Дорриэн приснится. Тогда я ему все выскажу, как он мог бросить меня одну в этом кошмаре.

Советник увязался за мной, что-то бубнил себе под нос и действовал на нервы.

Развернувшись, раздраженно процедила:

- Ну что ты приклеился, как банный лист?! Отстань! Не видишь, я устала и мне необходимо побыть одной! Вечером, обещаю, отвечу на все вопросы, буду учтива с гостями и старейшинами. Так учтива, что им мало не покажется, - добавила, не сдержавшись.

Эмпат перестал ворчать, встревожено произнес:

- Нарин, если ты попала в беду, можешь мне довериться…

Если я тебе доверюсь, то крышу снесет уже нам обоим.

- Тебя кто-то обидел? - продолжал проявлять участие друг.

Обидел. Катрайн. Но, боюсь, отомстить ему не получится. Чертов дух!

- А если это из-за гостей… - Воллэн придвинулся ко мне и доверительно зашептал: - Еще несколько показательных выступлений, и претендентов на твою руку уже не останется. Уверен, у тебя припасена пара козырных карт, - ободряюще произнес друг.

- Зришь в корень, - устало улыбнулась я. - Спасибо за понимание. И поддержку.

- Ладно, - совсем растаял эмпат, - отдыхай. До вечера тебя никто не потревожит. Только, пожалуйста, не приходи на ужин в таком виде. - Советник явно посчитал, что мой наряд, ссадины и синяки - еще один "карнавальный" костюм. - Гости успели оценить твой необычный вкус, их уже этим не удивишь.

- Обещаю придумать что-нибудь поновее, - рассмеялась я.

- Только без фанатизма, - шутливо погрозил мне пальцем друг и побежал дальше, решать государственные дела.

Лонар и Элек

- Элек, я ведь просил вести себя поактивнее! - распекал внука старейшина. - У тебя было столько возможностей остаться с ней наедине, а ты, говоря словами этой выскочки, прохлопал ушами. Ну почему в тебе нет ни капли моей сообразительности?! - сокрушался Лонар.

Молодой мужчина, понуро опустив голову, исподлобья поглядывал на деда и неуверенно шептал в свое оправдание:

- Она избегает нас. Заговорить с ней, а уж тем более остаться наедине, практически невозможно. К тому же, тебе прекрасно известно, что стало с теми, кто, как ты выразился "был поактивнее"!

- Догадываюсь, на что рассчитывает эта дрянная девчонка. Хочет от всех избавиться и править самостоятельно. Но ничего, - по лицу Лонара расплылась зловещая ухмылка, - мы тоже не дураки и сумеем ее обхитрить. Вот, возьми, - протянул внуку флакончик алого цвета размером с наперсток. - Сделай так, чтобы сегодня вечером вы остались наедине. Добавишь несколько капель в бокал с вином. И проследи, чтобы Нарин выпила все до последнего глотка. Хотя бы на это, надеюсь, у тебя ума хватит?

Элек повертел в руках пузырек.

- Это любовный эликсир. - Заметив в глазах внука удивление, Лонар пояснил: - Он не принесет ей вреда, только немного одурманит. Первый, на кого взглянет Владычица, глотнув напиток, станет ее возлюбленным, ну скажем, на пару дней. Этого времени будет достаточно, чтобы спровадить остальных претендентов и заставить ее подписать брачное соглашение. Потом менять что-либо будет поздно.

Старейшина блаженно зажмурился. Он уже представлял, как его внук восходит на престол, а он, Лонар, долгие годы правит Драгонией, даруя своей стране процветание и благоденствие. С его легкой руки проблема с кристаллами быстро разрешится, в Королевстве Света наступит тишь и благодать, восстановится былой порядок, тот, что был до правления Дорриэна и его беспутной женушки.

- Только прошу, ничего не напутай. Уведи ее куда-нибудь, чтобы рядом никого не было. И заставь выпить зелье!

- Я попробую, - вяло пообещал внук. Перспектива воздействовать на разум Владычицы, пусть даже временно, не воодушевляла. Взглянув на Лонара и осознав, что оплошности ему не простят, уже тверже добавил: - Дедушка, я тебя не разочарую.

Лонар удовлетворенно кивнул. До свершения самых сокровенных надежд оставались считанные дни…

Нарин

Сон помог немного взбодриться, но внутренний голод так и не исчез. Пока Инэка шуршала в дальнем углу комнаты, подбирая наряд для сегодняшнего вечера, я просматривала ее энергетическое поле. Эмпатия даже не была заблокирована, она слишком мне доверяла, а я могла бы сейчас запросто за счет нее восстановить свои силы.

- Как вам это платье? - обернулась ко мне служанка, демонстрируя наряд цвета опавшей листвы. - Или снова собираетесь обрядиться в то жуткое розовое убожество? - Эмпатия закатила глаза.

Наваждение прошло. Энергетические волны, исходящие от девушки, растаяли в воздухе. Откинувшись на подушки, равнодушно произнесла:

- Подойдет любое.

Воллэн прав, экзотическим видом женихов уже не отпугнуть. Нужно проявить изобретательность.

С трудом отогнав желание позаимствовать немного энергии у служанки, постаралась сосредоточиться на разработке очередного коварного плана по травле эмпатов, и позволила Инэке обрядить меня в новое платье, а после замаскировать белилами синяки и ссадины.

Девушка непрестанно охала и ахала, сокрушаясь по поводу моего неудачного падения. Всем, кто будет спрашивать, что с физиономией, буду петь одну и ту же песню: шла по парку, споткнулась, потеряла сознание, очнулась - вся в синяках. И не важно, что концы с концами не вяжутся и что едва ли можно получить такие увечья, приземлившись на траву.

Не хотелось томиться в одиночестве до самого ужина, поэтому я отправилась к эльфам. Надеюсь, они уже очухались.

Как выяснилось, братья и думать забыли о нашем приключении. Сейчас друзья были полностью поглощены новым экспериментом. Только повязка на голове у Стэна и перевязанная рука Рэя напоминали об утреннем происшествии.

Войдя в комнату, просто остолбенела. Эльфы порхали возле кресла, на котором восседала Дезире. Остекленевший взгляд эмпатии был устремлен на тканый гобелен, висевший над изголовьем кровати. Рот приоткрыт, златокудрая головка чуть склонена на бок, как у щенка, пытающегося разобрать команду дрессировщика.