Мария Николаева - Алая тень

— Жестоко. Но никакие твои слова не заставят меня отступиться от того, что я привык считать своим. А значит, раз этот твой Магистр так и не сподобился дать тебе имя, то это сделаю я. Трианика. Чем не имя?

Я удивленно сморгнула. И дело было не столько в том факте, что кто-то решился придумать мне имя, сколько в том, какое имя он выбрал.

— Почему именно так?

— Потому, что в свое время река Трианика питала своими водами почти весь материк. Она давала жизнь. Это первая причина. Ну а вторая… Раз уж я Райно, то тебе просто суждено быть Никой.[9] Смирись с этим. Я тебя никуда не отпущу. Ни к этому Магистру, ни к самому Создателю. Я очень алчный человек.

Странно, но меня успокоили эти слова. Я сама такого не ожидала, раньше я всегда считала, что ни одному мужчине не позволю решать за себя… вот только этот странный человек, химера, раз за разом вынуждал меня сдавать свои позиции.

— Хорошо, я запомню, — выдавив из себя улыбку, произнесла я.

— Вот и славно, — сразу радостно откликнулся Райно. — Пойдем, я тебе рубку покажу. Кстати, я ведь так тебе и не сказал: это флагман первого арайнского флота, и находимся мы сейчас на самом дне озера. Того самого, с которым я делю одно имя!..

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц урожай, день 30-й

Они появились к вечеру следующего дня. Просто возникли из воздуха посреди площади и как ни в чем не бывало прошли мимо застывших людей. Эльсо, ухвативший это зрелище лишь самым краем глаза, ничем не отличился от остальных. И лишь двое во всем этом бедламе остались спокойны.

— Ты долго в этот раз, — ни о чем не спрашивая, как будто принимая подобную отлучку как нечто само собой разумеющееся, кивком поприветствовал вернувшихся Сарумат.

— Опять забрался к демонам на рога? — потирая тыльную сторону левой ладони, насмешливо хмыкнул Милесар.

— Да вот застряли в главном зале — одна особа не желала уходить, — кинув быстрый взгляд на Тень, которую со всех сторон обступили ее воины, пояснил Райно.

— Все с вами ясно, — многозначительно улыбнувшись, произнес Лес, за что тут же и поплатился — Вилора, расценив этот намек как неприличный, от души отвесила другу подзатыльник.

Эльсо, заметив это, невольно улыбнулся. Все-таки нравились ему эти чистые дети. Да, они еще совсем неразумные, но такие искренние… такие светлые… Если удастся передать этот мир в их руки, то, возможно, у них всех появится надежда. Вот только умом Эльсо понимал — не выдержат. Слишком нежные, слишком ранимые — таких беречь надо, а не взваливать на их плечи непосильную ношу. А потому все раз за разом возвращалось на круги своя, к словам, когда-то давно сказанным его отцом: «В лихие времена нужны лихие правители, а в кровавые — до головы замаранные кровью».

К сожалению, они все жили в очень неспокойное время…

— Сан, каковы наши потери? — убедившись, что Райно ушел к приятелям, Тень сразу же вернулась к своим обязанностям. Она и так слишком задержалась на этот раз.

— Из пяти десятков на базу вернулось лишь семнадцать человек, Тень. В основном это ветераны, новички почти все остались там. Из прежнего состава погибли Джем… и Рено. Они были в твоей группе…

Тень прикрыла глаза ладонью, словно опасалась, что кто-то знающий прочтет по ее взгляду слишком много. Вот и все. Вот она и потеряла остатки тех, с кем когда-то начинала. Лишь Сан и остался. Девушка хорошо помнила Рено, она познакомилась с ним еще в учебке. Никто из них никогда не сказал бы, что они с самого начала стали друзьями, но все-таки пытались держаться вместе. Особенно после того, как состав группы обновился почти полностью из-за потерь…

Да, из того, начального, состава до этого мира дошли лишь трое — Алая Тень, Сан да Рено. И пусть в отряд к ним Рено попал не сразу, где-то с год потеряв в группе общего назначения, но учились они вместе. И воевали вместе, с самого первого дня.

Это уже потом за отрядом после одной из операций увязался Зел… вырос и заставил принять себя в группу малыш Джем… подобрали по дороге избитого до полусмерти Эльсо. К ним по-разному приходили, но уходили всегда одинаково: под звуки взрывов и залпы вражеских оружий… в отряде Тени не бывает отставок, единственный способ покинуть его — умереть. Дурная привычка, но почему-то никто от нее не отказался.

— Как Зел? — негромко поинтересовалась она, памятуя о том, что этот дарк оказался с ними лишь из-за Рено. Лучшая разведывательная пара… разбита сейчас.

— Как все, Командир. Когда ты не вернулась, он даже шутить пробовал, что Рено оказался на редкость бесполезной сволочью, раз не справился с такой, простой работой, как охрана дамы на прогулке.

Тень невольно улыбнулась. В этом был весь Зел. С такой же бесшабашной веселостью он отрекся от семьи и рода, когда увязался за Рено. Все тренировки он проходил с улыбкой, даже когда считал нормативы на вхождение в специальный отряд слишком завышенными, даже когда не справлялся… из всех лишь он умел так безрассудно улыбаться. Вот только много ли осталось от той улыбки сейчас?

— Они были так близки… лучшая пара в отряде…

— Нет, Командир. Близки мы с тобой, близка ты с Эльсо. Это же называется по-другому, — резко оборвал меня Сан.

Тень удивленно посмотрела на него. Почему-то ей вспомнилось, что когда-то и у ее зама был напарник. Давно, очень давно… Да, есть потери, после которых уже не оправиться…

— И не смей их жалеть! — словно заметив что-то в направленном на него взгляде, прошипел Сан. — Никогда. Никого из тех, кто подарил тебе свою жизнь.

И, словно нанося добивающий удар, за спиной девушки раздался тихий голос:

— Я рад, что он умер не напрасно, Командир. Не расстраивайтесь, мы знали, на что шли. Живите за него. Живите за всех них.

Когда она обернулась, Зел улыбался. Но это уже была не та улыбка.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц хладень, день 1-й

Рейдив в сотый раз расправил лежавший перед ним на столе конверт. Восковая печать с оттиском главного секретаря Темного Собрания до сих пор не была сорвана. Впрочем, ректор в этом и не нуждался — он знал наперед все, что написано в этом послании. Его вызывали на ковер. Быстро сработал старший Лэйиш. Очень быстро. Неужели сумел накопать что-то действительно важное? Просто так он бы никогда не расшевелил то тихое болото, в которое давно превратилось Собрание.

Рей снова провел пальцем по шершавой бумаге, словно сомневаясь в ее реальности. К сожалению, письмо исчезать не желало. Видимо, все-таки придется вновь собираться в дорогу… И где только Камиса носит, когда он действительно нужен? Наверняка же отлынивает где-нибудь от работы!