Алина Белова - Воины Зодиака

— Аш-Малекса только одна. И это я! — рыкнула Микаэла и с удивлением заметила, что сила Сомнения мгновенно поубавилась. Оттолкнув чудовище от себя, девушка гордо выпрямилась и процедила сквозь зубы:

— Я - не беспомощная. Моя мать была ведьмой, мать моей матери была ведьмой, моя прабабка была ведьмой — все мы были ведьмами-воронами!

Сомнение отступило на шаг, и на лице его отразился испуг. Микаэла ликовала. Ну конечно, победить этого врага оружием у неё не получалось, а вот словом… Кажется, Сомнение становилось всё слабее и слабее.

— Мой отец был посвящённым самой Малексе! — неумолимо продолжала Микаэла. — Мне передалась сила обоих родителей. Я — не ничтожество. Хотя бы потому, что родители гордились мной, говорили, что у меня великое будущее. Я победила Крысу! Остановила Петуха! Поборола в споре самого Унрака, заставив его поступить так, как хочу я! А что сделало ты?

Это был финальный удар. Сомнение пошатнулось, словно из него разом вышли все силы, и заметно побледнело. В пустых бесцветных глазах отразился испуг, и существо истошно закричало:

— Но мы же всегда были вместе! Ты не может вот так просто отказаться от меня! Ты… ты без меня ничто!

— Ничто я как раз таки с тобой, — помрачнела Микаэла и холодно взглянула на Сомнение. Это стало последней каплей. Существо пошатнулось и, задрожав, в одно мгновение превратилось в пыль. Микаэла лишь печальным взглядом проводила её и, вздохнув, отвернулась. Сомнение… Оно мешало ей всю её жизнь, преследовало по пятам, заставляло дрожать в нерешительности, когда другие действовали. Но Микаэла больше не могла позволить себе так поступать. Ей дали силу, и она была обязана использовать её столько, сколько потребуется.

— Прости, что я причинила тебе столько боли, — улыбнулась Микаэла, провожая улетающий пепел взглядом. — Но я теперь действительно другая.

Едва эти слова повисли в воздухе, перед глазами девушки вновь всё закрутилось. Мгновение — и мир вернул свои цвета. Поймав ртом воздух, Микаэла резко распахнула веки и поняла, что лежит на земле. Рядом суетились жрицы, а Миларэ отчаянно пыталась привести её в чувство. Когда королева заметила, что юная ведьма пришла в себя, на лицах всех присутствующих отразилось облегчение.

— Я так рада, что с тобой всё хорошо! — прошептала Миларэ, слегка приобнимая её. Микаэла холодно отреагировала на это, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Бык покинул город. Этого чёртового убийцы здесь уже не было и в помине! Но Микаэла не могла позволить уйти ему так просто.

— Ваше Величество… — сухо произнесла юная ведьма, — скажите, пожалуйста, какую часть города мы потеряли в сегодняшнем бою?

— Больше половины, — пробормотала Миларэ. — Как ни печально, утром нам придётся покинуть столицу. У нас не осталось сил сопротивляться, а «Зодиак» занял уже три четверти города.

Микаэла медленно поднялась на ноги, не обращая внимания на предупреждения жриц, и, махнув рукой, пристально посмотрела во тьму. Вокруг быстро собирались воины, прибежавшие на крики. Этого Микаэле как раз и ожидала. Резко развернувшись к ним, девушка тряхнула короткими волосами и вызывающе посмотрела на каждого присутствующего. Слова сами вырвались из горла юной ведьмы:

— Воины Союза! Идите и скажите остальным, что «Зодиак» навлёк на себя гнев небес. Эти убийцы думают, что всё сойдёт им с рук? Что их никогда не постигнет гнев богов? «Зодиак» захватил три четверти города. Вы подавлены потерями. Но знайте же, храбрые воины Союза, что я, Аш-Малекса, не допущу нашего поражения. Идите и отдыхайте до утра. Набирайтесь сил, зализывайте раны. А с первыми лучами солнца славная столица будет наша. Я лично выгоню каждого убийцу из Алакосты. Бык и Кот ещё не знают, какой сюрприз их ожидает…

Воины зашептались. Конечно, они её не верили. Разве «великая» Аш-Малекса помогла им в начале боя? Да она испуганно жалась по сторонам, надеясь не попасться под горячую руку противника. Но Микаэла больше не боялась ничего. Вытащив ритуальный кинжал, юная ведьма подняла его над собой и громко произнесла:

— Я освобождаю тебя, Ранзак!

Слов её не понял никто, потому что Микаэла говорила теперь на фелькете. Однако кинжал в руках тут же запылал, и в воздухе появился силуэт взрослого мужчины с длинными иссиня-чёрными волосами. Одет он был в какую-то странную одежду, больше похожую на платье с широкими рукавами. Дух, паря в воздухе, медленно открыл глаза и ступил на землю. Его холодный взгляд, похожий на мерцание двух небесных сапфиров, примораживал к месту любого, кто только пытался на него посмотреть.

— Ты… освобождаешь меня? — медленно произнёс мужчина. Микаэла улыбнулась ему и, поклонившись, воскликнула:

— Ты хорошо служил мне и моим предкам, Ранзак. Теперь ты свободен. Разве твоей сокровенной мечтой не была свобода? Сейчас ты волен сам использовать свою силу, как тебе вздумается. Я больше не буду заставлять тебя одалживать мне свою энергию.

Ранзак поднял на неё холодный взгляд и медленно покачал головой. Сложив руки на груди, он, всё так же не меняясь в лице, сурово произнёс:

— Я никуда не собираюсь уходить, Линнет. Я провёл в этом чёртовом кинжале две сотни лет. И теперь ты даришь мне свободу? Посреди войны? Да я ведь всё равно не смогу пожить в тишине и спокойствии. Не-ет… Я узнаю этот взгляд. Взгляд настоящей хитрой лисицы, совсем как у твоей матери. Ты не даруешь мне свободу. Ты, обманщица, отпускаешь меня для того, чтобы нарушить равноценный обмен. Ведь если я пожелаю остаться, я уже буду служить тебе добровольно. А значит, тебе не нужно будет каждый раз жертвовать мне что-то в обмен на силу.

Микаэла расплылась в улыбке, и Ранзак громко выругался.

— А ты действительно поумнела, — пробормотал он, запрокидывая голову назад. — Чёрт возьми, да ты ещё хитрее Алиэн… Хорошо! Поздравляю! Ты победила. Я провёл две сотни лет в этом кинжале и теперь не умею жить иначе. Ты меня отпустила — я прошу взять меня обратно. Договорились?

— Ты слишком нудный, — протянула Микаэла, играясь с духом. Тот, побагровев от злости, рыкнул:

— Хорошо! Я не буду обзываться, ругаться, надоедать с расспросами и прочим, что так сильно тебя раздражает. Что ты хочешь?

— Силу предков. У меня есть перо Предвестницы Бури, — улыбнулась Микаэла, протягивая шёлковый свёрток духу. Ранзак окинул его недовольным взглядом и, вздохнув, кивнул.

— Я тебя понял. Хорошо. Я даю тебе силу, а ты разрешаешь мне остаться. Договорились!

Один взмах руки, и шёлковый платок вспыхнул пламенем. Микаэла испуганно отступила назад, но Ранзак осторожно перехватил взмывшее в воздух нетронутое перо. На лице духа отразилась улыбка, и он медленно, разделяя каждое слово, произнёс: