Алла Пинейру - Экзамен на барона

   - Значит, оставим ее здесь, - Авилэйна первой в траву спрыгнула, мешки с компонентами на землю стала сгружать. Не терпится ей, видать, своего ненаглядного оживить.

   - А ну как разбойники? - засомневался я. - Уведут ведь животинок вместе с имуществом, как обратно вернемся?

   - Разбойников в этих лесах вот уже пару веков как не встречали, - это брюхатая голос снова подала. - Но перестраховаться стоит.

   Магичка кивнула, к пятнистым лошадкам подошла. Помахала руками над головами всех трех, будто мух отгоняла. Потом над повозкой так же. А в конце свистнула так, что у меня аж уши заложило.

   - Теперь к повозке никто не подойдет на расстояние меньше десяти шагов.

   - Замечательно, - кивнула Руэна. - Вперед.

   И мы пошли по тропинке. Я же знай только всем подряд тарлангским богам молился, чтобы защитили меня от гнева богов местных. А в конце отдельно помянул богиню Кириану, богиню дорог, чтобы нам ненароком с пути не сбиться. Тут лесок хоть и не такой густой, все больше деревца какие-то тонкие, с розоватой корой да тонкими листиками, а все равно заплутать приятного мало.

   Из биографии четы Лессар

   - Это Орвский лес, - безошибочно определил Юнн, заглядывая через плечо жене. В свое время ему довелось немало попутешествовать по королевству, а уж землю Стиус он и вовсе знал вдоль и поперек. - Каков план наших действий?

   Шана достала из сумки изумрудно-зеленый с желтыми прожилками Путевой Кристалл, продолжая другой рукой водить кинжалом над картинкой.

   - Перемещаемся к развилке, где тропа отходит от дороги в направлении Сэлташ Марга.

   - С Воронкой рисковать не будем?

   - Думаю, не стоит. Это одно из тех заклинаний, которому я не слишком доверяю. Путевые Кристаллы куда надежнее.

   - Хорошо держать магическую лавку, правда? - подмигнул Шане Юнн. - Где бы ты нашла сейчас Путевые Кристаллы, не положи я выращивать этот десяток полгода назад? Знал, что пригодятся! Только не знал, что нам...

   - Ну да, ты у меня просто умница, - Шана с улыбкой обняла мужа. - Что бы я без тебя делала?

   - Без меня ты умирала бы со скуки? - предположил Юнн.

   - Точно!

   Шана погасила картинку в раме из кинжалов и убрала все клинки, кроме одного. Потом порылась в сумке и извлекла из нее карту - ту самую. Поискала взглядом подходящую стену, затем подошла и прижала к ней карту. Ничем не примечательный лист тут же развернулся до огромных размеров, заняв почти всю стену. Шана нашла Орвский Лес, руну, обозначавшую места скопления древней Силы и мелкие буквы, гласившие "Сэлташ Марга". Обвела Путевым Кристаллом нужную развилку, оставляя на выделанной коже карты светящийся зеленый след.

   - Ты готов? - Шана взяла Юнна за руку, отводя к противоположной стене. Тот подхватил со стола сумки - свою и жены - и кивнул. Шана прищурилась, убирая с глаз отросшую челку. И, не целясь, послала кинжал с синей рукояткой в полет. Острие вонзилось точно в искомую развилку, и изумрудно-золотая нить, вырвавшись из-под клинка, потянулась к неподвижно застывшей паре. Подобно живой лиане, она обвила Шану и Юнна и рванула их к карте. Мгновение - и оба исчезли, как будто растворившись.

   В стене.

   В карте.

   В Орвском лесу.

Часть одиннадцатая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Для Оберегающего не составляет никакого труда увидеть прошлое отдельно взятого предмета или места. Достаточно взять в руки нужную вещь или встать на нужное место и потянуться к хрустальным струнам поля Мира. Крепко удерживая нить настоящего, осторожно отмотать клубок прошлого до определенного момента. Затем уложить полученную нить в невидимую постороннему глазу спираль и смотреть. И прошлое осторожно проявится сквозь настоящее. Главное - не дать утянуть себя туда, точнее в тогда. Посмотрел, что нужно - и обратно, цепляясь за нить настоящего. Кто из молодых Оберегающих плохо упражнялся в этом умении, рискует очутиться в разных временах с подопечным. И хорошо если догадается вовремя исправить ошибку и проделать все в обратном порядке.

   Я один раз так попалась. "Вспоминать" будущее из прошлого - то еще развлечение, доложу я вам. Зато молоденькая подопечная даже не успела заметить моего отсутствия.

   В случае с Сэлташ Марга не пришлось даже вставать точно на развалинах древнего храма и задействовать поле Сэнтарэта. Я сразу почувствовала "петлю", которую истанские маги-теоретики называли Палеговой Змейкой, по имени Палега - члена Совета Магов, открывшего это явление полтора тысячелетия назад. Насколько мне известно, на старых картах места с подобными "петлями" обозначались изображением свернувшейся восьмеркой змеи. Точь-в-точь моя татуировка, проявляющаяся на каждом предоставляемом для очередной миссии теле. Вот ведь используют этот знак все кому не лень!

   Только на картах - в отличие от моей лиловой - змейки были красного цвета. Освященный веками цвет опасности.

   - Всем оставаться на месте! Похоже, наш друг Эларэт нашептал родному кузену в уши не слишком удачную...

   Договорить я не успела. Как и остановить Селину, с восторженным блеском в глазах рванувшую к пятиугольной россыпи камней, бывшей некогда фундаментом храма Сэлташа. Я недооценила тяги девчонки к древним загадкам, хотя пора было бы уже привыкнуть.

   - Селина, назад!

   Поздно. Потревоженная вторжением человека змейка разомкнула петлю, шелестя чешуей. Время выгнулось дугой нам навстречу, холодными серебристыми искрами пробежалось по поросшим мхом камням. Обломки собрались воедино, рванувшись вверх остриями пяти высоких бледно-сиреневых башен. Сэлташ Марга восставал из небытия, его стены скрыли от глаз Селину и устремившегося следом за ней Арта. От храма во все стороны ударил ледяной ветер, принося крики и лязг оружия. Лес вдруг сделался шумным и неуютным, со всех сторон к храму бежали люди - бежали слева и справа, бежали сквозь меня, недвижно застывшую в центре невозможной петли.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   - Кто приказал им атаковать?!

   - Я.

   - Вы с ума сошли, Леверан?! Посылать мальчишек с мечами против магии?!

   Я только усмехнулся, глядя в невыразительные лиловые глаза магички. Она была не последним лицом в Восьмигранном Совете Магов, но сейчас мне было плевать на титулы. На войне как на войне.

   - Кто я такой, леди Тегрейн, чтобы останавливать рыцарей, рвущихся совершать славные подвиги? Заметьте, на приступ стен Сэлташ Марга бросилась лишь малая часть личного состава. Молодежь, неопытная и по большому счету бесполезная. Зато они примут на себя первый удар магии ваших бывших коллег, заставив тех пожертвовать частью резерва Силы.