Светлана Кобелева - Цикл правления

— Ландер, отправь пятерых лучших воинов в библиотеку.

Склонив голову, он произнес:

— Зачем?

Принцесса, сдерживая свое возмущение от неповиновения, нетерпеливо взмахнула рукой:

— Мне нужно, чтоб ты привел Тэя.

— Зачем он понадобился вам, госпожа? Чем он для вас так дорог, что вы готовы ослабить свою собственную защиту?

— Глупец… он мне нужен не как человек, а как артефакт, способный в одиночестве уничтожить этих оборотней, тем самым избавив наши и так поредевшие ряды от лишних потерь.

Повернувшись к отряду, окружавшему их по дуге, Ландер подозвал к себе пятерых воинов, после чего, отдав им приказ, повернулся к своей госпоже. Он удивленно приподнял бровь, не решаясь задать следующий вопрос. Раздался крик, отвлекший Ландера, он обернулся и заметил, как один из солдат отползает от стены, придерживая левой рукой правую, которая неестественно повисла вдоль тела. Его место тут же занял другой, ударив кинжалом в морду оборотня, влезшего в щель. Принцесса тьмы, с горечью понаблюдав за этим, посмотрела в глаза Ландеру:

— Хочешь узнать, что в нем такого особенного, что его отличает от этих воинов? — женщина кивком указала на людей, столпившихся около двери.

Кузнец кивнул головой, напряженно ожидая продолжения.

— Некогда давно, когда люди еще были рабами гномов, красные маги создали одно из ужаснейших орудий для борьбы с извечными врагами — Демона смерти. Он насыщался душами смертных, погибших от его рук. Сектанты постарались на славу — ничто не могло остановить его, даже смерть, а боль в его теле преобразовалась в силу, способствовала ускорению рефлексов и движения. Орудие, не знающее промаха, не знающее жалости. В скором времени маги осознали, что это существо более древнее, и не они создали его, а оно использовало их, чтобы вновь вырваться на волю. Контролировать его становилось все труднее и труднее, и тогда они создали то, что могло его остановить…

— Но Тэй не похож на то существо, что вы описали, госпожа.

Принцесса тьмы улыбнулась, а в глазах ее блеснул зловещий огонек.

— Он пока еще не осознал себя… поэтому его способности так слабы. Глупый Орикон, он, наверное, не понял, что попало ему в руки, а вот я…

Она прикрыла глаза.

— Любое существо смертно, даже боги, — заметил Ландер.

Она резко обернулась к кузнецу:

— Что?!

Ландер быстро склонился в низком поклоне и произнес:

— Прошу прощения, госпожа. Я не хотел обидеть вас.

Женщина, внимательно вглядевшись в его лицо, грустно покачала головой:

— Тело для него лишь оболочка, если она погибнет, то он использует другую, хотя ему придется вновь познавать себя.

— Тогда… как же его убить?

— Красные маги создали меч, который способен поразить не только тело, но и душу, то есть, саму сущность Демона. Вот только прошло слишком много времени, и никто не знает…

Ее прервал раздавшийся неподалеку грохот и крики. Оборотни, отбиваясь от беспорядочных ударов, проскальзывали в помещение сквозь образовавшийся в двери проем. Часть оставшегося отряда приняла атаку на себя, другая же подскочила к двери и стала закрывать огромную щель металлическими пластинами. Один из оборотней прыгнул на солдата, раздирая его грудь в клочья. Лица воинов побледнели. Преодолевая свой страх, они атаковали двух тварей, успевших проскочить в помещение. Ландер, забыв о луке, схватил первый попавший под руку арбалет и выстрелил в одного из зверей. Тот дернулся, но продолжил атаковать юного бойца. Но, когда он напал на парня, тот, припав на правое колено, вонзил кинжал в пах врага. Комнату наполнил крик боли, казалось, он мог разрушить стены, такой он был силы. Сделав подножку, юноша обрушил раненого оборотня на спину, после чего отсек ему голову.

