Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Ты можешь превратиться обратно? — спросил лугаль.

— Мог бы — давно бы превратился! — огрызнулся маг, растирая виски. — Меня не учили… чрево Тиамат, смотри мне в глаза!!!

Лугаль торопливо вздернул голову. Для верности он стал смотреть даже не в глаза Креолу, а на его макушку. Но взгляд все равно так и норовил опуститься ниже, к двум огромным полушариям.

— Почему ты без туники? — недовольно спросил Аханид.

— Она стала слишком тесной. Я ее снял. Ты чем-то недоволен?!

— Да нет. Просто у тебя грудь больше, чем у моей жены. А она сейчас кормит младенца.

— Замолчи.

— Интересно, а забеременеть ты можешь?

— Замолчи! — повысил голос маг. — Иначе, клянусь всеми Именами Мардука, я убью тебя самым мучительным способом, какой только сумею придумать! — Немного помолчав, Креол вяло произнес: — Лучше скажи, как мне теперь вернуть свою мужественность. Существуют какие-нибудь способы?

— Не знаю. Никто из тех, кто стал жертвой твари, так и не сумел вылечиться.

— А что по этому поводу говорили маги?

— Ничего. Какие у нас тут маги? Нимруд — захолустье. Единственным, кто чего-то стоил, был мастер Лигнид, но и он не смог ничего сделать. А теперь у нас и его нет.

— Так… Ты говорил, что потерял так двух стражников?

— Да. Энгниреда и Лакху. Бедняги.

— Да уж… Что с ними стало?

— Энтниред отправился в Вавилон, попросить помощи в вашей Башне. Но он оттуда так и не вернулся, и никаких известий от него не было. А Лакху переехал в другой город. Не мог больше оставаться там, где его знают. Я слышал, недавно он… кхм… вышел замуж.

Креол тихо застонал, пряча лицо в ладонях. На мага нахлынул бесконечный, непередаваемый ужас. Он представил рожу Шамшуддина, если тот узнает о произошедшем, и мысленно поклялся, что скорее умрет, чем допустит подобное.

Никто не должен узнать. Ни одна живая душа.

— Ты хоть чем-нибудь можешь мне помочь? — угрюмо спросил Креол.

— Думаю, для начала нужно придумать тебе новое имя.

— Зачем?

— Креол — мужское имя. Ты не можешь носить мужское имя, будучи женщиной. Как тебе… мм… Билькис?

Вместо ответа маг бешено взревел и швырнул в лугаля табурет. Тот не пролетел и трех шагов, со стуком упав на пол. Аханид равнодушно посмотрел на него и сказал:

— А раньше ты бы докинул.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

Не обращая внимания на беснующегося мага… магессу, Аханид спросил:

— Кстати, что у тебя на завтрак?

— Да какой еще завтрак?!! — разозлился пуще прежнего Креол. — По-твоему, мне сейчас есть дело до еды?!

— До еды всегда есть дело. Но если ты сегодня не настроен завтракать, я, пожалуй, пойду.

— Ты собираешься просто взять и уйти?!

— А чего ты от меня хочешь? Никаких поручений у меня для тебя сейчас нет. Помочь с твоей проблемой я тоже не могу. Это магия — здесь должен разбираться ты, не я. Так что извини, Билькис, но я пойду.

— Не называй меня так!

— Если тебе не нравится это имя, выбери любое другое.

— У меня уже есть имя — Креол!

— Оно мужское. Выбери себе новое — женское.

— Ты играешь с огнем, лугаль, — предупредил Креол. — Ты ходишь по краю пропасти. Я слышал, у тебя вчера родился сын?

— Верно.

— Так вот, если ты не хочешь, чтобы он стал сиротой, — сгинь немедленно!

Что-то в голосе Креола подсказало Аханиду, что на сей раз лучше подчиниться. Сейчас магу явно плевать и на имперские законы, и на волю Верховного Мага.

— Пришли за мной раба, если тебе что-то понадобится, — сказал Аханид, закрывая за собой дверь.

Оставшись один, Креол уселся на корточки, зажав голову между колен. Сразу после злосчастного превращения он — к своему страшному стыду — упал в обморок и пролежал так несколько часов. Очнувшись и убедившись, что этот кошмар произошел на самом деле, маг еще часа полтора бушевал, бросался на стены, крушил мебель и швырял куда попало заклинания.

Собственно, Аханид остался жив исключительно потому, что Креол истратил всю ману до капли. Иначе он кинул бы в лугаля отнюдь не табуретом.

Но теперь, выплеснув ярость, маг немного успокоился. Ему пришло в голову, что он зря отверг предложение позавтракать. Да и вообще тело напоминает о своих потребностях — например, неплохо бы сходить в отхожее место.

С первой проблемой в женском теле Креол столкнулся, когда ему стало трудно дышать. Туника на новой груди разве только не лопалась. Но эта беда решилась достаточно просто — снятием туники. Какое-то время Креол вообще расхаживал голышом, но потом почувствовал определенную неловкость и надел шаровары. Он никогда не любил эту варварскую одежду, но ничего более подходящего под рукой не оказалось.

А в отхожем месте Креол столкнулся со второй трудностью. Он никак не мог справить малую нужду. Вставал и так и этак, задирал ногу, даже попробовал левитировать — ничего не получалось. В конце концов Креол смирился и уселся над вазой царцару на корточки.

— Неудобно, — пробурчал маг, подпирая щеку ладонью. — Чрево Тиамат, до чего же это неудобно! Как они вообще живут с этим?!

Покончив с мочеиспусканием, Креол воздел очи горе и громко провозгласил:

— Мардук, благодарю тебя, что сотворил меня мужчиной! Обещаю завтра же принести в храме богатую жертву во славу тебя, о Двуглавый Топор! — Оглянувшись через плечо, Креол понизил голос и добавил: — А если еще и вернешь все на место, обещаю выстроить тебе новое святилище!

Дав это обещание, маг выжидающе замолчал. Потом с надеждой пощупал себя между ног.

Ничего хорошего там не появилось.

— Что, нет? — разочарованно посмотрел вверх Креол. — Ну как хочешь. Ходи без святилища.

Вернувшись в главную комнату, маг осмотрел учиненный часом ранее хаос и цокнул языком. Верно говорят — кто собой не владеет, тот сам с собой враждует. Что хорошего в том, что он выместил злобу на ни в чем не повинной утвари? Горшки и тарелки перебиты, мебель переломана, стены изуродованы. Креол был на волоске от того, чтобы разрушить весь дом.

Немой раб-киммер сидел возле соседской стены, когда на улицу вышла черноволосая женщина с обнаженной грудью. Стараясь не глядеть по сторонам, она холодно приказала:

— Приготовь завтрак. Потом прибери в доме.

Ожидая завтрака, Креол ожесточенно листал книги. Он заложил закладками все известные ему способы снять проклятие — а их оказалось на удивление много. Раньше Креол не особенно интересовался этим направлением Искусства, не видя в нем большого проку, но теперь он изменил свое мнение.

В течение получаса Креол испробовал четыре наиболее простых метода. К счастью, на магических способностях изменение пола не сказалось.