Мэл Одом - Властелин Времени
– Этого, – сказал он раздельно, – я тебе выяснять не рекомендую.
– Ты показал мне эпизод моего будущего.
– И уже о том сожалею, – отрезал богомол.
Сожалеет? Как мог богомол о чем-то сожалеть? Особенно если он действительно знал все, что случилось, случается и когда-либо случится?
– Тебе пора возвращаться, – произнесло между тем это странное существо.
– Но мне, – не унимался Джаг, – хотелось бы все же получить ответ на свои вопросы.
Богомол показал на ближайший бассейн.
– Твои друзья в опасности. Ты и вправду хочешь впустую потратить время?
Слова богомола словно приоткрыли завесу, отделявшую сейчас двеллера от его спутников. Будто бы со стороны он увидел себя, тянущегося рукой за коричневыми камнями. «Призраки» тем временем атаковали его спутников. Скольз, так и не пришедший окончательно в себя после заклятий Крафа, сцепился в яростной схватке с Кобнером.
– Без тебя они погибнут, – уронил богомол. – Им не одержать верх над хранителем и памятью гномов.
– Но я ведь не знаю, как их одолеть, – прошептал Джаг.
Он чувствовал, как его контакт с Междумирьем ослабевает и его уносит прочь.
– Ответ, – сказал богомол, – лежит в прошлом.
Глаза двеллера заволокло тьмой.
Он услышал звон стали, эхом отдающийся от сводов пещеры. Усилием воли Джаг постарался не обращать внимания на эти звуки и сосредоточил его на коричневых камнях, ощущая, как они ложатся ему в ладонь. Он сжал пальцы и вытащил руку из тайника.
После чего повернулся, чувствуя, что весь взмок от напряжения, и посмотрел на своих спутников. Обнаженные клинки Рейшо, Кобнера и Джессалин не причиняли какого-либо вреда странным гномьим призракам.
Кобнер взмахнул топором, отбрасывая пару подвернувшихся ему под руку призраков, и снова бросился на Скольза.
Двеллер лихорадочно обдумывал слова богомола: ответы в прошлом. Он посмотрел на камни, чувствуя скрытую в них силу. Камни даны были гномам потому, что те с таким упорством держались за прошлое. Как сам Кобнер, пожелавший вынести из подземелья краеугольный камень.
«Если мы, разумеется, унесем отсюда ноги», – подумал Джаг.
Но камни также давали возможность заглянуть в прошлое. Так сказал богомол. Какой в том сейчас прок? Как это поможет ему сейчас, когда его друзья сражаются с противником, которому не могут нанести никакого урона?
Тут двеллер увидел, как Скольз, улучив момент, поднырнул под замах боевого топора своего противника и оттолкнул его в сторону. Три призрака тут же налетели на Кобнера и повалили гнома на землю.
Теперь ничто не преграждало Скользу путь к Джагу.
– Отдай камни! – крикнул хранитель. – Они принадлежат лорду Харриону!
Джаг попытался было дать деру, но противник был не менее быстр: он налетел на двеллера и с силой толкнул его на каменный пол. Оглушенный падением, Джаг едва не выронил камни, однако ему все же удалось удержать их в кулаке; слишком сильно пугало его то, что будет, если он их выпустит.
– Отдай их мне!
Выкрикнув эти слова, Скольз попытался вырвать камни из рук двеллера.
Почему его не было в канале Черепов? Этот вопрос стучал в голове Джага, заглушая ужас и стремление выжить. Если лорд Харрион сделал Скольза хранителем Книги Времени, почему его там не было?
Скольз продолжал бороться с Джагом. Тело его непрестанно меняло форму и, словно колышущийся бурдюк с вином, навалилось на двеллера.
Неужели дело в расстоянии? Тогда зачем было создавать хранителя, который не может быть везде одновременно? А может, хранителей несколько?
Скольз просунул руку Джагу под подбородок и попытался сломать ему шею.
Несмотря на боль и ощущение полной беспомощности, двеллер не сдавался. Великий магистр упоминал только одного хранителя Книги Времени, но не говорил, каким образом он перемещается с места на место. Богомол тоже упоминал только одного хранителя. Так почему он здесь?
Ответ лежит в прошлом, сказал богомол.
– Прошлое, – произнес Джаг вслух.
Голос у него звучал сдавленно, поскольку все усилия двеллера были направлены на то, чтобы не дать Скользу сломать ему шею.
– Что ты сказал? – прошипел хранитель, обращая на Джага злобный взгляд желтых глаз.
В этот момент двеллер ощутил нарастающую силу, идущую от камней, и потянулся к ней всем своим существом. Внезапно он ощутил, что смертельная хватка ослабла, и, открыв глаза, уперся взглядом в искаженное ужасом лицо противника. Оба они очутились на покрытом снегом уступе горы.
