Дмитрий Данилов - Талисман гномов

- Деньги нам не помешают. А что вы от нас хотите?

- В статуэтке находилась карта. Она приведёт нас к одному из самых удивительных артефактов в истории нашего мира.

- Поздравляю. Значит, я не зря разбил статуэтку на кусочки.

- Да, мы рады, что нашли в себе силы преодолеть страх и смятение. Мы вам очень благодарны.

- Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.

- Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?

Я нахмурился:

- У вас опять что-то пропало, мастер Таг?

Гном засмеялся.

- Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.

- Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.

- Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.

- Что это за артефакт? - заинтересовался я.

- Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.

- Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.

- Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.

- Уж не этого ли? - я назвал храм, где графиня Де Сток потеряла обе ноги.

Гном посмотрел на меня с удивлением:

- Вы поразительно осведомлены, мистер Гэбрил. Ума не приложу, как вы догадались?!!

Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:

- Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить именно это место. Но нам троим это путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в тех ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.

- Один?

- Нет, мы охотно возьмём с собой и вашу напарницу. Она может быть нам очень полезной.

Я обратился к эльфийке:

- Что скажешь, милая?

- Мне надоел город, - сказала она.

- Это означает, что ты согласна?

- Да, - смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.

- Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.

- Тысяча двести, - попробовал поторговаться гном.

- Полторы тысячи и не меньше, иначе мы с места не сдвинемся, - предупредил я.

- Всё-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, - иронически хмыкнул гном. - Вы любого пустите по миру.

- Можете нанять кого-то другого, - пожал плечами я. - Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.

Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.

- Хорошо, - сдался гном. - Я расплачусь с вами по возвращению в город.

- Вот это по-настоящему деловой разговор, - заключил я. - Когда выезжаем?

- Завтра утром. Лошадей и всё необходимое мы берём на себя.

Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.

Мы договорились встретиться на следующий день в восемь утра у особняка мастера Тага. Я отправил эльфийку домой, чтобы она собрала все необходимые и вещи, а главное - получила у родителей разрешение отправиться в эту поездку. Лично мне на сборы хватит и трёх минут.

Я вернулся в офис, крепко-накрепко заперся на все замки, разложил раскладушку и завалился спать. В последнее время отдых превратился в роскошь, и я намеревался шиковать до самого утра, предаваясь сну и ничегонеделанию. Любимое занятие.

Меня моментально сморило, я провалился в глубокий сон, лишённый сновидений. Зря расслаблялся: у судьбы на меня были другие планы. В девять вечера какой-то идиот принял мою дверь за боксёрскую грушу и колотил в неё, пока я не проснулся.

- Убирайтесь. Никого нет дома, - настроение у меня было, как у типа всю ночь страдавшего от зубной боли.

- Откройте, полиция!

- Что, вся? - ужаснулся я, представив картину, как весь личный состав полицейских участков города выстраивается перед моей дверью.

- Я капрал Хиггинс. Откройте немедленно.

- Знавал я одного капрала по фамилии Хиггинс, - задумчиво произнёс я. - В прошлом году он меня арестовывал. У него ещё были чудные рыжие усы. Это не вы случаем?

- Я, - раздражённо сообщил коп.

- А ваши усы? Они на месте?

- На месте, - заорал коп. - Откройте немедленно. Меня за вами послал лейтенант Колман.

- А чего он сам не приехал? Лень?

Должно быть, капрала чуть удар не хватил от моей наглости.

- Да как вы смеете? - задыхаясь, завопил он.

В его представлении главнее Колмана в нашем мире был разве что король.

- Хорошо. Отставьте мою дверь в покое. Я уже выхожу, - устало сказал я.

Мои слова прозвучали вовремя: капрал уже приготовился брать кабинет штурмом. В качестве тарана вполне мог сойти болтавшийся по близости любопытный сосед, который работал на сахарную кампанию и любил ошиваться в самых неподходящих местах.

Я открыл дверь. Ну да, старый знакомый - капрал Хиггинс. По его милости я когда-то упустил беглую эльфийку-хиджи по имени Жозефина.

- Ничего, что я не переоделся?

- Колману всё равно, какие на вас шмотки, - капрал облегчённо вздохнул и убрал саблю. Он что, хотел порубить мою дверь как капусту?

- Что же вам не спится? - буркнул я, и пошёл за копом, рискнувшим повернуться ко мне спиной. Он не боялся, что я буду наступать на его роскошные рыжие усы.

К Колману меня доставили на знакомой чёрной карете. С прошлой встречи прошло так мало времени, что она, должно быть, сохранила тепло моей пятой точки.

Лейтенант занимал кабинет, когда-то принадлежавший Морсу. На стене висел портрет короля в деревянной рамке, покрытой лаком. Я слышал, что чем выше начальство, тем больше портреты. Этот был раза в три меньше, чем у Брутса, значит, Колману ещё расти и расти.

- Здравствуйте Гэбрил, - произнёс лейтенант, не вставая с места.

Он сидел, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову. Его трость стояла в углу рядом с корзиной для мусора.

- Добрый вечер, лейтенант, - я сел напротив него, не спрашивая разрешения. - Зачем вызывали?

- Не догадываетесь? - ухмыльнулся Колман.

- Разве я гадалка?

- Дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос, - в сердцах воскликнул Колман. - Кто учил вас этому?

- Вы первым начали, - справедливо заметил я. - Попробуем ещё раз?

- Разве трудно догадаться, что я вызвал вас касательно нашего последнего разговора?

- Ваш предшественник имел дурную привычку таскать меня в участок по поводу и без повода. Я ещё не перестроился. Кстати, как там старина Морс? Скучает по мне?

- У Морса нет времени предаваться скуке. Его разжаловали в сержанты и отправили на крайний север. Нашли какой-то отдалённый полицейский участок, чуть ли не на дрейфующей льдине и перевели. Морс должен радоваться, что с ним столь мягко обошлись.