Денис Чекалов - Пламя клинка

— Чего стоят обещания тех, кому суждено прожить лишь долю мгновения? — спросил Ледяной. — Моя цитадель здесь уже тысячи лет, какое мне дело до твоих слов и до твоей клятвы?

Демон обернулся к Оксане:

— Но девчонка мне нравится. Потому я и впустил вас в свой замок. В ней есть огонь, в ней есть страсть, отдай ее, и я помогу тебе.

Он взмахнул огромной рукой.

Лед с глухим скрежетом стал разламываться, и черная, бурлящая бездна распахнулась в центре кристальной залы.

— Брось девчонку сюда! — приказал демон. — И я одарю тебя своей силой.

— Нет, — я покачал головой. — Вот тебе мое предложение: ты отпустишь мальчишек, которых держишь в своей ледяной темнице. А взамен моя спутница тебя не убьет.

Ледяной громко расхохотался:

— Ты жалок, человечишка. Ладно, Аскольд, я готов принять твою жертву. Но лишь с условием, что это задаток, скоро ты приведешь мне новых, и много, очень много. Иначе я сам приду в твою крепость и сотру ее в кровавую пыль.

— Даю слово, — глухо произнес комендант.

— Я тоже кое-что себе обещал, — отозвался я. — Я поклялся, что не убью тебя, «старый друг». Если только ты сам меня не заставишь.

Я пожал плечами.

— Похоже, ты только что это сделал.

Шагнув вперед, я поднял адамантовый меч.

Огнард прыгнул ко мне.

Его огромный топор со свистом разрезал воздух, и острое, словно бритва, лезвие, отсекло мне руку по локоть.

Я замер.

В глазах воеводы бурлили злоба и ненависть.

Меч Тигаранд, Охранитель крепости Малахит, со звоном упал на ледяной пол.

Я смотрел, как кровь хлещет из обрубка моей руки.

— Огнард, — с упреком заметил я, — а я-то думал, что мы друзья.

Драконья лапа, закованная в толстую чешую, с чавканьем выросла из моего локтя.

Воевода попятился.

Я выбросил вперед руку и схватил Огнарда за горло. Мои пальцы с острыми драконьими когтями сомкнулись на его шее.

Он захрипел.

Глаза полезли из орбит. Воин бессильно сучил ногами, пытаясь вырваться. Пальцы его разжались, и боевой топор вывалился из них.

— Нельзя разбрасываться друзьями, — сказал я, — они ведь тоже могут бросить тебя.

Один поворот запястья — и его шея хрустнула.

Я с силой отшвырнул Огнарда к зеркальной стене. Он грянулся об нее и медленно сполз, окровавленным, изломанным трупом.

— Аскольд…

Я повернулся к еще одному «старому другу».

— Ты выстроил огромный, прекрасный город. Четыре года ты защищал людей от монстров Степи. Как теперь ты решился их предать?

— Люди — всего лишь говорящая грязь, — возразил комендант. — Помнишь, что я сказал о Духарии? Так же и здесь. Простые люди, как свиньи. Мы, элита, заботимся о них только для того, чтобы заколоть.

Он высоко поднял меч.

— Однажды я уже убил тебя, Хорс. И сделаю это снова.

С громким металлическим лязгом на его кулаках выросли адамантовые перчатки. Слой за слоем все тело Аскольда затянула прочная сверкающая броня.

Полный шлем закрыл голову.

Огромный клеймор воспылал в руках коменданта. За спиной его распахнулись черные орлиные крылья.

Он взмыл к сводам кристальной залы и обрушился на меня. Громко просвистел меч, целясь мне прямо в голову.

Я перехватил его правой.

Даже адамант был не в силах пробить чешую дракона.

Аскольд застонал, обеими руками налегая на меч. Я улыбнулся. Медленно повернул запястье и согнул заговоренный клинок, словно тонкую проволоку.

Потом врезал ему в грудь открытой ладонью.

Он отлетел прочь, скользя на спине по ледяному полу.

— Бездна поглотит вас! — проклекотал Демон.

Монстр распахнул клыкастую пасть.

Буйная вьюга вырвалась из его глотки. Обжигающий снег закружился в воздухе, мечась под сводами залы, и обрушился на Оксану.

Девушка вскинула обсидиановый меч.

Огненная мрежа — круглая сеть, с горящими пентаграммами на узлах — вырвалась из клинка, и устремилась навстречу снегу.

Густо повалил пар, и вьюга растаяла.

Аскольд медленно поднялся.

Он посмотрел на согнутый мной клеймор и отшвырнул его в сторону.

Бурлящее пламя вспыхнуло на стиснутых кулаках.

— Тот, кто защищает других, — прорычал Аскольд, — умирает первым. Пора бы тебе это понять.

— Тот, кто живет только для самого себя, — отозвался я, — не живет вовсе.

Орлиные крылья дрогнули за спиной Аскольда.

Комендант взлетел, и капли яркого пламени обрушились с его кулаков. Первый же удар Аскольда сбил меня с ног. Я покатился по полу. Черные и алые круги заметались перед глазами.

Одним прыжком он настиг меня и ударил снова.

Моя голова дернулась.

Тонкая струйка крови хлынула на его доспех.

— Ты меня достал! — проронил я.

И со всей силы врезал ему в висок.

Аскольд пошатнулся.

Сверкающие осколки адамантового шлема со звоном посыпались с его головы, и я вновь увидел перекошенное от злобы лицо.

Я ударил снова.

В последний момент комендант успел увернуться. Он высоко взмыл вверх и оказался на другом конце залы.

— Трус, — пробормотал я.

Демон выбросил вперед все четыре руки.

Сверкающие ледяные снежинки, злобно гудя и быстро вращаясь, сорвались с его ладоней, устремившись к Оксане.

Лучи у каждой были размером с клинок большого кинжала и такие же острые.

Девушка взмахнула мечом.

Мощный удар обсидианового бастарда разрубил сразу два ледяных снаряда. В ту же секунду Оксана метнулась в сторону и уклонилась от двух других.

Демон снова воздел кристальные руки.

Но прежде чем он успел метнуть в девушку новые сюрикены, она выхватила нож и бросила его в монстра.

Трехгранный клинок глубоко вошел в грудь чудовища.

Темный бурлящий яд излился из него, растекаясь по телу монстра, так в воде расходятся чернильные пятна.

Ледяной Демон глухо закричал и попятился.

Черные, извивающиеся щупальца выросли из спины Аскольда. Они тянулись ко мне, роняя кипящие капли зеленой кислоты.

— Я отдам тебя Демону! — прорычал комендант.

Его глаза быстро метнулись в сторону.

— Но не сейчас…

Он прыгнул к одному из зеркал и повернул его. В стене открылся тайник, и комендант вытащил оттуда Аксена.

Лицо парнишки было белым, как снег, и застыло от невыразимого ужаса. Широко распахнутыми глазами он смотрел на огромного Ледяного Демона, и ноги конюха подкашивались от страха.

— Аксен! — крикнул комендант. — Тебе выпала огромная честь. Ты умрешь за Державу и государя-императора. Ты готов, Аксен?