Алексей Глушановский - Надежда пустошей

— Каких еще ошибок? Ну, кроме той, что с Хроносом? — заволновался Олег. — Все вроде нормально… Отряд — готов, оружие тоже. Время, благодаря твоему деду, тоже выдерживаю… Что не так-то?

— Да все… — печально вздохнула Гелиона. — Начнем с оружия. Позволь поинтересоваться, где ты его взял?

— Как где? На Земле, конечно. Отследил подходящий склад, прикрылся полной невидимостью — и взял, что надо. Благо, ребята в своей молитве точно указали, что им требуется. Да и артефакт, твоим дедом подаренный, — отличнейшая вещь! Я, собственно, почему и проставился-то… Прежде время Кельдайна текло немного быстрее, чем в Эльтиане, время которого со временем Земли соотносилось как один к двумстам. А сейчас этот артефакт в течение одного года Кельдайна позволяет поддерживать соотношение: одна минута Кельдайна равна суткам Земли и Эльтиана! Причем с возможностью управления. От 'один к одному' — и до суток к минуте. Это ж такое облегчение! Так что все отлично!

— Это ты так считаешь! — перебила его богиня. — Говорю, хорошо, что я вовремя вернуться успела. Иначе бы у тебя вскоре возникли проблемы, и весьма серьезные проблемы! А так — просто придется вернуть оружие на место и позаботиться о том, чтобы об этой твоей выходке никто не узнал.

— Как вернуть? — не понял Олег. — Его же в Кельдайн надо…

— Так и вернуть, — коротко ответила Гелиона. — Как ты думаешь, зачем боги в своих храмах различные пожертвования собирают, оружие копят, золото и все такое? Для чего вся эта возня нужна? Если можно вот так, как ты: взял со складов или сокровищницы все, что нужно, — и нет проблем?

— Гм… — Олег задумчиво почесал основание левого рога. Пригладил недовольно зашипевшие змееволосы. Подергал правый рог. Сделал умное лицо. Взглянул на себя в висящее перед диваном зеркало. Содрогнулся и немедленно вернул прежний вид. И, наконец, признался: — Не знаю. Может быть, для дополнительного уважения от смертных?

— Угу, — печально вздохнула Гелиона. — Да ты не волнуйся, все нормально. Божественная мудрость — для демонического барда атрибут совершенно не обязательный. Я тебя все равно люблю.

— Издеваешься? — с подозрением поинтересовался Олег.

— Есть немного, — улыбнулась его жена. — Ну, сам посуди, какое такое уважение можно приобрести, вытребывая у смертных разные вещи? Да и стоит ли такая морока какого-то там 'дополнительного уважения'? К тому же скажу тебе по секрету, — тут она весело улыбнулась, — что любое, самое маленькое, самое незначительное чудо приносит куда больше веры и уважения, чем любой самый большой и наглый грабеж. Люди, да и нелюди тоже, почему-то склонны куда больше уважать и любить тех, кто им что-либо дает, чем тех, кто у них берет. Тут уж, скорее, все наоборот. Потеря уважения происходит, — задумчиво добавила она. — И тем не менее, несмотря на это, боги все равно требуют жертв. Причем не только нематериальных, типа цветов на алтарь или сожженного ягненка на жертвенник, но и сугубо практичных. Ткани, золото, оружие… Все берется и складируется в подвалах храмов. А почему? — задала она полуриторический вопрос и, видя, как Олег вновь потянулся к рогам, поспешила ответить сама, чтобы вновь не вгонять мужа в длительное замешательство: — Да потому что нельзя. Совсем нельзя. Без исключений! Даже боги-покровители воровства могут воровать только у других богов, но никак не у людей! Если богу что-то необходимо, он может взять это из своего храма, попросить или потребовать пожертвовать ему, купить, выменять, но никак не украсть или забрать силой! Божественное могущество основано на вере, и что с нами будет, если люди начнут считать нас ворами и грабителями? Кто захочет поклоняться таким богам? Разве что такие же воры… Вот потому-то и введен этот запрет, и, в отличие от многих других, соблюдается он весьма строго! Совет Высших внимательно следит за этим и строго пресекает подобные поползновения.

— Пресекает? — задумчиво поинтересовался Олег. — Что-то я не заметил… Да к тому же и раньше я неоднократно всякую мелочевку с Земли через разрыв реальности таскал… — Нагнувшись, он пошарил под диваном и извлек небольшой пакетик с чипсами… Вот, к примеру, с прошлого раза завалялось… Хочешь? Вкусные!

— Ну… На подобную мелочь, — она кивнула на зажатые в демонической лапе чипсы, — особого внимания не обращают. А вот почему тебя не остановили во время кражи оружия, это вопрос уже другой. Тут, если можно так выразиться, заминка скорее юридическая. Понимаешь, сейчас ты отнюдь не считаешься богом. Ты — высший демон, с доменом в проявленной реальности, и из-за поглощенного тобой сердца светлого бога имеющий возможность пользоваться божественными силами. По могуществу благодаря этому ты равен среднему божеству, а в своем мире, в Эльтиане, имеешь шанс противостоять даже Высшим. Но… божественными силами ты практически не пользуешься, своего культа — не развиваешь, и даже наоборот, старательно уничтожаешь тех, кто пытался приносить тебе жертвы. Так что сейчас юридически ты — отнюдь не бог, даже не темный бог, а именно демон. И божественные ограничения, соответственно, тебя пока не касаются. Потому-то никто и не вмешался, когда ты воровал оружие. Однако оружие это требуется для того, чтобы поддержать отряд, возносящий тебе молитвы. И если твоя затея с Кельдайном увенчается успехом, ты станешь однозначным, полноценным богом. И относиться к тебе начнут без всяких скидок, как и положено к такой крупной фигуре, как глава пантеона целого мира.

И вот тут, уж будь уверен, это воровство припомнят! Еще как припомнят, и проблемы будут отнюдь не маленькими. Желающих урвать кусок могущества и силы, воспользовавшись твоей оплошностью, найдется множество. Особенно если учесть статус нейтрального мира, который имеет Земля… Любой из божеств, кто хоть раз бывал в этом мире, сможет объявить, что твой поступок задел сферу его интересов, и потребовать компенсации. Оно тебе надо?

Припомнив хитроумного Лодура, втравившего его во всю эту затею с пораженным Хаосом миром, Олег отчаянно замотал головой:

— Нет уж! Такого счастья мне не надо! А что теперь делать?

— Немедленно вернуть оружие, где взял, и договариваться об его официальном приобретении. Купить, выменять или, в идеале, получить как пожертвование. В крайнем случае — отыскать то оружие, что утеряно, например, во время боя и никому сейчас не принадлежит. Такое тоже допускается, хотя и считается нежелательным.

— Вот не было печали! — зло ударил по подлокотнику Олег. — Теперь еще и с этим возиться! А времени-то уже не так много осталось… Даже с учетом артефакта Хроноса.

— А ты как хотел? Прав без обязанностей не бывает. Решил стать главой пантеона — так изволь это так провернуть, чтоб никто не мог подкопаться.