Светлана Графная - Ступени к Храму

– Это что? - подозрительно спросил Шан, глядя на бутылку, мелодично расстающуюся с бордовым содержимым.

– Вино, - непринужденно ответила я и, поймав его недоуменный взгляд, поспешила добавить: - Перебродивший виноградный сок.

Волк в интересом поднял кружку, принюхался к плескавшей о стенки жидкости:

– Странно пахнет. А что значит "перебродивший"?

Я закусила губу, мучительно подбирая слова:

– Ну, это когда в нем крепость появляется… Ну не винодел я - не знаю!!!

Он с усмешкой посмотрел на меня, прикинул, что толком объяснить я все равно не смогу, и кивнул:

– Не важно. Мы им хоть не отравимся?

– Нет! - облегченно заверила я, довольная окончанием допроса.

"Ага, а похмельный синдром?" - ехидно высунулся разум.

Он не считается! - бодро решила я, беря в руку плод.

Надкусила - у фрукта оказался сладкий, чуток терпковатый вкус, слегка вяжущий во рту.

– Вкусно, - кивнула я, всматриваясь в сочную крупитчато-волокнистую мякоть.

Посреди плода оказались две длинные коричневые косточки. Сок вытекал и струился по тоненькой кожуре, подбираясь к пальцам.

Волк кивнул с набитым ртом, прожевал и изумленно уставился на надкушенную плюшку.

– Что? - смутилась я, поднося выпечку к носу - вроде бы свежая, но кворр её знает.

– Это что? - спросил он, беря во вторую руку вторую булочку.

Я пожала плечами:

– Плюшки. Выпечка такая. У вас так не пекут?

Он только помотал головой: рот опять был занят. Блаженно прищурился, как кот на солнышке. Я рассмеялась:

– Хочешь - возьми все. У меня ещё есть.

Он недоверчиво протянул руку, ожидая подвоха.

– Возьми-возьми, - подтвердила я. - Мне не жалко.

Он, довольный, сгреб все плюшки в охапку, но потом, что-то вспомнив и резко погрустнев, с сожалением вернул одну на место. Видимо - мне.

– Иньярра?

– Ууу? - поинтересовалась я с набитым ртом. Мне, в отличие от Волка, плюшки были не в новинку, так что я в основном налегала на плоды.

– Ты же, получается, раньше не знала наших традиций и обычаев?

Я пожала плечами:

– Да я и сейчас их не слишком-то знаю.

– Но все-таки. Какой, из тех, что ты знаешь, тебе показался самым ужасным?

Я задумалась. Потом решилась:

– Два: первый - кидать гостей в каземат до выяснения, кто они и чего хотят. Второй - что женщина может выбирать только из мужчин своего клана, которых, собственно, раз, два - и обчелся.

Волк неопределенно хмыкнул:

– Ну, до сих пор никто не жаловался.

– А они ведь и не представляют, что может быть по-другому, - рассеянно откликнулась я, дожевывая шкурку.

– Так оно и к лучшему, - удивился Шан. - А то бы мучились, страдали.

– Для вас - лучше, для них - нет, - усмехнулась я. - Потому что я сомневаюсь, что они бы молча страдали и мучились - скорее устроили бы восстание и установили матриархат!

– Жуть, - содрогнулся Волк.

Я лукаво прищурилась:

– Да, Шан, женщины - страшная сила. Так что нас лучше не злить.

– Я видел, - согласно кивнул Волк.

Я, подавая пример, подняла вверх кружку с вином и громогласно возвестила:

– Шило-мыло-мотовило - пьем за то, чтоб подфартило!!!

И, звучно чокнувшись с Шаном, душевно глотнула. Вино терпкой струйкой пролилось в горло, медленно поползло в желудок, оставляя огненную дорожку следов. Крепленое поди.

Волк тоста не понял, но вино пригубил. Подзадумался, облизнулся и приложился уже всерьёз. Профессионально, с удовольствием.

– Залпом пить не советую! - прошипела я - голос ушел куда-то вместе с вином.

– Почему? - удивился Волк.

– Опьянеешь быстро, - пояснила я.

– А пьянеть - это как? - наивно спросил он.

– У вас что, не бывает выпивки? - ошарашено пролепетала я.

– Раньше - не было, - кивнул Волк и, мечтательно уставившись на кружку, удовлетворенно добавил: - Теперь - будет!

Йыр! Йыр! Йыр! Ну почему во всех мирах от меня учатся только всяким гадостям? Эльфийки учат ругательства, сюда - вон, выпивку принесла. Кошмар! Ужас!

"Какой развращающий пример ты подаешь ни в чем не повинным Волкам и эльфам!" - с готовностью подхватил глас разума…Или - совести? Нет, такой гадости у меня точно не водится!

Я - ведьма, мне положено! - открестилась от обвинений я, наполняя Волку уже третью кружку. Наполовину. А то он меня доведет до Редлеола, пожалуй!

Солнышко припекало, лесная прохлада манила тенью листьев, шорохом длинных нитей темно-зеленой травы, причудливо изгибающимся сумраком. Из леса вылетел серый щегол и понесся напрямик к нам, грозя врезаться в Шана.

Не врезался. Аккуратно сел на руку и чудно зачирикал.

– Ты его знаешь? - лениво спросила я. После вина да на солнышке меня разморило, как пригревшуюся у печурки кошку.

– Знаю, - кивнул Волк, нежно поглаживая перышки птички и подкармливая щегла крошками закончившихся плюшек (последнюю, вроде бы как предназначавшуюся мне, Шан все-таки слямзил, пока я отвернулась: думал - не вижу). Осторожно отвязал от лапки клочок бумаги и, оставив щегленка клевать несуществующие остатки выпечки, развернул письмо.

– Он что, письма носит? - удивленно спросила я.

– Ага, - рассеянно отозвался Волк, пытаясь совладать с трепещущим на ветру листочком. - А в других Лесах такого не бывает?

– Бывает, - кивнула я. - Письма голуби носят. Но они привязаны к голубятням: всегда летят в одно и то же место, где бы их не выпустили.

– У нас вестники привязаны к Волкам. У каждого свой, - пояснил Шан, углубляясь в письмо и мрачнея все больше и больше по мере прочтения.

– Что-то случилось? - забеспокоилась я.

Волк молча кивнул и, скомкав листочек, засунул его в карман. Посидел пару секунд с закрытыми глазами, а потом глухо сказал:

– Ещё трое погибших. На берегу. Этой ночью.

На поляне сразу стало как-то неуютно: солнышко спряталось за мрачное серое облако, ветер тревожно зашелестел в траве. Я помрачнела:

– Так же? Огнем, без следов?

Волк покачал головой:

– Нет. В этот раз - обычными стрелами. Троих убили, одного только ранили - он и написал письмо.

– Да чего они туда лезут-то, как мухи на варенье?! - в сердцах бросила я. - Ну одного убили, двоих - так давайте, может, вообще всем скопом на берег выйдем - пусть всех перестреляют?!!!

Он смерил меня тяжелым взглядом:

– А ты думаешь, что обычные Волки знают, что творится на берегу?

– А что - нет?! - ошарашено выдохнула я.

Волк отрицательно покачал головой.

– Да вы что, сдурели там все, что ли?!! - не выдержав, вспылила я. - Дескать, пускай Волки на берег прутся - заодно демографический взрыв разрешим?!!!!!!

– Прекрати! - глухо, по-волчьи рыкнул он. И, успокоившись, продолжил: - А с чего ты вообще взяла, что мы сказали об этом Волкам?