– Что ты сделал?! – вскричал Скольз.
Джаг и сам не знал. Он просто радовался тому, что жив и шею ему больше пока никто не ломает. Однако холод, шедший из глубины снежного покрова, быстро пробрал двеллера до костей так, что у него застучали зубы. Он отполз от Скольза и с трудом поднялся на ноги; колени его дрожали.
– Ты знаешь это место? – спросил Джаг.
Хранитель не обратил на его слова внимания, изумленно уставившись на открывающийся с уступа вид. Далеко внизу, где уже не было льда и снега, пересекая цветущую долину, змеилась водная гладь реки. Прозрачный, словно звенящий, воздух без труда позволял разглядеть то, что происходило у подножия горного хребта. Ведомые быками повозки, груженные каменными блоками, спешили к пристани, где их поджидали портовые грузчики, переносившие обтесанные глыбы на баржи. В разбитых вдоль русла реки садах и на пашнях трудилось множество гномов, спустившихся сюда из своих каменных домов, что были устроены в недрах гор. Наконец Скольз подал голос.
– Это, – негромко сказал он, – мой дом.
– Ты здесь жил? – удивился двеллер.
– Да. У меня были и жена, и дети, но все они погибли во время войн, которые мы вели с другими гномьими кланами. Выжил только я. – По щекам Скольза текли черные слезы. – Я хотел отомстить врагам. Я хотел сломить их, увидеть, как они корчатся передо мной, визжа от страха. Лорд Харрион дал мне шанс сделать это.
– Каким образом?
Скольз указал на камни в руке Джага.
– Если я стану хранителем Книги Времени. Он превратил меня в такое вот существо, сделал могучим и сильным.
– Так в прошлом ты был гномом?
– Да, – кивнул Скольз. – Когда я бился с теми, кто пытался забрать Книгу Времени, то убил многих врагов моего клана. Я был рад возможности им отомстить.
– Но Книга Времени была разделена, – напомнил двеллер. – Ее части находились в четырех разных местах.
– Естественно. Я присутствовал при том, когда лорд Харрион разделил ее на части. Это было непросто. Он много месяцев трудился в мастерских Наковальни Расплавленных Скал и выполнил дело с умением, хитростью и терпением гнома.
– А для остальных частей книги лорд Харрион тоже создал хранителей?
– Нет, – покачал головой Скольз. – Я был один. Он дал мне силу течь сквозь Книгу Времени. Я знал, когда его – и мои – враги подходили к ней слишком близко. Мне стоило только пожелать, и я попадал в нужное место.
– В любое из четырех?
– Да.
– А если это происходило в двух местах одновременно?
– Он дал мне способность раздваиваться, – сказал Скольз. – Или расчетверяться – моей силы хватало и на это.
– А сейчас ты можешь попасть к другим частям книги?
На мгновение Джаг испугался, что слишком далеко зашел, с такой злобой взглянул на него Скольз.
– Нет. Пока я не почувствовал твоего присутствия, я не знал, что другие части все еще существуют.
– Они существуют, – сказал двеллер.
– Но я их не ощущаю. Только те две, что сейчас у тебя.
Растекающееся бесформенное лицо внезапно показалось Джагу вырубленным из камня.
– И я собираюсь забрать их у тебя, потому что они принадлежат лорду Харриону.
В голове Джага метались лихорадочные мысли. Почему Скольз не чувствовал остальных частей Книги Времени? Это должно быть важно.
– Подожди, – сказал он, пятясь.
– Нет. Скажи мне, как мы здесь очутились. Я долго… очень долго не мог отыскать это место.
– Не мог отыскать? – Двеллер вздохнул. – Потому что этого места больше нет.
– Ты лжешь! – Хранитель прыгнул вперед и схватил Джага за горло, оторвав от земли. – Я вижу его перед собой!
– Мы не здесь, – прохрипел двеллер. – Это иллюзия.
Во всяком случае, он так думал – разве что они отправились назад в прошлое, но богомол сказал ему, что это невозможно, пока Книгу Времени не соберут заново воедино. И со слов Крафа он понял то же самое.
Внезапно они снова очутились в пещере.
– Что ты сделал? – изумленно взревел Скольз.
– Ничего, – с трудом выговорил Джаг.
Его товарищи, израненные, истекающие кровью, продолжали отчаянную борьбу за свою жизнь.
Внезапно двеллер понял, почему Скольз до сих пор верил, что лорд Харрион жив, и почему гномьи призраки принадлежали ко многим разным поколениям.
– Ты мертв, – сказал он хранителю Книги Времени.
– Как это может быть? – поинтересовался тот. – Я держу тебя за горло. Стоит мне нажать, половинчик, и это ты окажешься мертв.
