Наталья Киселёва - Запределье

— Как же он меня достал! — раздражённо сказал Нел. — Идите вперёд, я вас догоню.

Мы последовали его совету. И всё время, пока Нел не вернулся, я не оглядывалась. Не знаю, что сделал с покойником вампир, не больше он нас не преследовал.

— Нам надо спешить, когда Готлон не дождётся своих слуг, он пошлёт за Ларцом других, нам опасно с ним встречаться. — торопил нас Тиллиус и мы спешили изо всех сил.

Дерево мы увидели задолго до того, как дошли до него. Среди голых земель, оно было единственным, что привлекало внимание намного километров вокруг. Мы подходили ближе, разглядывая цель нашего пути. Дерево было под стать Пустынным землям: такое же высохшее и безжизненное. Серо-белёсое, оно стояло, вытянув свои корявые сухие ветки, на которых не было даже намёка на какую-то растительность. Но зато на ветвях я увидела то, чего совсем не ожидала. На суках дерева сидели большие белые птицы. Правда, сидели не совсем привычно, сложив крылья перед собой так, что закрывали ими тела.

— Какие огромные птицы! — удивилась Света.

— Боюсь, что это не совсем птицы. — ответил ей Тиллиус.

И тут одна из них распахнула крылья и мы поняли, что имеет ввиду Тиллиус. От птицы у этой рептилии были только крылья, всё остальное принадлежало женщине. Бледное лицо с женскими чертами и длинные белые волосы, обнажённое тело с прозрачно-белой кожей, сквозь которую просвечивали синие вены, только вместо рук птичьи крылья.

— Кто это? — изумлённо спросили мы со Светой.

— Валькирии. Женщины-птицы. — ответил всезнающий Тиллиус. — Меня о них предупредил маг Алиандр.

Женщины-птицы зашевелились, заволновались, видимо почувствовав наше присутствие.

— Они нападут на нас?

— Да, как только мы предпримем попытку приблизиться к дереву.

— А ты уверен, что Ларец именно в этом дереве? — уточнила Света.

— По словам мага Алиандра, других деревьев в Пустынных землях нет.

— Но в нём нет никакого дупла!

— Ларец под корнями.

Мы ещё посмотрели на дерево и поняли, что это возможно.

— Что будем делать? — задал резонный вопрос Лекс.

— Может попытаться с ними договориться? — сказала Светка.

— Ну да. Переговоры с троллями ты тоже предлагала. — напомнил Лекс.

Неожиданно голос подал Нел.

— Валькирии разумны, но не настолько, чтобы понимать человеческую речь.

— Остаётся магия. — заключила я.

— Валькирии почти не чувствительны к боевой магии. — покачал головой Тиллиус.

— А чего нам бояться их? Ну и подумаешь, женщины-птицы! — сказала Света.

— Да, если не знать, что питаются они свежим мясом. — ответил ей Нел.

— Значит, вопрос остаётся прежним: что будем делать?

— Можно попробовать пассивную магию. — предложил Тилли. — Света и Лекс магические предметы остались только у вас, свои мы с Наташей использовали. Какими свойствами они обладают?

— У меня нож-молния. — ответил кентавр.

— Не подойдёт. Света, что у тебя?

— А? — очнулась Света.

— Что у тебя за магический предмет? — повторил Тиллиус.

— Невидимый глаз. То есть, "сей стеклянный глаз делает невидимым того, кто его разобьёт". - старательно процитировала фразу из свитка гоблинша.

— Это может пройти. — сказала я. — Кто-нибудь из нас разобьёт глаз, возьмёт Ларец и мы все "делаем ноги".

— Не всё так просто, — ответил Тиллиус. — валькирии очень чувствительны, они могут учуять незваного гостя и тогда подойти к дереву будет очень сложно.

— Тогда остальным придётся их отвлекать.

— Я не буду приманкой для этих! — сразу взбеленилась подруга.

— А тебе и не надо. Ты пойдёшь за Ларцом. — сказал Лекс.

— Почему я? — возмутилась Светка. — Как что, так сразу Света!

— Одно из двух. Тем более, ты самая маленькая, тебе будет легче.

— Света, тебе лучше поторопиться. Кажется, они нас заметили. — сказала я, видя как женщины-птицы поднимаются с веток и взлетают в небо.

