Кристофер Раули - Меч для дракона

– Как Император? – спросил Пэксон.

– Ему снова пришлось дать успокоительное. После того как пропала принцесса Зиттила, он впал в депрессию.

– Объясните ему, что надо что-то делать с продовольствием. Тут мы вынуждены полагаться на торговцев зерном, а они грабят нас почем зря. Разворовывается до трети нашего зернового рациона. Это надо остановить.

– Разумеется, – кивнула Рибела. – Но не забывайте, генерал, что Император слаб. Он привык во всем подчиняться своим евнухам. Без принцессы Зиттилы с ее планами и интригами он совсем ослаб. Трудно заставить его что-либо сделать.

– Но он защищен от колдовства врага, не так ли?

– С помощью вашей погодной ведьмы мне удалось построить для него кое-какую защиту.

Это заявление Рибелы прозвучало не слишком-то уверенно.

– Но эта его апатия, она не создана врагом?

– Нет, магия тут ни при чем. Врагу удалось наложить на Императора лишь одно мелкое заклинание – его заразили слепым страхом перед Сипхисом. И ужас этот был так велик, что Бэнви не мог даже и думать о защите. Но с этим заклинанием я разобралась.

Пэксон скривился.

– Однако Император все еще не пришел в себя, и убедить его в чем-либо необычайно трудно.

– И как только врагу удалось добраться до самого Императора?

– Это не так уж и странно, учитывая широту его сексуальных интересов. Однако мы задержали одного евнуха, укравшего каплю крови и пару волосинок Бэнви. Слуга клянется и божится, что действовал один, но мы, разумеется, как следует все проверим.

Пэксон подумал о предстоящих евнуху допросах и даже присвистнул. Не хотел бы он оказаться на его месте.

– Я рад, Леди, что вам удается хоть немного направлять Императора. Страшно подумать, что произошло бы, не окажись вас в Урдхе.

– Даже и со мной, – едва заметно улыбнулась Рибела, – наше положение оставляет желать лучшего.

– Увы, это так. Нам очень не хватает генерала Гектора.

Пэксон вздохнул. Все усилия врачей, как, впрочем, и самой Великой Ведьмы, не смогли прервать затянувшейся комы.

– Командир теперь вы, генерал.

Пэксон криво усмехнулся:

– Вам, без сомнения, известно, мое право командовать оспаривает генерал Пикил. Я уже много лет не руководил войсками, и он полагает меня ни на что не годным. Временами мне даже кажется, что он прав.

– Ерунда, генерал.

– Как бы там ни было, кадейнцы не пойдут за мной, как пошли бы за Гектором. И потому план генерала Гектора сейчас неосуществим. Я не смогу заставить их атаковать Дзу.

– Это очень печально. Если бы вам удалось взять Дзу, мы сравнительно просто уничтожили бы засевшего там демона. Теперь же, боюсь, это будет куда труднее. Враг собрал громадную армию и собирается испытать прочность нашей обороны.

– Они строят тридцать шесть осадных башен, Леди. Многие из них нацелены на Восточные ворота. Стена к северу от этих ворот особенно слаба и может не выдержать ударов тарана. Я думаю, через день-два они пробьют там брешь.

– Какой тип атаки вы ожидаете?

– Я полагаю, они нападут одновременно со всех башен, какие только сумеют подкатить к нашим стенам. Солдат у них хоть отбавляй. Им бы только подняться на стену, а там наша песенка будет спета.

– А как императорская стража? Они будут сражаться?

– Думаю, что да. Боевой дух у них довольно высок. Говорят, это потому, что на сей раз Император не может спастись бегством.

– В этом они правы, – усмехнулась Рибела. – Бэнви Шогимиссару бежать некуда. Что же касается нас, то остается только ждать подкреплений. Ну а с торговцами зерном мы разберемся. Может, настало время взять склады в свои руки?

– Напасть на охраняющих кладовые урдхцев?

– Наверно, стоит поговорить с генералом Кнэзудом. Мне кажется, он пойдет нам навстречу.

– Это было бы приятно. Будь у нас достаточно зерна, мы хотя бы драконов накормили досыта.

– Решено. В конце концов, открыли мы императорские погреба или нет?

Пэксон улыбнулся.

– Так когда же все-таки нам ждать помощи? – спросил он. – Хорошо бы поскорее – вот что действительно подняло бы боевой дух.

– Помощь придет, хотя и не сразу. Я как раз сегодня получила весточку с Кунфшона. К нам плывут Кунфшонский легион и целый флот с припасами. Но доберутся они до нас только недели через две. А может, даже и три.

– Это еще не так плохо, как я боялся, – признался генерал. – Если мы выдержим первый натиск, то, возможно, дотянем и до прихода подкреплений. Но для этого мы должны нормально кормить драконов. Без еды они мигом теряют свою силу.

– По крайней мере, мы можем сказать, что помощь уже в пути. Один легион уже плывет сюда, другой вот-вот отправится. Еще один легион готовится в городах, плюс подразделения из фортов. Короче, через пару месяцев у нас тут будет пять свежих легионов.

– Это двадцать пять тысяч человек и восемь сотен драконов. Такая армия сокрушит любое сопротивление.

– Тут вы, наверно, правы, но пока надо удержать стены с десятью тысячами.

– Мы должны это сделать.

– Ну а когда прибудут подкрепления, мы прорвемся к Дзу и уничтожим самые корни черной силы сипхистов.

– Скажите, Леди, что это за слухи о каких-то там великанах? Они действительно существуют?

– Да, – поджала губы Рибела. – Это кровавые мирмидоны.{8} Еще один ужас Черного Искусства Повелителей. Чтобы дать жизнь одному из этих монстров, требуется кровь бесчисленного множества людей. Правда, мирмидоны сохраняют свою силу всего лишь месяц со дня рождения.

– Они убивают людей, чтобы создать этих монстров? – переспросил побледневший, как смерть, генерал.

– Вы, наверно, слышали, что на восточном берегу реки не осталось ни одной живой души? Сейчас в Дзу гонят колонны новых жертв из Квэ и прилегающих к нему областей.

– Такие жертвы…

– Скоро вы увидите мирмидонов. Это страшные противники.

       Глава 35      

сада Урдха продолжалась уже десятый день, и положение с продовольствием становилось критическим. А снаружи, перед городскими стенами, враг не терял времени даром. Посреди разрушенных домов росли массивные деревянные башни на колесах. День и ночь стучали молотки строителей. На шестой день, закончив постройку катапульт, враг начал бомбардировать город огромными каменными глыбами, взятыми из развалин уничтоженных пригородов.

А под крепостными стенами вот уже несколько дней шла смертоносная борьба подкопов и контрподкопов. Тут-то враг и применил свое новое оружие – глиняных великанов. Эти человекообразные монстры достигали в высоту десяти футов и весили больше полутонны. Убить их было очень и очень непросто. И если бы не тупость великанов, драконам пришлось бы совсем тяжко. Но и так сражаться в темноте и тесноте с целым стадом идиотов – это утомит любого. Естественно, драконы уставали.