Ландер, увидя это, удовлетворенно ухмыльнулся: "Стоит запомнить этого паренька. Если он выживет, надо перевести его в элитные войска, а не использовать, как пушечное мясо". Ход его мыслей прервал взрыв, разнесший дверь в щепки и разметавший солдат. Его тело быстрее, чем разум, сообразило, что делать — прикрыло собой Принцессу, защищая от удара. Затем он закричал:

— Отступать!

Шаг за шагом они сдавали свои позиции. Воины гибли, забирая с собой хоть одну жизнь противника, только вот неприятеля все равно было вдвое больше. Отряд, посланный за Тейем, не возвращался, а это означало лишь одно — помощи ждать неоткуда. Кузнец вскинул арбалет, целясь оборотню между глаз. Болт, разрывая воздух на своем пути, попал в цель, и тело зверя упало на пол, увлекая за собой нескольких своих соратников, тем самым ненадолго преграждая путь остальным. Гневный рык, вырвавшийся из нескольких глоток, вновь заставил солдат содрогнуться. Они понимают, что вскоре погибнут, этим заранее проигрывая битву оборотням. Ландер, выругавшись сквозь сжатые зубы, снова вскинул арбалет. Его руку пронзила резкая боль, до такой степени были напряжены у него мышцы. Он сам неосознанно подпускал к своему сердцу страх, а гневом пытался его заглушить. Кузнец не смел просить свою госпожу вступить бой, но понимал, что без ее помощи они все погибнут, оставив после себя только воспоминания, и то поруганные победителями. В коридоре воцарилась напряженная тишина. Один из солдат с обезумевшим от страха лицом, отшатнулся от атаки оборотня, стараясь убежать прочь от надвигающейся опасности. Он стал пробиваться назад к Ландеру и Принцессе, прячась за спинами своих товарищей, ломая строй и тем самым подставляя своих же. Кузнец, пытаясь обуздать свой гнев, крикнул:

— Держать строй!

Трус, не обратив внимания на приказ, подставил под удар своего напарника, оставшись за его счет живым. Ландер, не выдержав, выстрелил в него, и тело мужчины рухнуло на пол, сбивая с ног оборотня. Кузнец, скривив губы в злой усмешке, произнес:

— Хоть мертвым отлично послужил.

Принцесса, мельком посмотрев на него, на мгновение остановилась, осматривая коридор, в котором они оказались: позади он резко уходил вправо. Кузнец скрипнул зубами, но ничего не сказал, продолжая стрелять в противника. Жизнь — это спектакль, где каждого заставляют играть отведенную ему роль, и если его игре пришел конец, то он уйдет со сцены с гордо поднятой головой, забрав с собой как можно больше врагов. В тело толчками стал поступать адреналин, заставляя сердце учащенно биться. Желая, чтобы больше не повторилась история с побегом, который не спасет жизнь труса, зато подставит других, Ландер крикнул:

— Стрелять в спину каждому, кто сделает даже шаг в сторону.

Он понимал, что этот приказ не поднимет боевой дух отряда, зато заставит людей задуматься перед тем, как слепо бежать назад. Воздух в коридоре так напитался страхом, яростью, болью, гневом, что стало тяжело дышать. Вскоре позади них возникло разветвление. Но Ландер, не задумываясь, продолжал отступать по прямой, не желая оказаться в тупике, но судьба сыграла с ним жестокую шутку — он зажал себя и других в западню — за их спинами постепенно выступила монолитная стена, скрытая паутиной. Ландер застонал — сам того не желая, он обрек всех на смерть. Вперед выступила Принцесса тьмы и раскинула руки, с ее губ срывались слова более древние, чем сама жизнь. Между ее пальцами засверкали серебряные искры, заставившие кузнеца на миг отвести взгляд, чтобы не ослепнуть. Он чувствовал, как разлитая в помещении буря чувств волнами скатывается к Принцессе, наполняя ее энергией. Искры в ее руках превратились в тонкие нити, наверное, столь же тонкие, как паутина на стене, у которой они позаимствовали форму, оплетая потолок.