Юлия Фирсанова - Наколдованная любовь

— Не успею, слишком мало времени, — проанализировав ситуацию, от всего сердца пожалел Коренус и предложил единственный выход: — Бежим!

Подавая пример, маг припустил в противоположную от страшных звуков сторону первым. Оля прыснула за дедушкой, как перетрусивший зайчонок. Она никогда еще не бегала так быстро! Даже на итоговом зачете в конце семестра, даже на городском кроссе! Стволы сосен, кусты колючих ягод, ковер хвои под ногами — все мелькало цветным калейдоскопом. Звуковой эффект — рев невидимой погибели и вибрация (дрожь ее шагов) все нарастали и нарастали. То ли тварь взяла след и начала погоню, то ли совершенно случайно ей срочно понадобилось пробежаться в том же направлении, что и всему отряду.

Дыхание вырывалось с протяжным присвистом, в носу почему-то хлюпало. Девушка стала хватать воздух ртом, в ушах что-то стреляло, нарастали тяжесть в ногах и боль за грудиной, сердце колотилось как сумасшедшее. А потом под ногу подвернулся корень, что-то хрустнуло. Лодыжку прошила острая боль. Оля упала, пропахала борозду в хвое, поцарапала руки о корни.

— Бегите без меня! — жалобно пискнула девушка, если ее и услышали, то слушать точно никто не стал.

Вбросив меч в ножны, Ламар подхватил невесту на закорки, коротко велел:

— Держись! — и продолжил бег по пересеченной местности.

Каждый размашистый шаг мужчины, от которого потряхивало тело, пробивал ногу новой порцией пульсирующей боли, но девушка, сжав зубы, терпела. Только постаралась покрепче прижаться к спине Ламара, а руками, как клещами, вцепилась в его плечи.

Выносливый рыцарь с дополнительной ношей не отставал от компании. Возможно, Аш был способен двигаться куда стремительнее старика и драконоборца, но он держался рядом со спутниками. Бег все длился и длился, как замкнутый в петлю Мебиуса бесконечный кошмар. Но вот в какой-то момент мешок магистра зацепился горловиной за высокие колючие кусты и сполз с плеч. Веревка порвалась. Часть содержимого — запасная мантия, связанные тонкой веревочкой пузырьки с ароматическими маслами из аптеки в супермаркете, походный котел и кружка — рассыпались пестрым ковром, как из лотка безумного коробейника. Коренус не остановился, чтобы подобрать имущество.

Впрочем, никакого толку от бегства не было! Рев и топот приблизились настолько, что заглушили все остальные звуки. Аш резко выдохнул и скомандовал:

— Когда нас настигнут, рассыпьтесь в стороны, я постараюсь отвлечь тварь на себя!

— Я с тобой! — мгновенно вызвался героический Ламар.

— Нет, спасай невесту, — отказался от помощи сейфар, бросив на Олю какой-то странный — не то насмешливый, не то тоскливый взгляд. — Монстры — мой хлеб.

А потом всех резко накрыло волной трубного рева. Казалось, он раздавался высоко, прямо над головами. Вот только там, наверху, по-прежнему было лишь небо в редком плетении ветвей. Аш напряженно выискивал цель для первой атаки.

«Чавк! Хрум! Хрум!» — Могучий звук наверху совпал с треском толстенных ветвей. Что-то или кто-то отхватил разом три макушки у «сосен», которые габаритами напоминали строевые.

«Тудум!» — Земля содрогнулась одновременно впереди и позади справа, потом уже слева от четверки так и не успевших рассредоточиться путников. Смялись кусты, затрещали корни, что-то заскрипело, напоминая молотое стекло. Мощно повеяло апельсином, иланг-илангом, сандалом, можжевельником и ванилью.

«Окружили! Их много!» — мелькнула у Оли паническая мысль.

Отчаявшийся Коренус выхватил из-за пояса какой-то мешочек, бухнул его наземь и скороговоркой что-то протараторил. Резкий порыв ветра промчался между соснами. Он высоко, к самым верхушкам деревьев, взметнул в воздух прелую хвою и ошметки растоптанных вещей из мешка мага. Затрепетала рукавами, как птица крыльями, парящая мантия.

«Гапахах!» — Мир содрогнулся от чудовищного звука и замер.

«Гапачах! Гапачах! Гапачах!..» — Артиллерийский залп неудержимого чиха все длился и длился.

Не дожидаясь его окончания, люди, словно обретшие если не крылья, то второе дыхание, припустили прочь от монстра-невидимки. И бежали, бежали, бежали…

Где-то далеко все еще слышались чих, треск деревьев и судорожное колыхание почвы, похожее на то, как если бы позади кто-то катался по земле, пытаясь избавиться от невыносимой щекотки, раздиравшей носовые проходы. В какой-то момент, беглецы даже не сразу поняли, в какой, все резко стихло, будто выключили из розетки телевизор. Осталась лишь мертвая тишина, если не считать поскрипывания на легком ветерке деревьев и тяжелого дыхания уставших людей. Но вот робко чивикнула какая-то серая пичуга, следом включил перфоратор долбильщик. Оля обрадовалась ему, как родному.

— Уцелели! — Магистр помотал головой, озирая окрестности через свою сетку-сканер, и, как подкошенный, рухнул у корней дерева. Из дедушки-мага, не гонявшего так небось и в свои младые годы, словно вышибли дух.

— Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Стало быть, исчез, гад, — пробормотал Ламар, остановился и осторожно усадил живую ношу на подушку из хвои.

— Твоя магия спасла нас, Коренус! — подивился Аш. Он готовился к смертной, безнадежной битве. — Какие чары ты применил?

— Эм-м. — Страдальчески охая и держась за сердце, магистр осторожно присел. Прислонился к смолистому стволу, потом честно ответил: — Знаете, друзья мои, я пытался накрыть нас пологом невидимости и неслышимости, чтобы скрыться от монстра, или, на худой конец, добиться обратного эффекта, сделать так, чтобы создание стало видимым. Но, позор на мои седины, перепутал финальное слово-концентратор в заклятие и вызвал лишь слабый порыв ветра. Полагаю, именно его оказалось достаточно, чтобы невидимая погибель вдохнула ароматы тех редких снадобий, которые погибли под пятой твари.

Ламар хмыкнул, фыркнул и безудержно загоготал. Он валялся на земле, долбил кулаком синюю сосну и стонал:

— Ошибся он, ошибся… Ну, магистр, ну, старый чудак!..

— Твоя ошибка, старик, стала вашим спасением, — с ухмылкой заявил красноволосый мужчина. Он появился не из-за каких-нибудь кустов, широких стволов или пещер, просто возник перед компанией, слово всегда был здесь. Все такой же, как вчера, в алых мутантах-шароварах, с неизменно насмешливой ухмылочкой. А вот рубашка оказалась белой, но с таким обилием красной вышивки, что где тут узор, а где ткань, без лупы и поллитры Оля сказать затруднилась бы.

— Ты следил за нами? — метнул сердитый вопрос Аш.

Рыцарь мгновенно перестал ржать, как элитный жеребец, и тоже нахмурился.

— Скорее поджидал, — беспечно пожал плечами великан-недоросток, ничуть не смущенный групповым недоверчивым неодобрением.