Светка ещё раз бросила на нас взгляд полный сомнения и, вздохнув, выудила из кармана предмет, действительно напоминающий стеклянный глаз. Гоблинша разбила его оземь и…исчезла.

— Ну как, получилось? — спросил её голос.

— Да! — выдохнула я.

— Не стой, — поторопил невидимую Свету Тиллиус. — вряд ли действие магического глаза будет очень долгим.

— Иду. А вы смотрите, не подпускайте их к дереву, пока я не вернусь. — ответила Света, и по звуку лёгких шажков, я поняла, что она убежала.

Теперь перед нами стояла не менее важная проблема. Валькирии уже летели на нас. Нел сразу незаметно оказался возле меня и тут же пригнулся, утянув меня за собой вниз. Первая валькирия пронеслась над нами.

— Прикройте меня пока. — бросил Тиллиус, творя руками пассы и шепча заклинание.

Я плохо себе представляла, как это можно сделать. Не знаю, как отбивался от валькирий Лекс, но я старалась всё время держаться за Нелом. Когда одна из женщин-птиц подлетело слишком близко, Нел ухватил её за ноги и с силой швырнул на землю. Валькирии отчаянно закричали и набросились на вампира. Только в последний момент я заметила, как на меня летит одна из валькирий. Взмахивая мощными крыльями, она вознамерилась накрыть меня, я уже видела её горящие глаза и открытый рот с острыми зубами. Когда её крылья оказались возле меня, я схватила её за одно из крыльев. Валькирия затрепыхалась, пронзительно закричала, попыталась вырваться. Ей это быстро удалось, в моём кулаке осталось несколько белых перьев. Валькирия нацелилась на лету пнуть меня ногами, но тут, взявшийся из неоткуда резкий шквал ветра снёс нападавших. Правда, те своих попыток не оставили и пытались лететь на нас против ветра. Удивительно, но для нас это были всего лишь слабые порывы ветерка. Удивляться я перестала, когда поняла, что ураган для валькирий — дело рук нашего мага. Стало спокойнее, только изредка какой-нибудь валькирии удавалось с большим трудом преодолеть стену из ветра, тогда атаку отбивал Нел, снова выкидывая её за границу ветра. То время, которое мы ожидали Свету, было для меня мучительно долгим, казалось можно было сбегать до дерева и обратно, по крайней мере, раз десять. Наконец, в очередной раз, вглядываясь в зыбкий от жары воздух, я увидела приближающийся к нам какой-то небольшой ящичек.

— Ларец! — воскликнул Тиллиус.

Вот оно что! Светка — то невидима, а вот вещь, которую она держит — нет! Я вздохнула с облегчением, значит, всё-таки нашла, несёт… Только я это подумала, как из воздуха стала возникать Света! Сначала она была еле видна, но с каждой секундой становилась всё "материальнее". Светка неслась к нам на всех парах, крепко сжимая в руках Ларец. Я поняла, что валькирии вот-вот заметят мою подругу. Видимо об этом же подумал и Лекс и бросился к Свете. Едва он подскочил к гоблинше и подхватил её, валькирии устремились за ними. Кентавр поскакал к нам что есть сил, мы бросились прочь от злополучного дерева. Мы бежали защищённые полусферой урагана, сквозь которую не могли пробиться валькирии. Но эта преграда казалась такой ненадёжной, и яростные крики валькирий слышались совсем за спиной и подгоняли нас бежать не останавливаясь. Только через много сотен метров, когда я уже твёрдо решила упасть и будь что будет, валькирии, потеряв надежду полакомиться нами, наконец-то оставили нас и ещё немного покружив в небе и разочарованно крикнув — улетели. Тиллиус ещё несколько минут для верности удерживал ветер, а потом обмяк и упал бы, если бы мы его не подхватили. Но когда Света протянула ему добытый Ларец, он как будто воспрял, бережно взял его и положил в сумку. Когда он благодарил Свету, его глаза светились радостью, как будто он получил главную ценность в мире. Впрочем, для него, видимо, так и было. Света видя с какой сердечностью благодарит её Тилли, вся зарделась от удовольствия и, похоже, готова была совершить ещё какой-нибудь геройский поступок. По счастью этого от неё не требовалось. Всё что теперь нам оставалось это добраться до пещеры. Как ни хотелось нам остановиться, отдохнуть, но надо было продолжать путь.